— Это вас не касается, просто забудьте, что только что видели, я не разделяю идеалистических взглядов на возможный мир, и мне, в общем-то, без разницы на массовую гибель. Если кто из вас не там откроет рот, то он просто не проживет до наступления рассвета. Надеюсь, я понятно излагаю? — Такой неприкрытой угрозы в адрес королевских отпрысков я не ожидала, и если он посмел это сделать, значит имеет определенные связи и вес в обществе. Кто же он такой? Кто я такая?

— Вы даете себе отчет в сказанном, магистр? — Редвин из балагура превратился в собранного мужчину, настоящего наследника целого королевства, и это пугало. Сейчас рядом были властители, и как среди них оказалась я, мелкая сошка? Такое ощущение, что эта самая сошка попала в отлаженный механизм, и сейчас он заскрипел, пытаясь ее перемолоть и заработать вновь. Есть одна проблема, эта сошка не хочет быть перемолотой, она хочет жить.

— Разумеется. Не в моей компетенции рассказывать вам, насколько эта девушка важна, и до определенного момента мир не должен знать о ее существований как той, кем она является. Юноши, свободны, мне необходимо переговорить с Виталиной.

— Да как ты смеешь, червь! — Вампир на глазах принял боевое обличие, и если в столовой он игрался, то сейчас излучал ярость настоящего хищника.

— Не забывайте, кто вас учил приемам, ваше величество. — Казалось, что Ингрид ничуть не испугался опасности, эта ситуация его лишь слегка напрягла, о чем свидетельствовали напряженные мышцы под тонкой рубашкой. Редвин не стал предупреждать, бросился в атаку, стараясь задеть профессора длинными когтями, но тот уварачивался играючи, словно эта была легкая разминка, а не резкие, опасные выпады вампира.

В какой-то момент Ингриду это попросту надоело, поймал за кисть чудовище, что было по размерам в два раза крупнее, совершил немыслимый рывок с разворотом и Редвин с оглушительным грохотом упал спиной на землю. Пожалуй, именно сейчас осознала, что насколько бы они не были ко мне лояльны, насколько бы не нужна была им, не стоит забывать — мою тонкую шейку свернуть для них ничего не стоит. Монстр на монстре, они ни во что не ставят слабых, а сильных пытаются сломать. Шаг назад и уперлась в дерево спиной, кое-как на ощупь стала огибать его.

— Виталина, стой! — Риам первый заметил мой маневр, но даже он, обращаясь в грифона, наверняка теряет свою человечность. Он брат этому телу, а не мне, и я его боюсь.

С места сорвалась, вытолкнув воздух из легких со всхлипом, и всеми силами мысленно закричала, зовя Руди. Паника накатывала волнами, отодвигая сознание на задний план, хотелось вновь вернуться в свою землянку и дожить там тихо-мирно свой век. Пусть без излишеств, пусть не в своем мире, но дожить! Старые поваленные деревья затрудняли побег, сердце отбивало бешенный ритм, а адреналин позволял совершать немыслимые прыжки. Ну же, Руди, где ты?

За спиной была слышна погоня и приказы, чтобы остановилась. Дураку ясно, что с этим телом что-то не так, и с ним могли поработать местные ученые, не зря же Редвин сказал, гибридов до меня не было. А вдруг снова запрут в какой-нибудь лаборатории и начнут делать опыты? Подсознание подкидывало все новые картинки, не знаю, прошлого ли, или будущего, но и то и то было безрадостным.

Громкий вой заставил споткнуться об очередную ветку, и я попросту покатилась, пока спина не соприкоснулась с твердым стволом, от чего уши уловили едва слышный хруст. Уж не ребра ли это? Реальность кружилась в глазах, и пока не могла с уверенностью сказать, что черное тело, закрывшее меня от всего мира, принадлежит Рудольфу.

«Вит, ты как?» — Тихий и спокойный голос в голове никак не вязался с утробным рыком, который предупреждал о возможных последствиях для тех, кто приблизиться к опасному волкодлаку.

«Не знаю, кажется, ребра сломаны» — Даже думать получалось с трудом, но зато с прибытием Руди паника начала немного утихать, уступая место боли.

— Вит, успокойся, мы не причиним тебе вреда. — Ингрид стоял, подняв руки на уровне груди, как бы говоря, что он безопасен. Конечно, так я и поверила, особенно после того, как он этими самыми руками вывел из строя груду мышц.

— Виталин, мы действительно не собирались тебе вредить, просто политическая ситуация такова, что страны пытаются откусить друг от друга кусок пожирнее, и ты в этом никак не фигурировала, просто так сложилось. — Раньше не собирались, а теперь собираются? С помощью древесного ствола кое-как встала, глядя на трех обеспокоенных мужчин.

— Отпустите меня. — Голос был с легкой хрипцой, так как держалась из последних сил, чтобы не зареветь.

— Мы не можем, ты только недавно пережила первый сознательный оборот и сейчас эмоционально нестабильна. — Вот как это у них называется. А ведь правды они не знают, и даже не представляют, какого это, каждый день бороться за сознание и не сойти с ума, когда тебя выкидывают из привычного и понятного мира в другой, полностью противоположный. Я никогда не была этакой железной бизнес леди, обычная девчонка на побегушках, которая неожиданно должна была стать сильной. Черт, если бы меня поставили перед тем божком, что отправил меня в этот мир, плюнула бы в рожу, вот от души.

А дальше Ингриду надоело ждать, Руди просто не успел среагировать, как на него наложили заклинания стазиса, полностью обездвижив, а меня, сопротивляющуюся и со сломанными ребрами, уверенно подхватили на руки.

— Спи, малышка, я буду тебя оберегать. — Не знаю, почудилось ли мне это, или же было на самом деле, но сознание заволокла дымка, отключая разум и погружая в пустоту.

Огромное помещение без окон было полностью заставлено небольшими клетками, в которых находились лотки, миски и соломенные лежанки. Между собой они были разделены толстыми стенами, через которые странные заключенные могли лишь перекрикиваться, да не делали этого. Создания, находящиеся на содержании у сильного королевства, имели один существенный минус — у них не было разума, одни лишь инстинкты. Но так думали охранники и лекари, сами создания имели зачатки разума, их можно сравнить с фамильярами до привязки к магу. И они запоминали своих мучителей в лицо, жались в углах небольших клетушек, пытаясь хоть раз избежать участи быть вновь привязанными к странным сооружениям, на которых их пичкают препаратами и воздействуют на сознание менталисты. После каждого такого раза образцы сутки не могут встать со своих пропавших потом и мочой лежанок.

Дверь в эту тюрьму скрипнула, и туда вошла женщина, которая никак не сочеталась с окружающей обстановкой. Она не морщила свой аккуратный носик от запахов, не поднимала брезгливо подол, просто молча проходила мимо клеток, заостряя