- Они… погибли, - вместо Самтытакоя ответил другой, незнакомый Лависсе копач. - Меня зовут Почемучка, - представился он, заметив вопросительный взгляд девушки. - Я был их другом, даже видел, как их завалило. Шел с ними, но отошел чуть вперед, и вот… я выжил, а их завалило.

- Завалило? - ахнула Лависса.

Тут в разговор вклинился Рыжий Нос. Он замахал руками и принялся очень быстро думать, иногда проглатывая концы предложений. Рассказ его оборвался неожиданно, и никто из друзей ничего не понял, поэтому ему пришлось повторять еще раз. На этот раз все получилось немного лучше.

- Это случилось недавно. Оно пролетело, пролетело совсем близко. Легенда гласила, что если оно появится - жди беды. И вот - начались обвалы, нашу старую пещеру совсем завалило, также как и многие ходы, и портрет, и… Один Зал кристаллов не тронуло: туда до сих пор можно добраться, но это опасно. Мы туда не ходим. Когда все только началось, мы там и укрылись и видели, как каждый день появлялись множество новых кристаллов. Очень ярких и крупных. Больше половины сада теперь заполнено…

- Подожди, подожди, - попыталась остановить его Лависса. - Что такое это оно? Что за легенда?

Тут к ней подошел Андрей - он ни на секунду не забывал об их цели визита.

- Ты не помнишь, когда улетел Крокс? Может,он говорил, куда он летит? - громко подумал он, надеясь, что его услышат.

- Это тот, который был тогда… с вами? - уточнил Самтытакой на всякий случай.

Андрей кивнул. Самтытакой и Рыжий Нос внимательно посмотрели друг другу в глаза - если они и разговаривали, то ребята ничего не слышали. Потом Самтытакой толкнул своего оппонента одной рукой и отошел, словно признавая за Рыжим Носом право все рассказать.

- Все началось, когда этот ваш Крокс сказал нам, что улетает. Летит к вам в гости. Мы передали ему подарки, и он… улетел, - начал копач. - Тогда оно и появилось: совсем близко пролетело и направилось в ту сторону, куда этот… ваш улетел. Быстро летело, да, догнало его, наверное. С этого все и началось. Так всегда бывает, когда оно пролетает.

Андрей почувствовал, как начинает раздражаться. Что это за загадочное оно? Неужели нельзя сказать нормально, по-человечески, а не разводить тут тайны? Друг Лависсы уже хотел высказать им все, что думает, но Баюн, почувствовав настроение подопечного, положил ему на плечо. Андрей вспыхнул, но промолчал.

- Ты лучше легенду расскажи, дурак, - вклинился в их разговор новый знакомый, Почемучка. Но, так и не дождавшись ответа, оттолкнул другого копача и сам принялся рассказывать. - Она появилась очень давно: еще до того, как у нас появилась Королева. Наш Мудрец написал ее на стене старой пещеры и велел остерегаться… Существует поверье, что оно пролетает рядом с нами раз в триста лет, но это не правда. С последнего раза прошло семьсот лет! Им кто-то управляет. Говорят, что оно появляется только тогда, когда мы сильно провинимся. Случаются обвалы, кристаллы неожиданно гаснут, а в прошлый раз на землю упала Королева с этим… как его…

- Очень интересно, - заверил его Баюн. - И все же, что это за оно? Звездолет? Какое оно формы?

- Ну, - задумался Почемучка. - Оно - это… оно.

Он явно не знал, как объяснить этим непонятливым людям такую очевидную для каждого копача вещь. И Самтытакой, и Рыжий Нос были удивлены. Ну как же так! Не знать, что такое оно! Странные люди! Они и не думали, что об этой легенде, которая с детства известна каждому копачу, кто-то не знает.

На звездолет друзья возвращались злые и раздосадованные. Лависса практически спала, Андрей же был очень напряжен. Копачи так и не смогли дать вразумительного ответа. Почемучка твердил, что “оно - это оно”, от еще одного копача удалось узнать, что это нечто неправильной формы, чем-то напоминающее шар, достаточно большое, но все же меньше планеты копачей.

Долго Баюн думал, что же имели ввиду из старые друзья. Долго Андрей сидел в своей каюте - он жил в каюте капитана, потому что, по словам няньки, “сейчас он капитан этого звездолета” - и бесцельно смотрел на карту звездного неба. Парень отыскал небольшую точку - планету, на которой они находились - и смотрел, куда же мог направится капитан “Звездного Странника”…

На следующий день звездолет поднялся, набрал скорость и скрылся в просторах космоса…

========== Глава 4. Вахмурка Попугайло ==========

— И что нам теперь делать?

Этот вопрос занимал друзей, отправившихся на поиски капитана Крокса, в первую очередь, потому что идеи после посещения планеты копачей у компании кончились. Странное «оно», конечно, настораживало, однако вряд ли это могло быть причиной пропажи грозного пирата и его команды. Тем более что ни Андрей, ни Баюн, ни, тем более, Лависса, так и не выяснили, чем этот загадочный предмет является.

После того, как звездолет отлетел от планеты копачей на приличное расстояние и продолжал куда-то двигаться со средней скоростью, старый робот-нянька решил озвучить вопрос, который волновал всех членов экипажа. Лависса на это только повела плечом и уставилась на огромный экран перед собой, без особого интереса рассматривая бесконечные просторы космоса. Подобную картину Кольцова видела далеко не впервые и уже не восхищалась.

Андрей, в отличии от своей подруги, не позволял себе бездельничать и иногда с грустью посматривал на пульт управления; мигающая лампочка сообщала ему, что звездолет находится на автоматическом управлении, но парень не особо доверял компьютеру. Он продолжал размышлять о своем пропавшем кумире и думал, куда же капитан Крокс мог полететь. Ответов на вопросы пока не было; бывший пират мог выбрать любую дорогу и перед Деметрой посетить любую другую планету, а космос — слишком необъятный, чтобы найти в нем пусть и не маленький по человеческим меркам, но являющийся песчинкой в этом звездном океане корабль.

— Скучно, — вдруг заныла Лависса, отстукивая какой-то такт по бесценной, по мнению Андрея, панели управления, рядом с которой она сидела. Звук этот в тишине — если не считать еле слышного гула приборов, — показался очень громким. — Надо было видеопередатчик хотя бы с собой захватить, новости можно было бы послушать. Тут же вообще ничего нет, тьфу!

Возмущалась она не в первый раз и каждый день мечтала то о видеопередатчике, то об аудио-проигрывателе. Порой казалось, что от скуки Кольцова готова даже приняться за книги, не только современные, но и классические, если бы они здесь были. Но единственным