Гроттер поднялась с кровати, которая грустно скрипнула, и прошлепала к шкафу, после чего выудила оттуда знакомое всем синее платье и продемонстрировала его подруге.

— Говори что хочешь, но надену я именно его, — сразу же предупредила она.

— Ты уже его надевала! — возмутилась Склепова.

— Ну и что? — пожала головой победительница Чумы с отсутствующим выражением лица. — Мне оно нравится. И оно ужасно дорогое — заметь, твои слова, —, а я бросать деньги на ветер не привыкла, даже если они чужие. Я буду в нем и точка.

— Но… — вновь уверенно начала Гробыня, но была прервана.

— Хорошо, можешь выбрать мне обувь. Только хотелось бы потанцевать в ней, а не стоять у стеночки - поэтому что-нибудь нормальное, ладно?

Говорила это Гроттер по двум причинам. Во-первых, у них оставалось всего полчаса, а спор мог занять куда больше времени, так как обе девушки были ужасно похожи на баранов: такие же упрямые. А во-вторых, недавно Гроттер обнаружила, что является счастливой обладательницей лишь спортивной обуви, а выглядеть красиво все же хотелось.

Гробыня тоже быстро согласилась: обе девушки сегодня были не в настроении ссориться и спорить.

- Заодно и макияж сделаю, - поставила она условие, которое Таня со вздохом приняла.

Гробыня сегодня руководилась чувством меры, поэтому обувь была подобрана такая, что устраивала обеих. Каблук был небольшим, но все же был, туфли были под цвет платья: примерно такого же цвета, с открытым носиков и в целом довольно строгие.

Раскрашивать Таню на манер индейца Склепова тоже не стала, лишь накрасила немного так, что Гроттер пожалуй в первый раз поблагодарила соседку от чистого сердца. Ее новый образ понравился драконболистке, и она несколько секунд повертелась перед зеркалом, разглядывая свое отражение, в то время как Гробка немного посмеивалась над ней.

- Ну что, сиротка, пошли разбивать сердца, а?

- Да ну тебя, Гробыня! - засмеялась Таня, и девушки вышли из комнаты и вскоре слились с толпой принарядившихся школьников, тут же теряя друг друга из вида.

Гроттер старалась разглядеть в толпе знакомый лица, но ее постоянно пихали, и найти друзей не удавалось. Наконец, толпа немного рассосалась, потому что девушка оказалась в Зале Двух Стихий и смогла оглядеться.

Помещение по сравнению с обычными днями изменилось сильно. Да и на свою новогоднюю версию вовсе не походило, как предполагали некоторые, обвинявшие учителей в отсутствии всякого воображения и фантазии. Естественно, оно было расширено при помощи пятого измерения и сейчас казалось просторным. Никакого общего стола в самом центре не было, лишь у стен стояли небольшие столики, в углу расположилась сцена с инструментами. Вскоре там появились домовые, которые принялись играть быструю и молодежную музыку.

Преподаватели привычно напутствовали студентов, а потом самоустранились, оставляя старших следить за порядком. Но никто этого делать, разумеется, не собирался, даже Шурасик забыл о правильном поведении отличника. Вскоре как будто из воздуха не столиках возник алкоголь, а в помещении стало душно.

Весь зал представлял собой огромную танцплощадку, но практически все собрались в самом центре. Гроттер заметила, как проносятся в быстром танце болтающий Ягун и хохочущая Лоткова, как Гробыня лихо отплясывает с Гуней, но ни Ваньки, ни Глеба не заметила.

Наконец Бейбарсов попал в поле ее зрения, а Ванька сам нашел свою бывшую - или все же не бывшую - девушку.

- Таня, - окликнул он ее. - Тебе не кажется, что нам нужно поговорить?

Гроттер повернулась и внимательно оглядела парня с головы до ног. Он не принарядился по случаю праздника и все так же щеголял неизменно желтой майкой, не раз заштопанной. Такой привычный и милый Ванька, на которого, как раньше казалось, можно всегда положиться. И Таня все же любила его, но в то же время не хотела, чтобы Валялкин был ее парнем. Другом, да, но не более.

Они были слишком разные. Яркая драконболитска и известная на весь мир победительница Чумы-дель-Торт Таня Гроттер и скромный ученик Тибидохса Ванька Валялкин. У них даже мечты были разными: Таня видела себя драконболитской, в окружении друзей и просто людей, рядом с магическим сообществом, а Ванька мечтал улететь в глушь и быть простым ветеринаром.

“Противоположности притягиваются? - подумала Гроттер. - Чушь! А если и притягиваются, то точно не такие, как мы с Ванькой. А такие, как я и Бейбарсов.”

Ей не хотелось мириться с Валялкиным. Ей хотелось помириться лишь со своим лучшим другом Ванькой, но никак не со своим парнем. Тане просто надоели их бесконечные недомолвки, ссоры, раздражения, ей хотелось чувствовать легкость и радоваться каждому дню, а не находится в обществе животных.

- Прости, Ванька, - твердо произнесла она. - Но я сказала все еще там, в твоей комнате. И я правда считаю, что так будет лучше для нас всех. Быть друзьями у нас все же получается лучше. Правда?

Ванька явно через силу кивнул, и его взгляд тут же потускнел. Гроттер было жаль ветеринара, но так быль правильнее и лучше для нее самой. А Валялкин справится и оправится, ему поможет Ягун, да и сама Таня тоже.

Ванька как-то незаметно исчез, а Бейбарсов стоял все там же, не двигаясь. Таня несколько минут стояла в нерешительности, буравя некромага взглядом, а потом постаралась как можно увереннее подойти к нему. Улыбка появилась на лице девушки против ее воли…

Любила ли она Глеба? Определенно, нет. Она была всего лишь в него влюблена, но это было не то чувство, к которому она привыкла рядом с Ванькой. Таня даже не знала, настоящее оно или ложное, но все же всем сердцем надеялась, что не ошибается.

- Не хочешь пригласить меня на танец? - задорно предложила она, возникнув перед ним.

Домовые вновь заиграли зажигательный ритм, толпа встретила его одобрительным гулом. Бейбарсов молча подал Гроттер руку и так же молча утянул ее в танец. Танцевал Глеб не в пример лучше Ваньки, не наступая своей партнерше на ноги. Таня залюбовалась его движениями и как-то не нашлась, что сказать, некромаг на этот раз тоже был молчалив.

Один мотив сменялся другим, но все они были быстры и легки. Бутылки стремительно пустели, и вот уже разгоряченная толпа просто тряслась под ритм музыки. В помещении стало душно, и Таня быстро задышала. Они перекидывались с Глебом ничего не значащими фразами, однако до главного Таня так и не дошла.

- Тут жарко, - наконец пожаловалась она.

- Могу предложить отличный выход: подышать свежим воздухом… на Башне Приведений, например.

- Складывается ощущение, что это твое любимое место, -