Как долго длится этот эффект – неизвестно. Не исключено, что последующие приемы жемчуга его усилят.

Вот только жемчуга больше не осталось, опыты ставить не на чем.

И что тогда делать? Добывать новый?

Вспомнив вчерашние события, Трэш поморщился. Нет, такая охота ему не по душе. Несмотря на невероятный прилив сил, голова все еще не вернулась в норму. Пластины не сошлись в нормальное положение, в черепе осталось несколько трещин, шея будто одеревенела, из-за этого башка вертится с трудом.

В другой раз может и не повезти.

В прошлой жизни ни разу не слышал, чтобы кто-то где-то сталкивался с монстром, обладающим телекинетическими способностями. Да к тому же настолько мощными, что мертвяк способен издали автомобили расшвыривать, даже пальцем к ним не прикасаясь.

Но если вспомнить предания ветхой старины, то да, было дело, до ушей доходили похожие истории. Мол, когда-то, очень давно, на заре существования экспедиционного корпуса, здесь и трава была зеленее, и солнце ярче, и небо выше. И чудовища, естественно, тоже выглядели посолиднее нынешних. Попадались такие, которые сжигали летательные аппараты прямо в воздухе одним лишь взглядом. Другие телепортировались сквозь стены защитных сооружений, поэтому даже в самой укрепленной базе от них не было спасения. Третьи спокойно выдерживали попадания снаряда из тяжелой гаубицы чуть ли не в упор. Четвертые…

В общем, баек на эту тему хватало, но вот можно ли им верить? Сержант Нэш не верил в большинство из них, ибо – лютый бред.

Но вчера оказалось, что насчет бреда он слегка погорячился. Если не во всех, то в некоторых историях присутствовали реальные моменты.

В методичке туземцев лаконично сказано, что самые развитые монстры способны получать такие же способности, какие имеются у иммунных. Но больше об этом ни слова. Будь такое явление распространенным, они бы обязательно упомянули его еще не раз.

Вероятно, Трэш нарвался на очень редкую тварь. Просто не повезло.

Но кто знает, может, дело вовсе не в везении? Ведь здесь, на западе, все иначе. Не исключено, что такие монстры водятся на каждом шагу. Или даже вчерашний был не самым опасным.

Хотелось бы добыть еще таких же трофеев. Самых дорогих. Но, увы, добываются они не только с потом, а еще и с кровью. Охота за жемчужинами в таком непростом месте может привести к тому, что охотиться станут не охотники на дичь, а дичь на охотников.

Нет, Трэш не готов к продолжению. Он не станет рисковать. Достаточно с него вчерашних приключений. Более чем достаточно. Не стоит брать на себя кучу опасных дел. Это был разведывательный рейд с несложной целью. Вот ею он и ограничится. Надо просто добрать стаю до лимита, после чего вернуться назад.

Дома дел невпроворот.

Но Трэш сюда еще вернется. Обязательно вернется. Не только для того, чтобы неизбежные потери восполнить, но и чтобы сделать то, на что сейчас не решился.

Он придет подготовленным. С хорошим оружием и с продуманной тактикой. Ведь необязательно ломиться в лоб, можно поступать похитрее. Заманивать чудовищ в ловушки, набрасывать на них сети лапами подчиненных, стреноживать прочными веревками. Опутывать тушу, богато утыканную шипами, – легкая работа. Ну, а там остается поразить споровый мешок, и дело сделано.

Кстати насчет лимита:

– Эй, Второй!

– Что такое? Первый наконец-то захотел угостить Второго вкусным мясом?

– Нет, Первый хочет спросить насчет лимита. Если пятнадцать в стаю принять, одного, получается, ты должен убить?

– Нет, я не должен одного убивать. Убить могу, конечно. Но не должен.

– Почему?

– Ну ведь пятнадцать можно.

– Но вчера можно было четырнадцать.

– Это было вчера.

– Ничего не понимаю, – удивился Трэш. – Что с тобой опять случилось? Почему пятнадцать стало? Или можно шестнадцать?

– Шестнадцатого надо убить и съесть, – опроверг Второй последнее предположение. – Кстати, это хорошая идея. Я ведь голоден.

– А почему не пятнадцатого? – не сдавался Трэш. – Что такое случилось? Мы не убивали никого после вчерашнего.

– Второй что-то съел. Что-то невкусное. А потом Второй понял, что стая стала больше.

Трэш задал еще несколько вопросов. Но это уже так, почти без интереса, для очистки совести. Ведь картина уже прояснилась. Жемчуг, помимо всего прочего, способен расширять лимит на количество членов стаи. Ненамного, но все равно – полезное свойство.

Даже чертовски полезное. Настолько полезное, что снова Трэшу захотелось здесь задержаться. Черт с ним, можно рискнуть, устроить еще несколько охот. Довести численность стаи до тридцати голов. Это многое упростит.

Но нет, нельзя. Он не поддастся азарту. Глупо принять смерть от лап зараженных. Если Трэша и ждет погибель, это случится не здесь, в царстве мертвых, а где-нибудь на востоке.

Там у него много дел намечается.

Опасных.

Но и про эти края он не забудет. Трэш обязательно вернется, чтобы на славу здесь поохотиться.

И не раз.