На шее Тромоса висел мощный металлический ошейник, мигающий красным светом. Грэм глянул вниз и увидел у стражника Макриса в руках пульт управления. Было бы славно, если бы получилось протянуть руку и его схватить…
– БОЙ! – дал команду объявитель, и прозвучал гудок.
Тромос зарычал и сжал когти. Брызжа слюной, он бросился по песку к Доктору, которая неподвижно застыла на месте.
Грэм вытер вспотевшие ладони о брюки. Почему она стоит? Ей нужно бежать в сторону!
– Доктор! – закричал он, хотя крик тут же потерялся среди шума толпы.
Может быть, это была просто игра воображения, но Грэму показалось, что Тромос замедлился, приблизившись к Доктору.
Он взревел, поднял лапу и полностью оголил зубы.
Доктор не двигалась с места.
Тромос с ревом закинул голову и, сорвав верхнюю часть робы, продемонстрировал крепкие, мохнатые мускулы.
Доктор стояла себе и даже не думала шевелиться.
– Ты девчонка! – выплюнул Тромос.
– Ага. Во всяком случае, теперь.
По тому, что каждое их слово разлеталось по всей арене, Грэм понял, что к прожекторам прикреплен микрофон, чтобы усилить крики и рыки.
– Почему ты не борешься? – Тромос замахнулся на нее.
Доктор молниеносно и безо всякого труда увернулась.
– Что ж! – начала Доктор, подняв палец. – Прежде чем начать бой, я хочу задать несколько вопросов. Надеюсь, вы сможете мне кое-что прояснить, мистер?..
– Я Тромос.
– Мистер Тромос. Приятно познакомиться! Я Доктор. Во-первых, я бы хотела попросить вас объяснить мне правила, потому что больше никто не потрудился. Как это типично, не правда ли?
Грэм поднял голову и посмотрел на очень растерянных зрителей.
– УБЕЙ ЕЕ! – закричал чванливый мужчина.
– ЧЕГО ТЫ ЖДЕШЬ? – завопила женщина.
– Бойся меня… – Тромос замахнулся, с виду вроде бы слегка, и ударил Доктора тыльной стороной ладони. Этого оказалось достаточно, чтобы отшвырнуть ее на другую сторону арены.
Посреди облака пыли Доктор села и отряхнула песок с волос.
– Уф… – Она поднялась на ноги и направилась обратно к Тромосу. – Ясно. Значит, это первое правило? Бояться тебя, потому что ты большой и страшный? Правильно?
– Сражайся, девчонка.
– Попридержи лошадей, дай мне минутку. Куда спешить? Как я понимаю, зрители заплатили за билеты, так что пусть смотрят представление. Так. Вернемся к борьбе. Каковы правила? Настоящие правила, официальные. Или у вас тут бои без правил? Я как-то была на «Абсолютном бойцовском чемпионате», или, может, дело было на Пеладоне? – Она почесала затылок. – Забыла. Ну так вот там вообще правил не было! Кусаться, плеваться, что угодно! Нельзя же так, правильно я говорю?
Тромос оглянулся на Микадоса, столь же растерянный, как и зрители.
Ноздри Микадоса раздулись, и тот повернулся к Макрису.
– Стимулируй его.
Макрис повернул ручку на пульте управления. Тромос тотчас сжал воротник на шее и взвыл от боли. Раскинув руки, он хотел напасть, но Доктор грациозно увернулась.
– Разве это честно и законно, мистер Тромос? Они бьют вас электрическим током, чтобы спровоцировать на жестокую битву?
Тромос упал на одно колено.
– Бойся меня.
Доктор осмелилась сделать шаг ближе.
– Я не хочу с вами бороться, мистер Тромос. Мы ведь с вами не марионетки?
Тромос зарычал и снова бросился вперед.
– Тихо! Глупая девчонка!
Доктор протянула руку.
– СТОЙ!
Тромос в самом деле остановился.
– Подожди секунду. Правильно ли я понимаю, что это бой насмерть?
Тромос потянул за ошейник и ударил себя в грудь.
– Я. Должен. Тебя. Убить! – В отчаянии он топнул ногой по песку.
– Но что произойдет, когда я умру, мистер Тромос? – спокойно спросила Доктор. – Что с вами будет? Вы выйдете на свободу? – Она подошла ближе, встав прямо у него перед носом. – Когда в последний раз вы были свободны? Вы вообще хоть когда-нибудь были свободны?
До Грэма вдруг дошло, что у него кружится голова – так надолго он затаил дыхание и даже не заметил.
– УБЕЙ ЕЕ! УБЕЙ ЕЕ! УБЕЙ ЕЕ! УБЕЙ! – скандировала толпа, топая ногами.
Вовсе не Тромос был чудовищем на этой арене.
– Бей его, – прошипел Микадос капитану Макрису. – Я устал. Заканчивай этот фарс.
Тромос упал на колени, дергая за ошейник.
– Мне жаль, что они так с вами поступили, мистер Тромос, но я не буду с вами сражаться. Если хотите, убейте меня, однако это не положит конец боли. И не подарит вам свободу.
Тромос посмотрел на нее.
– Мне больно, – прошептал он.
Доктор уверенно потянулась к Тромосу и почесала его за ушами.
– Мистер Тромос, – обратилась к нему она, и вся публика ахнула, – вам нужен… хм, пожалуй, ветеринар.
Неожиданно красный свет на ошейнике Тромоса со щелчком переключился на зеленый.
– Что это? – спросила Доктор, нахмурившись. – Это не я…
Тромос удивленно поднялся на ноги.
– Мистер Тромос?
– Боль прошла.
– Это… хорошо… – осторожно ответила Доктор.
Тромос зарычал, и губы его изогнулись в улыбке. Но вместо того чтобы сокрушить Доктора, он медленно повернулся к сектору, где сидел Грэм. Ой-ой.
– Священник. – Тромос кинулся в их сторону, переходя на быстрый бег.
– Тромос, остановись! – закричала Доктор, пытаясь догнать его. – Я помогу тебе!
– Это твоих рук дело… – Тромос ударил себя в грудь громадными кулаками. – Священник…
– Оглушить его! Вырубайте его! – Микадос отступил назад.
– Ошейник не работает! – Макрис бил кулаком по кнопке управления, но пульт не работал.
– Охрана! Открыть огонь! Стреляйте на поражение! – скомандовал Микадос.
Но было уже поздно. Один мощный прыжок – и Тромос оказался среди зрителей. Казалось, время замедлилось в миг, когда этот мутант ринулся на них.
Люди с криками бросились вон, падая и перегораживая проходы. Началась давка, и бежать, казалось, было некуда.
С помощью страшных когтей Тромос забрался в VIP-сектор, где Микадос схватил Грэма и выставил перед собой как живой щит.
– Эй! – закричал Грэм. – Ты что делаешь?
Они принялись бороться и оба рухнули на пол.
– Ты превратил Тромоса в зверя… – Громила встал над ними, хватая стулья и швыряя на арену. Слюна капала прямо на лицо Грэма, и все, что он мог предпринять – прикрыться закованными в наручники руками. – И теперь я свободен…
Глава 19
Грэм зажмурился и ждал, когда Тромос бросит его в толпу как тряпичную куклу.
Но вместо этого раздался грохот, и весь стадион сотрясся. Что на этот раз?
В ушах Грэма стоял звон, арена наполнилась криками. Открыв глаза, он увидел над собой густой серый дым. Грэм стал задыхаться от нехватки воздуха; глаза его начали слезиться.
Он услышал выстрелы, и через долю секунды Тромос взревел. Кровь брызнула прямо Грэму в лицо – Макрис открыл огонь. Тромос схватился за левое плечо правой лапой и отпрыгнул обратно на арену.
Оттолкнув Грэма, Микадос вскочил на ноги.
– Охрана! Что происходит?
Смущенный молодой стражник протолкнулся сквозь толпу, которая все еще роилась у выходов.
– Повстанцы! Повстанцы напали!
Повстанцы? Но они ведь погребены под обвалом! Грэм вскочил на
