— Нихрена себе у вас законы, — поражённо хохотнула Вера. — В моём мире это называлось бы грабежом и убийством с отягчающими, меня бы посадили в тюрьму лет на десять.

— У вас довольно странный мир, — медленно произнёс он и посмотрел на нож: — Позвольте, я позабочусь о нём, раз вы не хотите.

— Да ради бога, — Вера подняла ладони, открещиваясь от окровавленного трофея. — И об этом чудовище копытном тоже позаботьтесь, пожалуйста, он был мокрый и уставший ещё когда привёз гонца, а потом меня вёз обратно на последнем издыхании. — Она нервно сцепила пальцы и гораздо тише сказала: — Ничего удивительного, что он с ума сходил. — Вдруг вспомнила и подняла глаза: — А вы обыскали тело гонца? Что он вёз Тонгу?

Министр, уже протирающий нож, на миг замер и снова продолжил неторопливыми движениями чистить клинок, его голос был тихим и напряжённым, заставляющим дышать медленнее:

— Обыскали. Нам очень повезло, что ваше бегство не заметили. Когда мы добрались до лагеря Тонга, нас никто не ждал. — Он медленно провёл платком вдоль лезвия, в глазах мелькнула тень злого удовольствия, посмотрел на Веру: — Я видел ту картину, что вы оставили в палатке правителя Тонга, весьма… изобретательно. — Вера криво ухмыльнулась, опять чувствуя, как начинает дрожать. Министр погладил лезвие, с лёгким сожалением добавил: — Непрофессионально, грубо и грязно, но нельзя не признать, эффективно. И тихо, что не может не радовать в данной ситуации. Я одного не пойму, — он опять нахмурился, — как вам удалось застать его врасплох? Этот старый лис никому во всём мире не верит и даже к родной матери не поворачивается спиной. Его пытались убить уже столько раз, что для него покушения — рутина. Что вы с ним сделали, чтобы он снял обувь, сложил оружие и подставил вам горло?

В глазах министра было недоумение и любопытство, Вере стало стыдно за то, что ответ на его вопрос так прозаичен, она опустила голову и молчала. Министр в последний раз протёр нож и спрятал платок, посмотрел на Веру:

— Госпожа Вероника? — Она на секунду подняла глаза и опять потупилась, он провернул в ладони нож и протянул ей рукоятью вперёд: — Простите моё любопытство, это профессиональное. Просто, когда мы его нашли, не только я обратил внимание. Труп с выражением счастья на лице и перерезанным горлом — редкое явление даже в нашей работе.

Вероника опять окунулась в яркое, как ночной кошмар, воспоминание о той секунде — удар и кровавая пена во рту, теплая жидкость заливает колени…

Её затошнило и она прижала ладонь к губам, тут же вспомнив, что руки грязные, от них воняло кровью и лошадью, Вера отдёрнула руки и сжала в кулаки. Министр положил нож на стол и быстро подошёл к девушке, заглянул в лицо:

— Вам плохо?

— Да, — тихо выдавила она. — Вода нагрелась?

— Не до кипятка.

— Без разницы, — отмахнулась Вера, не поднимая глаз. — Куда выбросить куртку?

— Бросайте на пол, Барт разберётся.

Вероника молча сняла окровавленную куртку, бросила на пол неопрятной кучей, посмотрела на свою кофту, пропитанную кровью и речной грязью, сняла и бросила сверху, стряхнула с ноги единственный тапок и ушла в ванную, не отрывая взгляда от пола и слыша шаги министра за спиной, его голос был встревоженным и чуть виноватым:

— Госпожа Вероника, вам нужна помощь?

— Я справлюсь, — не оборачиваясь буркнула она и пошла быстрее.

— Не закрывайте дверь на замок, — крикнул он ей в спину, Вера поморщилась и не ответила.

«Боится, что я грохнусь в обморок в ванной и придётся ломать дверь. Может быть, и не зря боится.»

Она подумала и действительно не стала закрываться. От взгляда в зеркало стало плохо — кровавые разводы начинались от подбородка и спускались полузасохшими потёками по шее и груди, платье пропиталось кровью до пояса, а ниже пояса ещё и лошадиным потом пополам с грязью.

«Единственная нормальная одежда, которая у меня была…»

Вымыла руки и лицо, сходила за халатом и босоножками, поймав внимательный взгляд министра, сидящего за столом в библиотеке.

«Интересно, где он взял чистую рубашку? Когда уходил, в руках у него ничего не было.»

Возвращаясь в ванную, посмотрела на запертую дверь в конце коридора, она не знала, что там находится.

«Наверное, там и взял. Если это конспиративная квартира его министерства, то скорее всего, здесь есть разная гражданская одежда на всякий случай. Может, и мне порыться?»

Тщательно вымывшись, она попыталась отстирать платье, но быстро сдалась — безнадёжно, его не воскресить. Невесомая ткань прочно держала кровь и зеленоватые разводы речной воды, а тереть её было страшно.

От беспомощной злости хотелось плакать, Вера попыталась взять себя в руки, расчесала мокрые волосы, завязала пояс халата и надев босоножки, криво улыбнулась — отличное сочетание. Взяла мокрое платье и вышла из ванной. Войдя в библиотеку, увидела министра сидящим за столом и изучающим какие-то бумаги, а за спиной у него стояла Эйнис, фамильярно уложив локти на его плечи, и тоже читала то, что он держал в руках. Заметив Веру, она убрала руки и выпрямилась, поправила свой костюм, на этот раз мало похожий на тёмное платье горничной, а скорее на специфическую деловую тройку из темно-синей ткани с белой рубашкой и длинной юбкой.

— О, наша госпожа изволила выбраться из ванной, — иронично улыбнулась блондинка. — Отчёт о ваших похождениях похож на приключенческий роман.

— Да, — ядовито скривилась Вера, швыряя платье на кучу окровавленной одежды, — вот такие мы, припадочные суки.

Министр устало прикрыл глаза и тихо сказал:

— Эйнис…

Но она заговорила раньше, с ещё большей иронией:

— А какое красноречие! Часовые у палатки Тонга в жизни, наверное, таких оборотов не слышали. — Она мечтательно закатила глаза и пропела: — «Только глупые женщины не любят роскошь». Это шедевр! А про правителя мира? — она прижала к губам сложенные щепотью пальцы: — Блеск!

— Эйнис, — глухо рыкнул министр, но девушка только хихикнула и похлопала его по плечу:

— А ты у нас «холодный, как мёртвая змея». Очень метко, правда?

Вера медленно сложила руки на груди и наблюдала за блондинкой с нехорошим прищуром.

«Что я тебе сделала, интересно?»

— «Я хочу, чтобы вы правили миром вместе со мной» — с надрывом, долженствующим изображать страсть, протянула Эйнис. — Какие амбиции! А потом «позвольте мне вас удивить» и «дайте руку». — Она изобразила гротескную задумчивость и потерла пальцами подбородок: — Чем же ты его удивляла, интересно?

— Хочешь узнать? — тихо сказала Вера, прерывая поток её красноречия. — Это можно организовать, без проблем, — выпрямилась и прямо посмотрела в чёрные глаза Эйнис, протянула руку и бесовским шёпотом мурлыкнула: — Дай руку.

Эйнис перестала улыбаться и сглотнула. Бросила короткий взгляд на министра, но тот смотрел на Веру, с предостережением и лёгкой угрозой. Вероника послала