Сощурившись, я ненадолго сконцентрировал на ней свои способности. Снова головная боль, но я не обращал на неё внимания. Страх загнанного в угол зверя придавал мне силы.

— Волшебница воздуха, значит, — сказал я. Она удивлённо моргнула, но я продолжил, — ну и? Обойди ловушки, иди же сюда, схвати меня! Или твоих сил достаточно лишь на то, чтобы увидеть призрачные тени истинного колдовства?!

Её лицо исказило гневом, однако ей это очень шло. В отличие от своей диснеевской тезки волосы у нее были светлые, цвета спелой ржи, забранные в хвост. Она выступила вперёд и гневно ответила:

— А что же насчёт твоих сил? Копаться в чужом белье — это всё, что ты можешь? Хочешь сказать, твой талант настолько ценнее моего?

— Ну, судя по тому, что искали вы именно человека с такими способностями, как у меня, — едко ответил я, — рискну предположить, что и вы были бы не прочь покопаться в чьем-то чужом грязном белье, верно?

— Я тебе точно когда-нибудь язык укорочу, трепло, — презрительно выплюнул орк, вновь бросая в меня свой нож, и в этот раз его никто не успел остановить. Я даже не стал двигаться с места — метрах в трёх от меня оружие угодило в пространственную дыру и исчезло.

— Жаль ножика, — безразлично сказал я, пожимая плечами, — впрочем, он остался в этом мире, повезёт — найдёшь.

— Достаточно, — сзади появился командир, — и скажи нам теперь, — спокойно обратился он ко мне, — чего ты этим добился? Да, из-за ловушек, которые можешь видеть только ты, добраться мы до тебя не можем. Но и тебе некуда идти отсюда, здесь нет ни пищи, ни воды, ты просто умрёшь здесь, тем более сейчас, когда ты так обессилен. Да-да, не удивляйся, твои трясущиеся ноги видны невооружённым глазом. Поэтому предлагаю следующее — выходи, и мы поговорим нормально. Даю слово, что никто не причинит тебе вреда ни словом, ни делом, если только дальше не примешься всех оскорблять. Идёмте, — сказал он своим спутникам, отворачиваясь и собираясь уходить, — нет нужды больше на него давить. Он выйдет, когда будет готов.

— А что мне мешает просто сунуть голову в одну из ловушек и покончить с собой, — злобно крикнул я вслед, — или такая моя смерть не входит в ваши планы?

— Та же причина, по которой ты от нас удрал. Ты хочешь жить, — он даже не обернулся, — и я тебе уже сказал: войдя в Храм, ты не умрёшь. По крайней мере, у тебя будет шанс выжить.

Троица скрылась, на меня же накатила жажда. Я обессилено опустился на пол. Попытка сглотнуть ни к чему хорошему не привела: перекатившийся кадык чудом не ободрал мне горло. Что же делать? Просто так выходить к ним нельзя, — скрутят и поведут куда надо, ещё и эта тёмная эльфийка не побрезгует воспользоваться телепатией, коли будет нужда; кстати, странно что они не привели её сюда и силой не заставили меня выйти — вероятно, всё ещё рассчитывают договориться по-хорошему. Но и оставаться здесь — это смерть…

Как же часто мы не ценим то, что имеем! У меня была своя жизнь, не самая лучшая, не самая богатая, но у меня была семья, которая любила меня, и которую я любил не меньше. Я получал высшее образование и параллельно обучался на военной кафедре, вся жизнь была впереди — а что теперь? Я в неизвестном мне мире, умираю от голода и жажды. А сколько времени прошло в моём мире? Меня уже объявили в розыск? Признали без вести пропавшим? Что теперь будет с моей семьёй? Не верьте в сказочные миры, в которые вы попадаете. Вас просто используют, а потом вышвырнут обратно в ваш мир без единого намёка на благодарность — и это в лучшем случае.

Нет! Я должен действовать, если хочу вновь увидеть свою семью. Да, положение не из лучших, но хныканье и саможаление ещё больше его усугубят. Ведь у меня остался я, остался мой дар, пусть даже и сильно урезанный — мне хватит даже этого, чтобы выяснить, как вернуться домой. В этот момент моя рука снова наткнулась на скелет. Обернувшись, я решил изучить его поподробнее.

Тут я обратил внимание, что на его правую руку надет браслет. Достаточно красивый, и скорее даже больше похожий на наруч, но декоративная отделка в виде зверей вызывала сомнения касательно его боевого назначения. Что ж, изучим его внимательнее. Браслет оказался волшебным. Работал он следующим образом: надетый на руку, он давал носителю волшебные способности той стихии, к которым у него имеется изначальная предрасположенность. Очень хорошая вещь, огромная редкость, которая помогла бы мне пережить многие опасности в этом мире. Я осторожно взял скелет за руку и попытался аккуратно стащить браслет. Бесполезно — он не проходит через кисть. Я поднажал — снова без результата. Более того, скелет как будто зашевелился. В обычном состоянии я бы испуганно отскочил в сторону, однако сейчас я был слишком захвачен процессом. Списав это на свои не слишком умело направленные усилия, я уже решил было сломать ему руку и стащить-таки заветный браслет, однако…

Скелет пришел в движение — ловко подобрав под себя ногу, он с неожиданной силой пнул меня прямо в живот. В обычном состоянии я даже не обратил бы внимания на такой удар — вешу я порядка сотни кило (ну да вы, наверное, по “туше” уже догадались, что я упитанный мальчик), но при нынешнем уровне истощения это оказалось последней каплей. Совершенно не контролируя тело, я завалился набок и затем повернулся на спину. На меня тотчас прыгнул скелет и очень прицельно сжал горло костлявыми пальцами, почти перекрыв доступ к воздуху.

— Каков негодяй! Вор! — какая мерзость, неужели у него сохранился язык? Противно было даже думать, в каком он состоянии, — нет, ты много хуже вора, крадёшь у мертвых, которые даже постоять за себя не могут. Я тебя прикончу, и ты больше не потревожишь покой умерших, пытаясь завладеть их имуществом, мародёр!

— Стой, — прохрипел я, из последних сил хватая его за руки, — выслушай меня.

— Не думаю, что тебе есть что мне сказать, — прошелестел скелет, тем не менее немного ослабляя хватку, — однако же, так и быть, я тебя выслушаю. Развлеки меня, прежде чем я прерву твою жалкую жизнь.

— Позволь предложить тебе сделку. Раз ты лежишь здесь в такой форме — значит, у тебя есть незавершенное дело, — из последних сил хрипел я, — Позволь мне помочь тебе с ним. Тогда ты найдешь свой покой, а наградой мне послужит