– Ты-то откуда знаешь про пятую? – усмехнулся Гримжоу осведомленности старика.

– Я много чего знаю, – спокойно ответил тот, после чего продолжил: – Это, с клятвами, у нас было во-первых. Теперь во-вторых. Передай часть технологий гномам, да и оркам тоже, авось успеют что сделать из боевых машин. Скажешь, пусть, мол, готовятся завоевывать свой материк. На самом же деле их сюда перекинем, когда понадобится. В-третьих, ускорь работы на луне, базы должны полностью закончить за этот год. В-четвертых, объяви какой-нибудь общеимперский командный турнир боевых магов. Это хоть как-то стряхнет с них пыль. Поди, они уже и воевать разучились. На первое время этих мер хватит, а там еще чего придумаем.

– И что ты собрался делать с этими двумя сотнями разумных? – с любопытством в голосе спросил Гримжоу.

– Не я, а твой знакомый Хосе, – лукаво усмехнулся старик. – Он, пожалуй, единственный разумный, который попал к нам с реальным боевым опытом. Если кто и знает, как эффективно убивать архимагов и, возможно, даже богов, то только он. Не зря же его столько лет кто-то готовил.

– Насколько мне известно, он собирается уехать из империи, – пожав плечами, возразил Гримжоу.

– Ну, если твоя Луиза не справится, то придется мне тряхнуть седой бородой и показать молодым, как нужно беседы вести, – весело хмыкнул старик.

Хосе пришлось пять дней ждать разрешения посетить Луизу. Он и сам не знал, зачем это ему нужно. Просто, наверное, хотелось нормально попрощаться и закрыть вопрос. Все-таки глубоко в душе Луиза ему нравилась, хотя и бесила изрядно. Палата у нее оказалась просторной и со всеми удобствами, особенно впечатлило широкое окно с видом на парк. Сама Луиза сидела в кровати и угрюмо смотрела на вошедшего.

– Доброе утро, красавица, – усмехнувшись, шутливо произнес Хосе, пытаясь сгладить напряженность, повисшую в палате.

– А оно доброе? – печально спросила Луиза.

– А почему нет? Прекрасная солнечная погода, ты жива и здорова, ну и я наконец свободен, – не удержался от сарказма Хосе.

– Значит, пришел за клятвой?.. – понурив плечи и опустив взор, еле слышно произнесла обреченно Луиза. – Хотя что я спрашиваю – конечно, за ней. – По щекам Луизы потекли слезы, и она зашмыгала носом. – Это я во всем виновата. – Всхлип. – Конечно, ведь я такая дура и неумеха… Даже вон тебя только разозлила… – Луиза со слезами на щеках уже выглядела провинившимся ребенком, который отчаянно жалеет о случившемся. – Зачем только жить оставил? Такой дуре и место только в могиле…

– Погоди… Стоп, – растерялся от такой реакции Хосе, – при чем тут это?

– Конечно, ни при чем… – Очередной всхлип Луизы. – зачем я, дуреха, вообще поверила в это глупое наследство? Ты ведь тоже думаешь, что я дура непоседливая? – Всхлип. – Вот не станет меня, и всем станет легче…

Луиза уже откровенно плакала, теребя пальцами край одеяла.

– Погоди-погоди… Ты что, решила меня на жалости поймать? – возмущенно посмотрел на нее Хосе.

– Ну вот, я так и знала!.. – рыдая, произнесла жалобно она. – Я обещаю больше никогда первой к тебе не приближаться и не искать. Клянусь своей магией! – Затем уткнулась лицом в колени и продолжила плакать.

– Э-э-э… ну… хорошо, – пребывая в растерянности, произнес Хосе. Он был уверен, что Луиза хотела на него воздействовать с помощью слез, но теперь, после клятвы, уверенность пропала. – Луиза, я…

– Уходи, – глухо раздалось в ответ. – Просто уйди, пожалуйста.

Хосе, пребывая в странном состоянии, хотел было что-то сказать, но потом передумал и, быстро повернувшись, ушел. За спиной он отчетливо слышал рыдания Луизы. Побыстрее выскочив из больницы, с облегчением вздохнул. Он абсолютно не понимал, из-за чего такая реакция у девушки. Что такого он сказал, что вызвало слезы? Хотелось вернуться и узнать, но силой воли Хосе подавил это желание и отправился ловить такси. Его ждали порт и путешествие на другой материк.

Потратив на дорогу четыре часа, Хосе наконец оказался в порту. Не теряя времени, сразу отправился искать корабль, капитан которого согласится его забрать. Вот только с этим возникла проблема. Рейсов на другие материки не было. Так что или заказывай туда рейс сам, или жди, когда кто-то захочет отправиться в путь. Заказать рейс оказалось недешево, даже всех его денег не хватит на оплату половины дороги. Кажется, придется просить помощи у Вини…

– Решил-таки покинуть империю, – скорее утверждая, чем спрашивая, произнес какой-то старик, темный эльф, подойдя к задумчиво стоявшему на пирсе Хосе.

– Добрый день, а вы кто? – поздоровавшись, с интересом уставился на старика он.

– Я тот, кто решит твои проблемы и разбудит самую страшную способность разумных, – усмехнувшись, произнес старик, разглядывая Хосе.

– Что, решили тоже уговорить меня остаться? – мрачно спросил Хосе, мысленно готовясь к очередной порции нравоучений.

– Не-а, – весело хмыкнул тот, – ты же ищешь корабль?

– Да, – настороженно согласился Хосе, чувствуя подвох.

– А у меня как раз есть такой, – по-прежнему весело произнес этот странный эльф. – Могу тебе предоставить сей транспорт, и беги куда хочешь.

– Просто так и бесплатно? – с подозрением уставился на него Хосе.

– Почти, – лукаво улыбнулся тот, – ты мне пообещаешь сущую мелочь, и все. И нет, я не попрошу тебя остаться.

– Тогда что? – все еще с подозрением смотрел на старика Хосе.

– Вот это – амулет приема видеопосланий, – выудив из своего магокармана котомку, старик положил ее возле себя, – ты просто пообещаешь мне взять ее с собой, а второе обещание – что будешь смотреть все видео, что я тебе пришлю. Их, кстати, будет немного, не больше десятка.

– И в чем подвох? – внимательно рассматривая котомку и старика, спросил Хосе.

– Ни в чем, – пожал плечами тот. – Так что, договорились?

– Хм… – задумался Хосе; все это выглядело как-то слишком подозрительно… Но и отказываться смысла он не видел. – Хорошо, я обещаю выполнить ваши условия.

– Отлично, – довольно кивнул старик, – бери котомку, и пошли на корабль.

Хосе, пребывая в странном состоянии, задумчиво взял котомку и пошел за стариком. Шли они недолго, буквально на соседний пирс, где стоял весьма солидного вида морской катер, готовый к отплытию. Старик поздоровался с капитаном и представил Хосе, сказав, чтобы катер доставил этого пассажира куда он захочет.

– Что за видео вы собрались мне показывать? – уже стоя на палубе, не выдержал и спросил Хосе.

– Да не переживай, ерунду всякую, – отмахнулся тот, но вот потом очень серьезно и мрачно добавил: – Буду снимать, как слуги богов убивают твоих знакомых, и отправлять тебе. Думаю, первой умрет Луиза, она девочка непоседливая и сразу полезет в бой, за ней, скорее всего, отправится Ольга, ну или еще кто. Но тебе же все равно? Так что чего печалиться? – Тот от слов старика вздрогнул. – Ах да, ты ведь уже дал обещание, так чего ждешь-то?

– Это подло и низко, – угрюмо произнес Хосе, с силой сжимая поручень борта.

– Подло и низко бросать всех на произвол судьбы, имея такие знания, как у тебя, – с угрозой в голосе