– То есть за убитую элиту расширился лимит? – дошло до Трэша. – Теперь можно тринадцать держать?
– Можно, – признал Второй.
– А четырнадцать можно?
– Можно и четырнадцать. Только кормить надо. Сначала Второго надо кормить, потом остальных.
– Да помолчи хоть раз со своей едой. А пятнадцать можно?
– И пятнадцать можно. Но один получится лишний. Лишнего надо сразу убить и съесть. Невкусная еда, но съесть можно. Первый, бери в стаю еще двоих. Одного сразу съедим, всем станет лучше.
– Отдыхай, обжора.
Итак, совершенно неожиданно Трэш узнал, что лимит, непостижимым образом вбитый в голову Второго, не статичен. Его значение может меняться в бо́льшую сторону. Как минимум существует один способ расширения. Надо всего лишь уничтожать сильных зараженных. Даже необязательно своими руками, раз сработала очередь из автомата, когда стреляли без полного контроля со стороны вожака.
Хорошие новости. Теперь можно прихватить с запада пару лишних бойцов. Тут такие образины попадаются, что Второй на их фоне выглядит задохликом. Хоть бери да меняй «зама».
Нет, не поменяет. Трэш к этому привык. Да и некрасиво как-то и неправильно. Раз уж взялся развивать стаю, делай это последовательно, без лишней суеты и кадровых перестановок.
И, кстати, в связи с этим возникает другой вопрос.
– Эй, Второй. Ты не хочешь кое-что съесть?
– Вкусное? – подскочил израненный «зам».
– Не уверен. Пробуй и узнаешь.
– Я хочу это попробовать.
– Держи.
Левая рука Ловкача зафиксирована повязкой-косынкой. Так ключица должна срастись быстрее. Но правой он работает прекрасно и потому без труда протянул Второму маленький черный шарик.
– Это не похоже на еду, – усомнился «зам».
– Жри давай! – рявкнул Трэш.
– Ну ладно. Только не ругайся. Это плохо, когда Первый ругается.
– И как оно тебе? – нетерпеливо спросил Трэш, после того как жемчужина скатилась в ненасытную прорву.
– Не знаю. Нет вкуса. Я не понял вкус, – ответил Второй.
– А ощущения какие-нибудь есть? Что-нибудь новое почувствовал внутри себя?
– Внутри себя я чувствую пустой желудок. Вкусную еду захотелось еще сильнее. Когда мы ее начнем есть?
– Скоро, Второй. Очень скоро. Следи за собой. Внимательно следи. Если заметишь что-нибудь новое, сразу мне говори.
– Я сразу говорю, что дальше мой голод станет сильнее.
– Про голод и еду можешь помалкивать. Я это и без тебя знаю.
Итак, Второй принял жемчужину без видимых последствий. Ему ни хуже, ни лучше не стало. Ну или, как вариант, он настолько недалек, что не замечает происходящие с ним изменения.
В стае только на себя можно полагаться.
И Трэш решительно проглотил последнюю жемчужину – красную.
Один раз он уже проделывал такой опыт. В прошлой жизни. Удачно или нет – трудно сказать.
Посмотрим, что получится на этот раз.
* * *Эффект Трэш ощутил на следующее утро.
Открыв глаза, он ощутил, что переполнен силой. Трэш раздулся от нее, почти лопается.
Сила, что его заполнила, требует немедленно найти ей применение. Его тело будто в чистую энергию превратилось. Казалось, что ему сейчас все по плечу. Готов заново сразиться со вчерашней элитой. Голыми лапами ее забьет, по асфальту размажет, разорвет на лоскуты и скормит стае.
Таким могучим он себя никогда не ощущал. Нечто похожее случилось лишь однажды, при первом в жизни приеме живца. Но то, что происходило тогда, лишь бледная тень от сегодняшнего эффекта. В тот день Трэшу казалось, что он превратился в полубога, а сейчас он – бог над богами. Разница колоссальная.
Черт! Да он готов двух таких, как вчерашний элитник, жестоко унизить, без какой-либо помощи.
Даже меч не станет вынимать из ножен. Зачем, если можно избить элитников голыми лапами, а потом топтаться по тушам до тех пор, пока они не расплющатся в блины из раздавленного мяса, перемешанного с осколками костей. Подвесит результат на солнышке и высушит.
Оригинальные коврики получатся.
Гм… Бредовые мысли. Мощная эйфория накрыла Трэша не хуже, чем наркотическое опьянение. Как бы глупостей в таком состоянии не наделать! Надо контролировать себя.
Открыв глаза, увидел, что Второй стоит рядом, склонившись и внимательно вглядываясь ему в лицо. Рожа «зама» жутко перекосилась. Но это не страшно, это он всего лишь пытается изобразить позитивную эмоцию.
Пасть Второго раскрылась, он возбужденно проурчал:
– Первый, давай кого-нибудь убьем. Кого-нибудь большого. Как вчера убили. Много еды будет, хорошо наедимся.
Трэш с сомнением оглядел подчиненного. Вчерашние раны просматриваются, но выглядят так, будто получены три дня назад, если не больше. Вон, на месте оторванного плечевого фрагмента брони уже выпирает новый. Слегка розоватый, совсем свежий, не окончательно закостеневший. По прошлому опыту можно предположить, что завтра на этом месте не останется ни малейшего следа, указывающего на тяжелую травму.
Это необычно. Крайне необычно. Регенерация у зараженных, конечно, бешеная, но ведь не настолько.
И по всему похоже, что Второй тоже ощущает ненормальный прилив сил.
Оглядевшись, Трэш убедился, что прочие члены стаи ничего подобного не демонстрируют. Вялые, сонные, они еще не пришли в себя после вчерашней трепки. Только Ловкач активничает: слюни пускает, пытаясь вылизать остатки консервов из грубо разорванных банок.
Ну что же получается? Ненормальное происходит только с двумя: с Трэшем и Вторым. И объяснить, почему это случилось именно с ними, очень просто.
Значит, жемчуг действует и на зараженных. Эффект удивительный, и в методичке туземцев о нем нет ни слова, ни намека. Очень может быть, что люди ничего подобного не ощущают, потому и не упомянули.
Если так, людей можно пожалеть. Многое теряют.
Неизвестно, как долго продлится состояние подъема, но хочется, чтобы оно никогда не заканчивалось. Очень приятное ощущение. Пожалуй, самое светлое, что случалось с Трэшем в новой жизни.
Увы, на хорошее она не очень-то щедра.
А что по умениям? В методичке четко сказано, что жемчуг активирует новые. Не с гарантией, но способ работает хорошо. Именно из-за этого у туземцев очень высоко ценились эти трофеи. Ведь, если повезет, можно получить что-то настолько полезное, что шансы на выживание резко повысятся. В мире, где каждый день – круглосуточная борьба за выживание, это очень важно.
А вот с умениями – увы! Полный ноль. Трэш, как ни напрягался, ничего нового по этой теме в себе не заметил. Горит все тот же мячик маскировки, и вокруг него вращается маленький яркий шарик. Для чего последний нужен – непонятно. Его не получается сжать, потушить или заставить разгореться сильнее. Возможно, он для красоты. Или всего лишь иллюзия психическая.
Если слишком долго вглядываться в себя, всякое можно увидеть. В том числе несуществующее.
Ладно, даже если новые умения Трэшу таким способом не получить, столь мощный прилив сил бесценен. Он ведь не только в самочувствии проявляется. Несложно заметить, что прибавилось силы в невидимой сети. Теперь можно делать бронирование покрепче или перекидывать больше потоков на когти, чтобы ударом лапы разделываться с защищенными противниками. Ломать танкам башни вряд ли получится, а
