— Браво, Виталин! Какая самоотдача, какое самопожертвование! Неужели ты готова умереть, лишь бы не огорчить постороннего тебе человека? — Непонимающе посмотрела на брюнета. Причём тут умереть? — Не поняла, да? А я считал тебя умнее, но раз так, объясню один момент. В столовой один небезызвестный тебе грифон превратился, потеряв контроль, а такая реакция у двуипостатных только при защите любимой, или же близкой родственницы. Если Риам продолжит ворковать с Кати прилюдно, то студенты, да и преподавательский состав, сделают верные выводы, а это опасно для тебя, так как слухи рано, или поздно, дойдут до Дрианы. — С каждым словом вампир убивал во мне надежду сохранить хорошие отношения с Кати. Неужели ради собственной защиты придётся сделать ей больно?

— А если ей все объяснить? Она поймёт. — Но Риам отрицательно покачал головой.

— Будет странно, если после подобного вы продолжите общаться. Невеста и любовница мило воркуют в столовой и в промежутках между занятиями, тебе не кажется это странным? Её злость и обида только убедят окружающих, что я влюбился в непонятную смеску. — Хорошо говорят, вот только предчувствие дурное, словно за обман нам может стать очень плохо, во всяком случае, лично мне.

— Если не хочешь играть по этому сценарию, — начал довольным тоном Редвин, — то мы сразу можем объявить о неожиданном, но приятном подарке судьбы, и на нашу свадьбу, дорогая, соберется почти вся аристократия разных народов. — Фантазия у меня бурная, и представить последствия этого шага не составляло труда.

— Да поняла я. — Буркнула себе под нос, бесцеремонно согнала Редвина с кровати и укуталась в одеяло, говорить и дальше с этими высочествами не горела желанием. Никогда не думала, что стану разлучницей, тем более вот так, спасая собственную шкуру. Чувствовала себя мерзко, желудок скрипел от голода, но я терпела, наказывая саму себя за боль Кати.

Руди пробрался в палату через полтора часа после ухода принцев, было уже темно, но сна ни в одном глазу, и фамильяр молча забрался ко мне под одеяло, здорово притеснив к краю. Он как никто другой чувствует мои эмоции, спокойно положил голову на живот, подставив уши для ласк. Отказать ему была не в силах, тем более, что почесывания сквозь густую шерсть странным образом успокаивали. В идеале мне бы отключить совесть и стыд, в этом мире они не помогут, даже в моем они сыграли со мной злую шутку, но получалось так себе. Мантра, что это для того, чтобы выжить, не помогала ни на йоту.

«Прекрати себя терзать и подумай логически. Как там говорят? Критикуя предлагай? Вот и постарайся придумать выход, который примерит тебя с твоей совестью, а если нет, то блокируй ее, Светлана.» — Собственное имя отдало в душе тупой болью. Наверно, той Светы, хорошей девочки, больше нет. Да, она скучает по маме, скучат по младшему брату, у которого уже давно родился сынок, или дочь. А вот Виталина понимает, что давно исчезла из их жизни, тело Светы наверняка находится под слоем земли, под холмиком, окруженным кованной оградкой и с крестом. Интересно, а когда я найду способ вернуться, в какое тело меня снова забросит? И примут ли родные назад?

На этих безрадостных мыслях погрузилась в беспокойный сон, но даже там преследовали картины, как меня ведут на эшафот за предательство подруги и целого королевства.

Мужчина снова проснулся в холодном поту. Прошло уже больше десяти лет, но кошмары до сих пор мучают, не дают покоя, лишают сил. Иногда ему кажется, словно один из таких снов просто не отпустит, убьет, не дав очнуться. К менталистам путь заказан, если они прочтут его воспоминания, то начнется не война, а уничтожение. Может оно и к лучшему, вот только в деле замешаны влиятельные люди, за смерть которых будут мстить, будет хаос, и организация добьется своей цели, пусть и не тем путем, по которому идут сейчас.

Недавно у него появился новый шанс искупить грехи прошлого. Просто так из той авантюры, в которую он попал по глупости, не вырваться, но у него получилось, пусть путем отказа от титула, семьи, наследства. Вот только что могут деньги в его ситуации? Ничего. От совести не откупиться, она червем вгрызлась в душу, мешает жить, мешает вздохнуть чуть глубже, а ведь он пытался, но грудь моментально сдавливает тисками воспоминаний, прошлое не хочет его отпускать.

Виталина. Хорошее имя она выбрала, правильное. Когда он впервые увидел ее, то не поверил своим глазам. В глазах легкий испуг, любопытство, и огромное желание жить. Старый интриган, неужели ему мало было Артарта? И если бы он не знал, что Линкид искренне полюбил то, что любить запрещено, он не помог бы ему тогда сбежать. Бывший ректор увидел в образце свою погибшую внучку, он баловал ее чаще остальных нормальной едой и чистой, родниковой водой, выбирал самые безболезненные эксперименты по возвращению разума, но они не приносили никаких результатов.

Ингрид догадывался, что именно эта девочка особенная, за ней следили пристальней всех, за ней часто наблюдала королева, и только после недавнего случая он понял почему. Дриана совсем сошла с ума в своих желаниях и стремления, и то, что она задумала, ему сначала импонировало, но вот цели не всегда оправдывают средства, женщина уже давно пересекла черту своей человечности.

Он специально запугал мальчишек, надеялся, что Виталина как можно дольше будет наслаждаться свободой, а потом Ингрид что-нибудь придумает, больше он не даст издеваться над своей племянницей. Вот только у него появилась еще одна проблема… Это знание не убило то, что зародилось до его появления, мужчину влекло к этой молоденькой студентке, и он боролся как мог с этим наваждением.

На следующий день я ощутила на себе презрение. Было много разных эмоций в мой адрес, но именно оно преобладало.

Риам встретил меня возле общежития перед завтраком, грустно улыбнулся и мы пошли в столовую. Сегодня многое изменилось, с нами не было Кати, и уже даже раздражающее поведение Редвина не трогало. Наверно, именно так себя чувствует фаворитка при живой королеве. Риаму же было еще хуже, он периодически смотрел на Кати и все сильнее сжимал зубы, казалось, что еще чуть-чуть, и они сотрутся в крошку. Мне бы ему благодарной быть, но вместо этого глушили эмоции жалости и злости, я даже не понимала, чего больше.

Легче было на занятиях, там я пыталась погрузиться в новые знания, отвлекалась от перешептывания и обидных слов. Ничего, мне просто надо дожить до момента, когда попаду в королевскую библиотеку, а после пусть разбираются между собой