— Здравствуйте, ваше высочество, меня зовут Артарт, вас желает видеть его величество Шархен. Позволите проводить к нему в кабинет? — Подавить вздох не удалось, а с другой стороны, вдруг получится уговорить отменить этот навязанный брак? Или хотя бы вернуть меня в академию на обучение, в этом дворце я чувствовала себя крайне неуютно.

— Ведите. — Ри был чем-то обеспокоен, но спрашивать в присутствии постороннего глупо, поэтому молча проследовала за Артартом. И все-таки, кто он такой? Почему в его присутствии чувствую где-то на периферии тревогу?

Идти далеко не пришлось, мы поднялись на третий этаж, свернули направо и остановились около третей двери, после чего сопровождающий постучал. Разрешение на вход получили от секретаря, мужчины на вид лет сорока пяти, с густой, короткой бородкой и кустистыми усами.

— Ваше высочество, как же я рад вас видеть. — Он вышел из-за стола, заваленного бумагами, достаточно быстро приблизился и изобразил поклон. Нормально это сделать мешал достаточно объемный живот, но он справился с этой трудностью и поцеловал ручку. Он напоминал эдакого веселого дядьку, такие обычно самые шумные на всех праздниках. — Его величество уже ожидает, позвольте. — Он отпустил руку и поспешил постучать в следующую дверь, более массивную и искусно обработанную, и лишь после усталого «войдите» толкнул ее, запуская во внутрь.

Кабинет ничем особо не отличался. Массивный стол, несколько стеллажей с книгами и бумажными папками, разложенные вокруг бумаги и большие окна, из которых свет бьет в лицо вошедшего. Именно поэтому короля рассмотрела не сразу. Насколько я знаю по истории, ему примерно триста лет, а выглядит так, словно готов в ближайшее время отправиться на тот свет. Сероватый цвет лица, немного посиневшие губы и полопавшиеся капилляры на белке. Ему определенно нездоровиться, и как понимаю, уже давно.

— Вы звали меня, ваше величество? — Шархен кивнул и указал на стул, что стоял слева от него, молча прошла и опустилась, ожидая, когда мужчина заговорит.

— Да, мне хотелось бы услышать твой рассказ с момента, как начала осознавать себя, про фамильяра тоже не забудь рассказать. — Ну вот, приплыли!

— Мои воспоминания начинаются с момента, как проснулась в ритуальном кругу, а рядом лежал неизвестный мне пожилой мужчина. Я запаниковала, начала метаться, но когда успокоилась, поняла, что нахожусь в маленьком домике, что наполовину погружен в землю. Мне повезло, там были кое-какие запасы и инструменты, и я не умерла с голоду, прежде чем научилась охотиться. Так жила практически до середины зимы, нужно было снова отправляться за добычей, пока не поднялась очередная метель, и уже там я нашла своего фамильяра. Уж не знаю, как это произошло, но он просто напал, и в драке победила я, хотя и по чистой случайности. С тех пор охотился Рудольф, ну а я читала небольшое количество книг, что были в этом домике. Откуда знаю грамоту, без понятия, но факт остается фактом. Там же была и книга по основам магии, хотя большая часть разделов посвящалась некромантии. Уже весной я выловила из речки Риама, он был серьезно изранен, и несколько суток находился под моим постоянным наблюдением, так как ничего, кроме тряпок и настоя из кровохлебки, под руками не было. Повезло, что организм крепкий, иначе не знаю, смог бы он выжить, или нет.

— Мужчина был мертв, как я понимаю? — Уверенно кивнула головой. — Значит, на вас могли напасть, и после удара по голове ты скорее всего потеряла память, но навыки выживая и основы знаний по магии сохранились. — Кивнула на подобные размышления. Пусть думает что хочет, главное, чтобы тайна таковой и осталась. — Налей вина, в горле пересохло. — Переход от обсуждения до приказа был слишком резок, и сначала даже растерялась, но потом взяла себя в руки и потянулась к кувшину, который стоял в досягаемости короля. Рядом с ним же стоял и высокий фужер, не мешкая наполнила до половины и протянула Шархену.

— Это все, о чем вы хотели поговорить? — Он оторвал взгляд от бокала и снова сфокусировался на мне.

— Да, можешь идти. — Вот только не попытаться еще раз отговорить от безумной затеи с браком не могла.

— Я хотела бы спросить, а нельзя отменить помолвку? Меня пугает принц вампиров, он импульсивен, он игрок, просто я боюсь, что в один момент Редвин переступит черту. — Его величество разом осушил бокал и с грохотом поставил его на стол, от чего некоторые документы слетели на пол.

— Чтобы больше не слышал о подобном, ты меня поняла? — В голосе короля была ярость, он точно не привык менять свои планы, и уж точно не допустит до них соплячку, единственный удел которой чинно раздвигать ножки и строгать наследников. Пришлось крепко сжать зубы, чтобы ничего не ляпнуть, но король не глуп, увидел в моих глазах бунт от такого приказа, и даже посинел слегка. А вот это уже странно.

— С вами все в порядке? — Шархен схватился за горло и рванул пуговицы, освобождая горло и пытаясь глотнуть чуть побольше воздуха. В коленях появилась слабость, а в солнечном плетении комок настоящего ужаса. Добежать до мужчины было не проблемой, проблемой стали мелкие судороги, которые сковывали все тело короля. — Помогите! — Закричала что есть силы, надеясь, что секретарь услышит. Стащить грузного Шархена с кресла на пол было трудно, но смотреть на то, как человек задыхается прямо на глазах, слишком страшно. В этот момент жалела о том, что у меня не магия лекарей, и не могла сказать, что с ним такое. Единственное, что могла, это пытаться снимать оттек с горла до тех пор, пока не прибудет помощь, давая организму хоть какой-то приток кислорода.

Когда дверь в кабинет открылась, тело его величества уже не беспокоили судороги, а кожа приобрела синюшный оттенок, какой бывает у трупов, покинувших этот мир из-за удушения. Глаза короля остекленели, и в них застыл немой вопрос, который, должно быть, был и на моем лице. Нужно быть полной дурой, чтобы не понять, это покушение, которое оказалось на редкость удачным.

— Ваше величество! — Пузатый секретарь отбросил меня к стенке от своего сюзерена, а я не могла пошевелиться, просто смотрела на мертвого, который пару минут назад сидел напротив меня и говорил, а сейчас все, его нет. — Короля убили! — Дядька подпрыгнул на ноги, очень ловко для своего веса, растеряно посмотрел на меня, а потом и на стражу, которая начала вваливаться в кабинет большим количеством. Картинка происходящего просто сливалась в одну кляксу, но ровно до тех пор, пока не пришел местный следователь, как я поняла, и сама ее величество, которая бросилась к