— Единственной не существует, миледи, а моя цель — выбрать самую достойную, а не отыскать свою вторую половинку. Да, вот так рушатся сказки, — грустно усмехнулся Адриан и поставил опустевший бокал на тележку. — Вижу, вас тоже воспитывали с верой, будто наследнику подвластно все, а венценосные браки заключаются по любви. Увы, это не так, именно поэтому принцы и короли заводят любовниц. Я говорил, у меня тоже есть такая, вместе с будущей женой они составят идеальную пару. Одна знатна, умна, отличный собеседник, другая ласковая и страстная, способная подарить ночью отдохновение телу и духу.
Приличная леди непременно бы покраснела. Я — крепче прижала маску к лицу. Вряд ли матроны рассказывают дочерям о сексе. Как же Адриан непристойно откровенен.
— Я вас шокировал?
Принц не испытывал раскаянья, наоборот, упивался произведенным эффектом.
— Вы показались мне наиболее адекватной из всех тех дамочек.
Да, определенно, Адриан ни во что не ставил выбранных отцом и министрами невест и вряд ли станет уважать жену. Но она не виновата в его проблемах.
— Нет, удивили. Вместо того, чтобы найти одну подходящую женщину, вы заводите двух, но не испытываете счастья.
— Счастье — понятие эфемерное.
— Однако оно существует, — с жаром возразила я, — стоит только поискать.
Адриан издал нечто среднее между хрюканьем и усмешкой.
— Только не лгите, будто тоже не охотитесь за моим титулом и деньгами. Нет, миледи, описанной вами женщины не существует.
— А как же ваша любовница? Мне показалась, она дорога вам.
— Быть может, быть может, — пробормотал принц. — Но и ее держит рядом вовсе не любовь.
Не знаю, собирался ли Адриан сказать что-то еще, но тут дверь в буфетную отворилась, и наше уединение нарушили две очаровательные девушки. Правда, в их головах витали не столь очаровательные мысли, проще говоря, они досадовали на то, что я увела принца. Опасались, будто соблазню и привяжу самым старинным способом? Тогда ну и нравы в здешнем высшем обществе.
— Ваше высочество, ваше высочество, — на перебой затараторили они, — нам без вас скучно.
При этом девицы победоносно посматривали на меня. Не удалось, мол, кумушка.
Адриан с видимой неохотой поднялся, но улыбнулся вполне искренне — сказывалась многолетняя привычка. Оставив меня одну, он взял под руку сразу обеих дам и вернулся в царство музыки и света. Ну, а мне было пора улизнуть к себе. Если таинственная Элеонора задержится до утра, маска с нее спадет.
ГЛАВА 6
В этот раз он даже не удосужился уложить меня на постель, ворвался в комнату и, выслав служанку, нагнул над столом. Однако вопреки логике, боли я не испытывала, наоборот, стоило его члену войти в мою плоть, ощутила противоестественное возбуждение. Оно схлынуло столь же стремительно, как началось, как только Адриан извлек из меня обмякший фаллос. Принц явно вымещал в сексе злобу на кого-то, и, благо он еще не ушел, стоял рядом, повернувшись ко мне спиной, я осмелилась осторожно спросить его в этом.
— Какая тебе разница?
Ответ вышел резким и злым.
— Большая. Секс — это не метод психотерапии, я не хочу, чтобы ты делал это самой вот так.
— Не знаю, что такое психотерапия, но твоему телу абсолютно все равно, в каком я состоянии.
— Это еще почему? — насупилась я.
— Потому что лента заставляет тебя желать меня всякий раз, когда я этого хочу и где хочу. Смотри.
Адриан обернулся и, скользнув рукой между бедер, ввел в меня палец. Он ничего не делал, но знакомая волна жара вновь опалила живот. Лоно увлажнилось и жаждало продолжения.
— Убедилась?
Принц убрал руку, и все прошло. Чертовщина. Он говорил о ленте… Наверное, о той, которая украшала мое запястье.
— Да, — глухо ответила я, оправив юбки. — В том, что вы животное, милорд.
— Отнюдь. Без ленты ты бы корчилась от боли.
Покачала головой.
— Сомневаюсь. Разве только вы бы пожелали изнасиловать, как сделали это сегодня.
Запоздало сообразила, что не стоило говорить так с принцем, но поздно, слово сказано, не вернешь.
Адриан шумно засопел. Глаза его потемнели. Мужчина больно ухватил меня за руку и прошипел:
— Я имел на это полное право, я купил тебя.
— Пустите, я не вещь.
Попыталась вырваться, но принц перехватил вторую руку. Он смотрел мне прямо в глаза. Никогда прежде не видела его таким злым, даже испугалась, ударит, но нет, Адриан постоял немного и отпустил.
— Сначала Элеонора, потом ты, — раздраженно прошипел он и крикнул: — Эй, там, виски.
Похоже, дела совсем плохи, если любовник перешел на крепкие спиртные напитки.
За дверью послышался топот ног. Ну, люди, подслушивали. Интересно, сколько зрителей там собралось, вряд ли одна горничная.
— Нет, ты вещь, — устало повторил Адриан. — Проститутка.
Вот и представился повод все прояснить. Давно пора.
— Вовсе нет.
Потирая запястье, осторожно опустилась на стул. Странно, никакого жжения. Что же это за лента, откуда она у принца? Вот на Адриана я сердилась. В последнее время он вызывал много горечи. И не приходил, целиком и полностью занятый отбором. Все, что мне перепадало, — быстрый перепих за десять минут. В гостинице мадам мне доставалось и то больше ласки. Видела, принца что-то тревожит, но со мной же он не делился…
Адриан кивнул: продолжай. Сам он не спешил сесть, буравил взглядом стену за моей спиной.
— Я попала в то заведение случайно, — поразмыслив, не стала упоминать о другом мире. — Мадам нашла меня, потерявшую память, и дала работу уборщицы. Не спорю, она много раз предлагала ублажать клиентов, но я всякий раз отказывалась.
— И тогда она продала тебя мне, — закончил мысль принц. — Я как раз пришел подыскать замену прелестнице, которую встретил на балу.
— Не слишком-то я вас привлекла, — указала взглядом на запястье.
Адриан уловил мое движение и участливо поинтересовался:
— Болит? Я не хотел, просто отец вывел из себя. Он требует назвать имя невесты, а меня от них тошнит. Была одна, и то испарилась. Злой рок.
Лицо принца исказила гримаса боли. Сейчас он выглядел таким беззащитным, ранимым, что былое недовольство улеглось. Может, его высочество носил маску не только на балу, но и в жизни?
— Неужели не нашлось ни одной девушке, на чью голову вы бы хотели возложить корону?
Спросила максимально аккуратно, чтобы не вызвать приступ праведного гнева.
— Нашлась, — поморщился Адриан, — только она пропала.
— Пропала? — постаралась разыграть удивление.
Сердце сжималось. Неужели речь об Элеоноре? Я не решилась больше выйти в образе таинственной красавицы, испугалась разоблачения.
— Да, больше ее никто не видел.
Принц в сердцах ударил кулаком по столу. Девушка серьезно его зацепила, запала в сердце.
— Разве такое возможно?
— Выходит, Адель, выходит.
Адриан обратил взгляд на дверь, словно раздумывая, не уйти ли.
— Мы разговаривали с ней на балу. Она не такая, как все, умная, ироничная. И не ужаснулась, услышав о любовнице.
Выходит, его действительно пленила Элеонора. Запомнилось алое платье.
— Вы рассказали ей обо мне?
Надеюсь, удивление вышло правдоподобным.
— К слову пришлось, — отвернувшись, пробормотал принц. — Она… Знаешь, остальные
