Вскрикиваю, когда он хватает меня на плечи и разворачивает к себе.

— Шерри, мне правда нужно было уйти утром, — и взгляд как у побитой собаки… «Не проняло».

— Мне это не волнует… — пытаюсь вырваться из лапищ, но тщетно.

— Волнует… очень даже волнует.

Я оставляю все попытки сопротивления и смотрю на мужа исподлобья. Это длится всего лишь мгновение, а в следующее мои губы уже в плену. И как бы мне не хотелось проучить бессовестного вампира, я наоборот притягиваю его к себе.

— Черт, — мы соприкасаемся лбами. — Я теряю голову рядом с тобой, а сейчас она мне нужна ясной.

— Ты знал, на что шел, когда просил поехать с тобой…

— Да…

Наше дыхание снова смешивается. Руки блуждают по телу. И я готова поверить, что на этот раз нам ничто не помешает, но знакомое жужжание вновь вклинивается между нами.

Я закатываю глаза и отхожу к окну. Наверное, Рейган прав. Сейчас не то место и, не то время, чтобы наслаждаться друг другом.

Поцелуй в шею вызывает щекочущие мурашки на пояснице. Я переступаю с ноги на ногу, пытаясь избавиться от навязчивого желания разбить в дребезге телефон мужа, а потом изнасиловать вампира прямо на полу. «Что за мысли? До чего я уже докатилась!»

— Снова встреча? — интересуюсь у мужа, стараясь, чтобы голос не выдал моего разочарования.

— Угу, — Рей щекочет носом затылок. — Маркус гоняет всех в хвост и гриву.

— А кто-то говорил, что он туда и обратно…

— У него вертолет, — хмыкает Рейган. — Он на ночь мотается домой.

Я вздыхаю, потому что не могу подобрать нужные слова. Вот у короля есть семья, любящая его королева и сын… Мысли совершенно неожиданно принимают неправильно направление. Вспоминаю диагноз, который поставили мне, и внутри будто разворачивается темная бездна, наполненная болью, сожалением и горечью.

— Шер, посмотри на меня.

Я, не споря, разворачиваюсь к мужу. Он приподнимает мне голову за подбородок и вглядывается в мое лицо.

— Осталось от силы пару дней, — шепчет он.

— Все в порядке, — я отхожу от него и стараясь, чтобы мой голос звучал бодрее, сообщаю мужу:

— Вечером будет неофициальная встреча среди вампирш. Твоя мать хочет, чтобы и я присутствовала.

— Решать тебе, — Рей пожимает плечами. Я колеблюсь, несмотря на то, что уже дала Илоне свое согласие. — Что-то не так, милая?

— Глупости, — отмахиваюсь от тоскливых мыслей.

Рейган снова подходит ко мне.

— Матильду ты не встретишь, не переживай.

— Что ты с ней сделал? — округляю я глаза.

— Ничего плохого, — Рей целует меня в уголок приоткрытых губ.

— Но…

— Забудь о ней, милая.

— Ты не можешь убирать от меня всех, кто так или иначе мне неприятен.

— Почему нет? — вздергивает бровь. — Я буду делать все, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

— Спасибо, — искренне произношу я.

— Ты знаешь, как я люблю принимать благодарности, — осклабивается Рей. Даже и не думаю спорить и сопротивляться. И, наверное, удивляю мужа, когда сама притягиваю его для поцелуя.

— Я уверена, тебе понравится, — щебечет Илона пока я заканчиваю приводить себя в порядок.

Мать Рейгана явилась намного раньше оговоренного часа и объяснила это тем, что ей наскучило быть одной. Возможно, это было правдой, но я подозреваю, что Рей попросил ее присмотреть за мной, потому что я была не в лучшем настроении, когда он уходил.

— Надеюсь, — пожимаю плечами. Честно говоря, мои собственные переживания и ожившие воспоминания вытеснили все остальные мысли. И, не буду лгать, тот факт, что Матильда покинула особняк, тоже сыграл свою роль в моем равнодушие к вечеру в компании вампирш.

— Слышала, что ты уже нашла себе здесь подруг.

— Громко сказано. Всего лишь один раз мило поболтали в саду.

— Возможно, для тебя это ничего не значит, но сплетни уже стали распространяться, — заверяет меня Илона.

— И что это значит? — настораживаюсь в ответ.

— Думаю, ничего плохого. Дамам нужно о чем-то болтать. Вы с Рейганом необычная пара, вот и разгораются из-за этого споры.

— Хм. Кто-то против? — удивляюсь я.

— Скорей в недоумении. Ты человек, Рей вампир. Всем объявлено, что вы истинная пара. Это ничем не подтверждено кроме как словами моего сына и некоторыми явлениями, что происходят с тобой. Вот и спорят. Как посмели допустить ваш брак? Почему не подождали до обращения? Что будет если выяснится, что вы и не пара вовсе? — вздыхает вампирша. — Так что не удивляйся, если к тебе начнут приставать с подобными вопросами.

— Да, уже было, — усмехаюсь я, вспоминая беседу в саду.

— Так-так, нам уже пора. Ты готова?

— Одну минутку!

Я поправляю пиджачок и в который раз критически осматриваю себя с ног до головы. На эту встречу я решила облачиться в серый костюм с атласной белой блузкой. Вышло бы слишком по-деловому, если бы не штаны клеш от бедра, которые смягчают образ и делают его более женственным и мягким. Я обуваю туфли на высоком каблуке, беру серебристый клатч и даже засматриваюсь на себя. В очередной раз мелькает мысль, что не приучи меня Рейган к подобным нарядам, я так бы и ходила в джинсах и кедах. «И почему я об этом думаю?»

Как бы я не старалась выглядеть незаметной, но стоит только мне оказаться на расположенной в глубине сада террасе, где будет проходить наша неформальная встреча, как все тут же оборачиваются в мою сторону. По первому впечатлению все относятся ко мне благожелательно, но я отмечаю и парочку недовольных взглядов. Отмахиваюсь от нехороших мыслей. Возможно, я просто себе накручиваю.

Илона приветствует своих знакомых, представляет меня. Все улыбаются и признаются, что давно хотели со мной познакомиться. Это… странно.

Когда мы располагаемся на диванчиках, которые стоят по периметру террасы, к нам тут же присоединяются знакомые мне вампирши. Тема мужей становится актуальной с каждой минутой благодаря Коринне. Уже через полчаса вокруг нас собирается большая часть всех дам.

Я не стремлюсь делиться с кем-то подробностями своего знакомства с Рейганом. Да и вообще больше слушаю, кто и где живет, сколько десятилетий вместе, как до сих пор бурлят их чувства и даже рассказы о том, какими способами вампирши дают встряску отношениям.

— Как будто ей интересно это слушать, — раздается хмыканье на грани шепота. Я вздрагиваю, потому что эти слова будто кто-то произносит прямо в моей голове. Стараюсь не поддаться желанию тут же оглядеться в поисках говорившего. Это привлечет внимание. Поэтому я осторожно осматриваю собравшихся.

— Думаю, ей бы захотелось послушать, как ее муженек развлекался все эти годы, а главное с кем, — откликается второй невидимый собеседник. Я держу себя в руках, никак не показывая, что происходит что-то из ряда вон выходящее. «Может, это галлюцинация? Кто его знает, что было в чае, который я выпила?»

— Да уж… О его похождениях знают все.

И тут я наконец-то нахожу взглядом двух вампирш. Они сидят в сторонке от всех. И именно они одарили меня презрительными взглядами в самом начале.