– Идея-то у меня есть, но едва ли ее можно назвать блестящей.

Финн прикусила ноготь.

Это могло сработать. Наверное.

Присев, Альфи крепко привязал один конец веревки к рукояти меча.

– Вгони лезвие в пол как можно сильнее и закрепи меч при помощи магии земли. – Он протянул ей клинок. – Нужно, чтобы он выдержал наш вес.

Финн замахнулась мечом, едва заметным движением пальцев наводя чары на стальное лезвие и каменную крышу, а потом обеими руками вогнала клинок в пол. Повинуясь ее заклинанию, камни крыши расступились, впуская меч, а потом сомкнулись. Еще одно движение запястья – и камни вспучились, образовывая что-то вроде огромного муравейника. Теперь и рукоять меча, и узел веревки были скрыты камнем. Финн изо всех сил дернула за веревку, наклонившись назад и поднявшись на пятки. Меч даже не дрогнул.

– Готово.

К этому моменту принц уже привязал второй конец веревки к рукояти второго меча. Кивнув, он передал ей клинок.

Девушка подошла к самому краю крыши. Она могла управлять падением меча, как она управляла иглами медвебраза во дворце. Тогда Финн направила тонкие иглы в шеи стражников, а теперь тем же заклинанием направит клинок в сторону повозки и пробьет лезвием крышу.

После они воспользуются кусками ткани из мантии дуэно, чтобы соскользнуть по веревке и не обжечь ладони.

Если бы Финн вонзила клинок в землю рядом с повозкой, веревка могла оказаться слишком близко к кипящей воде. Тогда они с Альфи сварятся заживо, не добравшись до земли. Придется вбивать лезвие в крышу повозки. Оставалось только надеяться, что Сиомара отойдет в сторону. Финн видела, что преступница все еще стоит рядом с повозкой и машет руками.

– Ну, попробуем… – пробормотала Финн.

Повинуясь движениям ее ладони, клинок поднялся над крышей. Финн резко сжала руку в кулак и дернула вниз. Меч вспорол воздух, засвистела привязанная к рукояти веревка. Заклинательница земли повела пальцами, и металл выполнил ее приказ, пролетев по дуге и с глухим ударом вонзившись в крышу повозки.

– Wépa! – Финн победоносно вскинула руку.

Сиомара испуганно отпрыгнула от повозки, но затем, похоже, поняла, что они задумали. Она забралась на крышу и схватилась за рукоять меча, удерживая его на месте. Воровка, ликуя, повернулась к принцу, но его глаза были закрыты. Из носа текла струйка крови. Тело Финн сковала вина. Девушка вспомнила, как призывала черную магию, и всякий раз это наносило вред телу принца. Но сейчас, когда они воссоединились и Финн все ему объяснила, на его лице отчетливо читалась мысль о том, что это того стоило. Он готов был стерпеть боль от силы Сомбры, потому что это помогло Финн вернуться к нему в целости и сохранности.

Девушка ощутила, как что-то шелохнулось в ней. Что-то, уже давно дремавшее в ее душе, но только сейчас пробудившееся ото сна. Что-то великолепное. Что-то, захотевшее быть услышанным. Оно поднимало голову.

Но Финн укрыла его на самом дне души и поклялась забыть его лицо.

– Принц, нам пора. – Она присела рядом с Альфи.

Кивнув, юноша вытер кровь и медленно поднялся на ноги. Наткнувшись на ее взгляд, он пробормотал:

– Со мной все в порядке.

Финн не знала, что задевает ее сильнее. То, что ее беспокойство оказалось настолько заметным и заставило его произнести эти слова? Или то, что принц явно лгал?

– Ты первый.

Альфи подобрался к краю крыши, откуда на противоположную сторону рва вела туго натянутая веревка. Сняв верхний слой мантии дуэно, он накрутил ткань на веревку, взялся за нее с двух сторон и сглотнул, посмотрев на землю с такой высоты. Над кипящим рвом с шипением поднимался пар.

– Если это не сработает, мы оба сваримся живьем.

Финн поглядела на пузырящуюся воду, и струйки пота скатились по ее вискам к подбородку.

– Ну, я всегда любила клецки.

Эта фраза сбила Альфи с толку. Помолчав, он хрипло хохотнул, и Финн была рада услышать его смех.

Принц смеялся настолько редко, что каждый раз девушка гордилась тем, что ей удалось его рассмешить. Она присела рядом с ним на краю крыши и чувствовала его дыхание на своем лице. Это напомнило касание его пальца к ее губам. Напомнило, как от этого мимолетного прикосновения ее бросило в холод.

Альфи повернулся к Финн, его золотистые глаза блеснули.

– Эта шутка настолько ужасна, что по сравнению с ней даже с крыши прыгать не страшно.

За их спинами завал взорвался обломками, и на принца с Финн обрушился град мелких камешков. Одержимые ринулись в проем, отталкивая друг друга в попытке добраться до беглецов.

– Значит, я великолепно выбрала время, чтобы пошутить. Вперед!

Принц оттолкнулся от крыши и полетел вниз по веревке. Они собирались спускаться по очереди, чтобы веревка точно выдержала такую нагрузку, но теперь времени на это не оставалось. Финн даже не успевала занять удобную позу, чтобы оттолкнуться от крыши, как это сделал принц.

И она просто прыгнула за ним, отчаянно перебирая в воздухе ногами, будто могла пробежать это расстояние, если постарается. Безопасная опора крыши осталась позади, и у Финн болезненно сжался желудок. Кусок ткани из мантии принца натянулся над ее головой, и мысли Финн захлестнул поток сомнений:

«Вдруг ткань порвется?»

«Вдруг веревка не выдержит нас обоих?»

«Вдруг я сварюсь заживо?»

Время точно ускорилось. Финн падала, но в последний момент успела выровнять ткань мантии на веревке – и падение замедлилось. Ткань выдержала, но нагрузка на руки оказалась слишком резкой, и запястья девушки свело от боли. Тем не менее она уже скользила вслед за принцем. Финн вздохнула с облегчением.

И тут чудовищный вопль вспорол воздух за ее спиной. Оглянувшись через плечо, Финн увидела, как с крыши с невообразимой скоростью прыгнула одержимая. Залитые черным глаза, растопыренные пальцы… Она ухватилась за талию Финн, и веревка разом провисла.

– Бесы!

Финн пыталась стряхнуть одержимую, но та вцепилась в нее мертвой хваткой. Пальцы девушки соскальзывали с мантии. Спуск снова ускорился, нагрузка на веревку была слишком большой.

– Фуэрза! – завопил принц.

Одержимую, повисшую на Финн, отбросило назад, и девушка едва сумела удержаться на веревке. Морщась, она увидела, как заключенная камнем рухнула вниз и разбилась о землю рядом со рвом. Финн даже не успела поблагодарить принца. Нападение чудовища уже причинило непоправимый ущерб. Веревка моталась и провисла: вероятно, от перегрузки меч в крыше повозки накренился. Финн видела, что Сиомара навалилась на него всем весом, но это не сработало.

– Бесы, бесы, бесы! – бранилась Финн.

Теперь веревка проходила слишком низко над рвом. И она, и Альфи упадут в кипящую воду.

Похоже, принц тоже заметил, что происходит. Он начал раскачиваться, поднимая ноги, как ребенок на качели, потом отпустил ткань мантии и пролетел оставшийся промежуток до земли на безопасном расстоянии от рва. Он