— Пока не будем загадывать, но максимальные сроки до конца этого года, там у вас уже свадьба назначена.

Мы еще немного поговорили, и я, словно герой-любовник, полезла назад в окно. Кто бы сказал мне раньше, что я буду такие вещи вытворять, в глаз бы плюнула без зазрения совести, а тут поди ж ты, тридцатилетняя тетка, а все туда же. Аккуратно добралась до земли и выдохнула.

— И что ты тут делаешь? — Тихий голос за спиной заставил тоненько взвизгнуть и подпрыгнуть. Как-то не ожидала я свидетелей своих акробатических этюдов.

— Гуляю? — Миленько так уточнила и повернулась, чтобы упереться в рубашку… Редвина. А вот это уже нехорошо, в этом мужчине есть что-то такое, что пугает меня до мурашек, и оставаться с ним наедине мне не хотелось бы.

— А мне кажется ты нарушаешь наши договоренности. — Тон вампира был ласков, но ощущала себя скорее бандерлогом, нежели девушкой, с которой пытаются заигрывать.

— Вам какая, собственно, разница, ваше высочество? — Спина жестко соприкоснулась со стеной, и голова от резкого движения закружилась.

— Не играй со мной, девочка. — Вкрадчиво проговорил Редвин у самого уха, и страх начал опутывать липкой паутиной. Я боялась его на подсознательном уровне, как бояться злого хищника в вольере, и обходят стороной.

— О чем ты? Я не играла с тобой. — И ведь действительно, никакого повода так к себе относиться не давала. Что ему вообще от меня надо? Прицепился, словно пиявка, и непонятно, что у него на уме.

— Знаешь, я тут подумал, а ведь король Шархен спит и видит, как же понадежнее договор о мире подписать, а тут у него, оказывается, дочка есть. Королева тебя не тронет, особенно если я и без ее признания тебя в жены возьму. — Ласковое касание к щеке не вызывало ничего, кроме омерзения, я не могла даже представить его в роли своего супруга! И если меня каким-то образом заставят пойти с ним под венец, то в тот же день проникну в библиотеку и найду способ свалить из этого мира.

— А если я не хочу? — Лукавая улыбка Редвина кричала, что вопрос я задала глупый, не захочу — скрутят веревкой, приведут в загс, или что тут у них, насильно женят и насильно наследников забацают. Этот может.

— Все вы сначала не хотите, но не переживай, я тебя всем обеспечу. Любой каприз, любое желание будет исполнено, если станешь покорной и ласковой женой. — От этого набора слов передернуло, а может из-за шершавого языка, что сейчас нагло прошелся по шее, но что-то пошло не так, и хорошо, что не для меня. Вампир достаточно быстро сделал шаг назад и уж совсем невоспитанно сплюнул в сторону. Терпеть не могу эту мужскую привычку, словно не разумные люди, а верблюды с избытком влаги в горбу. — И помойся, от тебя другим мужиком несет. Еще раз учую этот запах, и я доставлю тебя во дворец к папочке, ясно? — От чего ж не ясно, все предельно понятно.

Он ушел не прощаясь, и впервые подобное принесло облегчение. Съехала вниз по стене и спрятала лицо в ладонях, безумно хотелось плакать, но слезы упорно не желали идти. Пора уже признаться себе, я обычный нытик, который устал сам себя жалеть, но мысли, что вот это все я не заслужила, не покидали. Как мне теперь вести себя с Редвином? Переспать с ним, чтобы отстал? Физически я это могу, вот только перед этим точно яду хлебну, чтоб не мучиться. Подмасливаться и строить глазки? Повод дам, и так он точно потащит к папаше этого надоевшего тела. Отвергать? Тот же исход. Мне действительно стоит поступить как женщине, хитро, но отчего-то эти хитрости упорно не лезут в бедовую голову, отказываясь выручать хозяйку, еще и Ингрид.

А ведь он отвечал на поцелуй, со всей страстью отвечал, так почему сбежал, словно трус? И почему меня это вообще волнует, когда на горизонте сплошные проблемы? Не понимаю.

Тем временем король Леогрима, Шархен, сидел за своим столом в главном кабинете. Мужчина хмурил лоб, отчего появились глубокие морщины, новый отчет приводил в уныние. Еще отец ему завещал, что война — последнее дело, но что делать, если больше ничего не осталось? Еще и супруга за спиной что-то творит, а что — не узнать, даже глава тайной канцелярии руками разводит, ни один из телепортов отследить не удалось. Иногда в его голове проскакивали крамольные мысли, чтобы она понесла от кого-нибудь, и уж за измену он спокойно выслал бы ее назад, но нет.

Его супруга обладала крутым нравом, но пусть своеобразно, он ее любил, что приносило сплошные проблемы. Он постарался отогнать эти мысли, есть проблема похуже — что-то назревало, напряжение витало в воздухе и король нутром чувствовал, из него делают идиота, и это ему не нравилось.

Шархен был мужчиной видным, карие глаза, статный рост, мощная фигура, сохранившаяся даже в его года, борода, что раньше была черной, сейчас уже практически полностью седая. Как и виски, что побелели после смерти дочери, которую не удалось даже на руках подержать, сразу унесли в храм Бога смерти, чтобы не травмировать души родителей. Радовало одно, грех в молодости дал плоды, и у него есть сын, единственный ребенок и наследник, который радовал сообразительностью и отличными навыками хорошего бойца.

Мужчина допил бокал вина и отставил его подальше, в последнее время боли в сердце беспокоят все чаще, но лекаря разводят руками, лекарства от старости еще не придумали. Ему оставалось разобрать срочные письма, одно из которых пришло лично в руки через магического вестника в обход секретаря. Символ на конверте говорил о том, что пришло от одного из доверенных лиц, но от кого? Король взял ножик и привычным жестом вскрыл бумагу, после чего достал коротенькую записку, от содержимого которого сердце кольнуло особенно сильно.

«Ваше величество, нехорошо прятать дочь от союзников в нашей ситуации. Надеемся на вашу мудрость и скорое возвращение принцессы в родные пенаты из академии»

Кто прислал и откуда, было не написано, король тот час вызвал главного мага, который явился прямо в пижаме, но следов так и не нашли.

Глава 18

Женщина привычными движениями вышивала картину, это ее успокаивало, сознание настраивалось на точность и аккуратность, а никак не на проблемы. Рядом сидела служанка, которая при ней с того момента, как отец прознал о ее существовании. Пожалуй, к нему она испытывает самое сильное чувство — лютую ненависть.

Еще будучи десятилеткой она жила в деревне, помогала матери по хозяйству, ставила силки на зайцев, чтоб мама сшила ей теплую шапку, да завялила дички. Было тяжело, огромное