– А вы, я смотрю, серьезно так готовитесь, – удивленно прокомментировала масштабы работы Ауэль. – Вы понимаете, что произойдет, если вторжения не будет?

– А что произойдет? – хитро прищурившись, спросил старик.

– Совет будет в бешенстве, – покачав головой, произнесла она.

– Да ну? Честно? – с издевательскими нотками в голосе произнес старший де Амидал.

– Деда, перестань, – обиженно надувшись, сказала Ауэль.

– Официально эти силы готовятся не отражать вторжение, а нападать и захватывать другие материки, – прокомментировал Гримжоу, – лишь малый круг разумных знает об истинном назначении подготовки.

– А эти ваши укрепления по всей империи в такое как вписываются? – с сарказмом в голосе спросила Ауэль.

– Учения и тренировка, – спокойно отметил Гримжоу.

– А ты что, решила военным делом заняться? – с подозрением уставился на нее старик.

– Пф… нет, конечно, – фыркнула внучка.

– Вот и славно, – произнес де Амидал и, уже повернувшись к Хосе, спросил: – Так что за просьба у тебя? Или это секрет?

– Секрета тут нет, – пожал плечами тот, – но есть срочность и важность для меня.

– Ух ты, заинтриговал старика. Давай рассказывай, – ухмыляясь, произнес старик.

Хосе задумчиво оглядел всех присутствующих и, вздохнув, выложил свою проблему. Без помощи этих разумных он не сможет осуществить свой план. Хотя у него уже придуман запасной вариант. По мере рассказа брови у всех присутствующих поднимались, а Ауэль так вообще аж ротик приоткрыла от удивления. После того как Хосе закончил говорить, старик встал из-за стола и принялся энергично расхаживать по кабинету.

– А ты знаешь, мы таки сможем выполнить твою просьбу, – довольно потирая ладони, вскоре произнес он, – и даже точно в нужное время уложимся. Только вот место я тебе выберу поинтереснее. Не против?

– Я не против. А что за место? – спокойно спросил Хосе.

– О-о-о, место – просто лучше не придумаешь, – задорно рассмеявшись, произнес старик.

– А мое мнение никого не интересует? – обиженно, с нотками раздражения, спросила Ауэль.

– Молчи, женщина, сегодня не твой день, – пафосно подняв указательный палец, произнес старик, а после прищурился и посмотрел на внучку: – А будешь возражать, так я могу и кое-что припомнить из вашего детства, девушка.

– Я поняла, я согласна… – вздрогнув от угрозы в голосе деда, быстро закивала она.

– Ну-с, приступим, – вновь азартно потерев ладони, произнес довольный старик.

Через два часа, как и договаривались, Хосе уже встречал Луизу возле выхода из военной части. Подготовка завершена, и все готово к воплощению плана. Луиза, одевшись в свой очередной яркий наряд восточного стиля, возбужденно подбежала к Хосе и, быстро его поцеловав, с ожиданием уставилась в глаза.

– Ну и? Справился? – с предвкушением сюрприза спросила она.

– Да, – нежно обняв девушку, произнес довольный Хосе, – все, как ты и хотела: неожиданное и непредсказуемое посещение готово.

На этих словах к воротам части подъехал магомобиль-такси.

– О, так мы еще и едем куда-то?.. – с любопытством, игриво выскользнув из рук Хосе, спросила Луиза.

– Да, но куда – это сюрприз, – усмехнулся он.

– Отлично! – радостно вскрикнула она, решительно направляясь к машине.

Хосе только загадочно покачал головой, надеясь, что девушка не обманула и окажется устойчивой перед таким сюрпризом. Сев рядом с ней на заднем сиденье, он кивнул водителю, который уже знал, куда ехать.

Рядом с расположением части находился небольшой город: до столицы ему далеко, но и маленьким его назвать нельзя. Почти сто тысяч жителей – это вам не шутка. Как и в любом крупном городе, тут было множество частных домов, так что им пришлось изрядно повилять по улицам, пока они наконец прибыли на место.

– Погоди, – за руку остановил он Луизу, которая уже собиралась выйти из машины, – есть небольшая просьба: нужно надеть вот этот шлем, – загадочно улыбаясь, произнес Хосе.

– Хм… – От любопытства девушка уже не находила себе места. С подозрением осмотрев шлем, она все-таки его надела и тут же удивленно воскликнула: – Я же в нем ничего не вижу!

– Так и надо, – улыбнулся Хосе, – иначе какой это будет сюрприз, если ты все заранее увидишь?

– Ну-у-у… не зна-а-аю… – растягивая слова, в сомнении произнесла она.

– Просто поверь. По-другому сюрприз не получится, – слегка переживая, произнес Хосе. Это самая опасная часть плана. От согласия Луизы очень многое зависит.

– Ладно! – решительно воскликнула она. – Уговорил. Веди уже.

Расплатившись с водителем, Хосе повел девушку за руку по тротуару к весьма примечательному и древнему зданию. Зайдя внутрь помещения, провел ее мимо застывших и молчаливых разумных, что с улыбкой наблюдали за этой картиной. Старик лично поставил на всех самую лучшую из всех ему известных магических заготовок по скрытости. Так что даже используй Луиза заклинания, она бы не смогла никого обнаружить внутри. Наконец, подведя девушку к постаменту, Хосе осторожно снял с нее шлем. Луиза, слегка проморгавшись, чтобы привыкнуть опять к свету, изумленно оглянулась. Сначала у нее на лице проявилось удивление, потом осознание того, где они, а затем – откровенная паника. Она, конечно, девушка весьма экстремальная, но не до такой же степени! – буквально читалось в ее глазах.

– Луиза Тьюдбери, согласна ли ты стать моей женой? – торжественно встав на одно колено, произнес Хосе, протягивая ей кольцо с очень редким магическим камнем.

– Э-э-э… мм… вау-у-у… – выдохнула шокированная Луиза.

Они стояли возле постамента с книгой летописи свадеб города Эльзар, причем находились они в здании регистрации венчания эльфов. В котором, по идее, нельзя расписываться другим расам, но у старика были весьма серьезные связи, так что стало несложно сделать исключение из правил. На Луизу в ожидании ответа смотрели в этот момент очень знакомые ей лица. Тут, буквально в трех метрах, стояли: Ольга, которая могла бы и предупредить о таком событии, что мимолетно и мстительно отметила про себя невеста; Ауэль де Амидал, заменившая Луизе мать; Гримжоу де Ундо, ее учитель; Эльнориэль де Амидал, старик, которого еще недавно считали умершим; Эльдар де Моунти, будущий муж Ольги, а также все остальные из их группы. Все они стояли и молча ждали, когда наконец шокированная невеста даст ответ. Ждал этого и распорядитель, что стоял с магическим пером возле книги.

– Кажется, ты перестарался… – с нотками испуга произнесла Луиза и, быстро выдернув ладони из рук Хосе, бросилась на выход. Правда, до дверей она не добежала, остановившись буквально в метре от выхода. Перед ней стоял старик, единственный разумный, которой был по-прежнему всем доволен, и даже общий вздох удивления нисколько не раздосадовал его.

– Прежде чем ты отсюда выйдешь, учти, – мимолетно скастовав заклинание абсолютной тишины вокруг него и Луизы, произнес, улыбаясь, он, – такие люди, как Хосе, делают предложение лишь раз. Выйдешь отсюда – и больше его не увидишь. Так что думай.

После этих слов он убрал полог тишины и отошел в сторону. Луиза задумчиво посмотрела на старика, потом на выход и вдруг, подскочив на месте, развернулась в воздухе и уверенным быстрым шагом вернулась обратно к жениху, все так же стоявшему на одном колене.

– Я согласна! – бодро воскликнула она, всем своим видом демонстрируя, что