Набравшись мужества, охотник очень осторожно прикоснулся густой щеткой к голове девушки. И тут же выдохнул. Ощущение такое, словно он решил потрогать котенка. Какая маленькая голова у Анны. Его ладонь могла бы покрыть всю ее макушку. Вожделение в душе Радгара подкрепилось нежностью к девушке. Какое странное сочетание… Как жгучий коньяк и сладкое молоко.
— Девочки, хотите маленький сюрприз? — подмигнула Луиза. Ох, не зря ее глаза так хитро блестели, ох, не зря… Девчонка взмахнула рукой, и на небольшом круглом столике засияло магическое зарево. Секунда — и взору присутствующих открылась бутылка дорогого вермута. Вот же…маленькие проказницы! Все шестеро, все до единой благосклонно восприняли появление алкоголя! Луиза разлила бутылку по бокалам и раздала их всем присутствующим.
В тот момент, когда Анна протянула руку к своей порции, Радгар с трудом удержался от того, чтобы не дать ей по рукам. Не со всей силы, конечно, но чтобы пресечь эти попытки. Все внутри него воспротивилось тому, чтобы она пила. Тем не менее, охотник был вынужден сжать зубы и промолчать.
— За победу! — провозгласила Луиза, подняв темно-красный напиток. Едва пригубив вино, Радгар едва не поперхнулся. Да оно же крепленое! А бокал крупный, наполненный до краев. Что же будет с хрупкими девушками после такого угощения?
Глава 17
— За победу самой достойной, — поправила ее принцесса и осушила сосуд в своих руках. Ого! А она не так проста, как кажется. Выпила залпом то, что следовало бы растянуть на весь вечер.
— Девочки, колитесь, — улыбнулась Луиза. От вина ее щеки раскраснелись, глаза вспыхнули веселым огнем. — Кто уже присмотрел себе женихов?
— Мне понравился охотник, который постоянно дежурит у главного входа, — мечтательно вздохнула Мышонок. От этого признания Радгар чуть не поперхнулся. Миллиан?! Только он постоянно выбирает дежурить у входной двери. Радгар думал, парень любит дышать свежим воздухом, а он, гад такой, ухаживает за невестой принца?
— А ты ему? — заинтересованно протянула Анна. Ей-то зачем эти сплетни?
— Он не решается показывать свой интерес открыто, — девчонка зарделась. — Все же это нарушение всех правил, он может подставить себя и меня. Вы поймите, я не тешу себя иллюзиями. Принц даже не смотрит на меня, когда приходит к нам, — вздохнула она. — Поэтому хочу найти жениха пока есть возможность.
— Охотник — не самый лучший вариант, — разумно рассудила принцесса. Радгар лишь усмехнулся. С ней и не поспоришь. В его подчинении служат парни не из самых богатых и знатных родов. Есть и аристократы, но очень скромные. Зато эти ребята получают хорошее жалованье и умеют ценить женщин. Рядовые охотники не так загружены, как Радгар, поэтому у них есть время на семью. Обычно все браки, заключенные с охотниками, оказывались удачными. — Ты погубишь себя этим браком. Он не обладает титулами, а это значит, что ты не войдешь в высший свет. Никаких балов в столице, выгодных знакомств и светской жизни.
— Это не всегда так, — подала голос Анна. Посмотрев на нее, Радгар сжал кулаки. Она осушила почти весь бокал! Куда они спешат?! Вином нужно наслаждаться, пить его понемногу, раскатывая на языке букет вкусов и ароматов. Опьянение наступает медленно и напоминает туман в голове. А вот после бокала вина, выпитого залпом, девушки рискуют просто не встать! — Я слышала, в Империи военное сословие пользуется уважением.
— В Империи нет охотников, — фыркнула принцесса. — Как нет и нечисти, нет прорывов. В странах Содружества совсем другая обстановка.
— Это и странно, — хмыкнула Анна. — Охотники защищают вас, рискуют жизнью, нередко эту самую жизнь теряют, а король даже не награждает их титулами.
— Какая же ты глупая! — раздраженно проворчала принцесса. Кажется, здравые рассуждения Анны ее очень раздражают. — Охотники происходят из семей простаков. Я слышала, главный охотник, как его там…? Рагар…? Радур…?
— Радгар, — подсказала ей герцогиня. Она произнесла это имя так сокровенно и тихо, что у Радгара мурашки побежали по коже.
— Не важно, — махнула рукой принцесса. — Вот этот охотник и вовсе без рода и племени. Он вырос в каком-то приюте для мальчиков, и каким-то чудом его заметил король. Нашел, выучил, сделал из него человека. И вот за этого нищего и ему подобных должны выходить замуж благородные девушки? Родители не для того вкладывали силы и средства в наше обучение и воспитание, чтобы потом отдать каким-то воякам без роду и племени.
Радгар с усилием отвел взгляд от белокурой красавицы. Впервые он слышал такие высказывание из уст благородной девушки. Безусловно, для охотника не был секретом тот факт, что его не считают частью элиты. Но чтобы так откровенно презирать человека… Что ж, теперь понятно, почему с их подразделением так неохотно сотрудничают. Не считают ровней, презирают.
— Он сирота? — спросила Анна с нотками жалости в голосе. Черт! Проклятье! Радгару так и захотелось крикнуть избалованной светловолосой фифе, чтобы она заткнула свой рот. Он готов вынести презрение, но вот жалость — ни за что.
— Хватит говорить о всяком сброде, — махнула рукой принцесса. Как ни странно, Радгар испытал нечто похожее на благодарность. Если бы они начали развивать эту тему, он бы точно сорвался. Чтобы унять рвущееся наружу раздражение, охотник вперил взгляд в фигуру девчонки. Пусть она выводит его из себя, но тело у нее что надо. Судорожно втянув воздух, он начал представлять, что сделал бы с этой неженкой в постели.
— Ай! — пискнула Анна, с недовольным видом повернувшись к Клариссе. — Осторожней, больно ведь.
— Прости, — прошептал Радгар. Погрузившись в разговор, он выдернул девочке пару волосков. Случайно, конечно. — Я, пожалуй, выйду, освежусь, — устало отложив расчёску в сторону, Радгар поднялся на ноги и прошел в ванну. Ему нужно умыться холодной водой.
Ванная комната встретила его ночной прохладой. Окно было открыто настежь, впуская в помещение холодный ветер. Закатив глаза, Радгар захлопнул створку. Зачем морозить ванную? Здесь всегда должно быть тепло. Нужно успокоиться, а то раздражение вызывает даже брошенная створка окна.
Радгар оперся руками о раковину и шумно выдохнул. Включив воду, умыл лицо. Он — нищий, противный, недостойный человек? Подняв голову, охотник посмотрел в глаза собственному отражению в зеркале. Разве это неожиданность? Разве раньше он не знал, кто он есть на самом деле? Что в нем есть помимо силы?
— Ну что, красотка, скучаешь? — раздался ехидный голос рядом с ним. Резко развернувшись, Радгар наткнулся на двух оборотней. Они стояли в паре шагов от него! Проклятье! Как они сюда попали?! И зачем?! — Давай развлечемся, — с похабной улыбкой они двинулись на Клариссу.
Губы Радгара искривились в нервной улыбке. Это какими нужно быть идиотами, чтобы
