— Я знаю.

Деревня промелькнула пустая, безлюдная. Ничего не происходило, лишь гул становился всё сильнее и сильнее, да всё темнее становилось впереди. Неясная чёрная клякса, разлитая в сером мире.

Должно быть они отъехали от Спиридоновки на километр, вряд ли больше, когда туманная область неожиданно кончилась и машины вынеслись на открытый, чистый воздух. Над головой светило солнце, яркое, весёлое, впереди же…

— Охренеть! — сказал рация голосом Вадика, и шедшая первой машина остановилась.

Максим отвлёкшись на открывшееся им зрелище, едва не въехал в задний бампер полицейского, затормозил в последний момент. Открыл дверь, отчего гул стал почти оглушающе громким. Вышел из машины, прошёл вперёд, остановился рядом с Денисом.

Буфер чистого пространства составлял должно быть метров четыреста-пятьсот, а за ним стояла клубящаяся чёрная стена, высотой добрые полсотни метров, непрерывно волнующаяся, перетекающая, полнящаяся завихрениями и в то же время, отчего-то не рассеивающаяся. Гул шёл оттуда, неровный, пульсирующий, что стало хорошо различимо лишь сейчас. Иногда он резко усиливался и тогда там, в черноте, пробегали гигантские, длиной в несколько сотен метров росчерки электрических разрядов, били ослепительные молнии, на миг высвечивающие очертания неких вертикально стоящих столбов. В такие моменты к гулу примешивались шипение и низкий, угрожающий рокот, точно раскаты далёкого грома, а поднимавшийся горячий ветер, швырял в лицо людям пыль и сухую траву. Сильно пахло озоном и горелой пластмассой.

Нереальная, невероятная картина, навевающая тревогу и желание убраться отсюда, чем скорее — тем лучше.

Максим покрутил головой — слева и справа леса не было, попадались лишь редкие тонкие побеги. Чернота уходила в обе стороны, закрывая обзор полностью, и кажется взяв город в огромное кольцо. Поваленные, обгоревшие деревья лежали и там, и сям, некоторые выглядели странно, точно их пытались жевать, или дробить неизвестной машиной. Позади ещё одна стена — серая, примерно такой же высоты, не родная, но привычная и там, хотя бы, не били молнии.

Слепяще белый шар вынесся из черноты, полетел в направлении города. Максим толкнул Дениса, указал на этот объект. Странное образование промчалось слева от застывших людей, слишком яркое, чтобы с уверенностью определить его диаметр и правильность формы. Невысокая, должно быть метра полтора высотой ёлочка стояла на пути шара. Сверкнуло так, что люди закрыли глаза, отвернулись, а когда вновь посмотрели в ту сторону, шар уже улетел, исчез в серой пелене, оставив на месте молодого дерева полыхающий факел.

— Что это? Шаровая молния? — крикнул Денис.

Максим развёл руками. Кто знает, что это вообще такое. Привычные знания об окружающем мире пасовали, не способные объяснить открывшуюся картину.

— Мы туда не поедем! — Полицейский указывал на черноту впереди.

Гигантский коронный разряд — фиолетово-белая ломанная линия полыхнула, перечеркнув черноту перед ними. Вновь высветились неровные ряды столбов. Точно зубья расчёски они стояли тонкие, прямые и очень-очень высокие. Звуки из-за расстояния запаздывали, потому разряд уже погас, когда до людей донеслись сопровождавшие явление шипение и треск, затем что-то лязгнуло и раздался хлопок такой силы, что уши сразу заложило, а в голове повис тонкий писк. Мужчины вжали голову в плечи, попятились, Денис махнул рукой, указывая назад, закричал, хотя его голос сейчас был не слышен.

Максим бросился к своей машине, подталкиваемый в спину вновь поднявшимся ветром.

Озоном пахло просто невыносимо.

Ворвавшись в серый мир, машины на скорости прошли до самой деревни, и лишь здесь остановились возле покрашенной синей краской водоразборной колонки. В ушах Максима шумело, звуки доносились точно через ватные тампоны. Он выбрался из кабины, устал на дрожащих ногах, с силой потёр уши. Где-то внутри зудело, избавиться от неприятного ощущения никак не удавалось. Вода из колонки не шла, надежда напиться холодненькой не оправдалась и пришлось доставать свои запасы, зато тёплая вода из полуторалитровой бутылки точно выбила пробку, и слух вдруг вернулся. _Читай на Книгоед.нет_

На пятачке перед колонкой собрались водители всех пяти машин, да Воронцов. Остальные пассажиры оставались на своих местах, не вышли даже с целью размять ноги.

— Такого я не ожидал, — в который раз, повторил водитель третьей машины. Обладатель козлиной бородки и очков с треснутой дужкой, он тряс головой, делал большие изумлённые глаза и пил в отличии от остальных не воду, а пиво, на что Денис косился неодобрительно, хотя и молчал. — Вы не знаете, но я преподаю физику в техникуме, а в молодости работал в ФИАНе, и вот это, — он потряс рукой в сторону чёрной стены, — вот это, на грани невозможного! Да что там на грани, нынешней наукой воспроизвести это невозможно, я вам ответственно заявляю!

— Значит, это явление, с которым наша наука ранее не сталкивалась, — меланхолично сказал Денис.

— Вы не можете отвечать за всех, — Максим тёр уши, пытаясь понять, как бороться с неприятным зудящим чувством внутри черепа. — Российская наука не может воспроизвести, значит смогли ещё китайцы, американцы, или ещё кто-нибудь.

— Юноша, такие вещи из пустого места не возникают! — с негодованием уставился на него профессор. — Всегда проводится большая предварительная работа и исследования, о которых обязательно становится известно общественности. Пусть даже узкому кругу интересующихся лиц!

— Вроде вас?

— Именно! — профессор глотнул пива, и Денис отвернулся, нахмурившись.

— Я только эту бутылку, и всё, — сказал ему профессор. — Надо мне, понимаете? Надо сейчас!

— А что это вообще было? Хоть какие-то объяснения вы можете нам дать? — Воронцов отпил из своей бутылки воды. — Вот тот белый шар, это же шаровая молния, я правильно понимаю?

— Возможно.

— Как это возможно?! Вы же физик, только что сами говорили.

— Уважаемый, существование шаровых молний — до сих пор весьма сложный вопрос, причины возникновения феномена до сих пор спорны. Белых пятен в этом вопросе слишком много! Кроме того, вы видели, как долго шар, который мы наблюдали, существовал? Так вот в лаборатории ничего подобного мы повторить не можем, и ни одна страна не может.

— Прыгун, — сказал Воронцов.

Поначалу, увлечённые разговором, люди не поняли, что он имеет в виду, но затем уставились в сторону ближайшего дома, от которого к ним приближалась серая танцующая фигура.

— Может поговорим, вернувшись домой? — Капитан выступил вперёд, взял приближающееся существо на прицел.

— Домой? — профессор смутился, потерял уверенность и запал. — У меня дома… э-э-э…

— В музей? — предложил Максим. — Знаете этнографический музей на другом берегу реки? Мы там ночевали.

— Сколько в музее сейчас человек, говоришь? — Воронцов наконец выстрелил, и отойдя на несколько шагов, отправил ещё две контрольные пули, в лежавшего прыгуна.

— Вчера вечером нас было тридцать один. Спать негде правда, но зато окна зарешёченные и стены толстые.

— Ночевать на полу… — поморщился вернувшийся капитан. — Хотя, — задумался он, — прошлую ночь я провёл на креслах в отделе. Удовольствие ниже среднего.

— На пересечении проспекта Победы и Комиссарской улицы есть неплохой магазинчик. Как он там, «Короли сна», кажется? Это даже почти