Сам не понимая зачем, Максим отступил назад, к стене дома, увлекая за собой девушку, лишь рыжий смотрел на них с сомнением и непониманием на лице. Вспыхнули уличные фонари над головой, слева, справа, заливая улочку белым ярким светом.
— Ты тоже чувствуешь? — покосился на Максима седой. Он встал рядом, прищурившись крутил головой по сторонам, на его щеке, скуле, шее вдруг явственно проступила длинная белая полоса старого шрама.
Появился запах. Непонятная горечь, мускусный запах животного, химия — всё вперемежку, не понять, что это, — он не ассоциировался с чем ранее встреченным. В ушах застучало, Максим не сразу осознал, что это сердце, которое вдруг ускорило свой ритм, погнало кровь по жилам с удвоенной скоростью. Он попятился ещё назад, задвинул удивлённую девушку себе за спину.
— Вы чего? — не выдержал рыжий.
— Вот так же пахло, — сказал седой вполголоса. — Там, в лесу.
Шевельнув носом, рыжий наморщился, но сказать ничего не успел.
Стена, к которой они отступили, которую Максим ощущал локтем, содрогнулась. С треском и звоном бьющегося стекла, оконная рама на втором этаже дома разлетелась и из оконного пролёта на улицу вынеслось нечто серое, стремительное. Максим инстинктивно закрыл Катю, отвернул голову сам, почувствовал, как в спину и волосы прилетело несколько осколков стекла, больно царапнуло шею. С глухим «тум», всего в нескольких метрах от людей на землю приземлилось странное, не виданное ими ранее существо.
Ростом метра два, оно стояло на задних лапах, водя головой по сторонам. Серая, грубая кожа со складками, похожая на слоновью, несколько наростов на груди и шее. Короткие, формой напоминающие птичьи ноги, морщинистые, с далеко отставленной назад шпорой, как у петуха, мощные жёлтые когти. Верхние конечности тоже короткие, но толщиной способны поспорить даже с ногами, пятипалые. Голова не понять, — то ли птичья, то ли звериная — всё вперемежку, немного вытянутая вперёд, с широкой ротовой щелью без губ, два круглых чёрных глаза без бровей и ресниц. Запах который они ощущали до этого, усилился, стал очень резким.
Создание приземлилось в пятне света фонаря, осматривалось и не замечало стоящих в тени, застывших точно в параличе людей. Возможно, оно обладало не очень хорошим зрением. Максим кажется даже дышать перестал, лишь сердце билось в висках по-прежнему сильно, часто.
— Это что за… — начал рыжий.
Морщинистая голова дёрнулась, по-птичьи быстрым движением повернулась на голос, мгновение вглядывалось в мрак, прикрывающий людей. Затем создание развернулось всем телом, сделало несколько странных, по-своему грациозных, точно танцевальные па, шагов, выходя из-под фонаря, постояло, возможно привыкая к темноте и бросилось на людей. Странно это было. Тело сжалось, уменьшившись раза в два, пригнулось к земле, затем мощные ноги распрямились точно пружины, отправляя зверя в полёт на стоящего ближе всех рыжего.
К чести парня надо сказать, что он успел отреагировать. Отшатнувшись в сторону, рыжий уклонился от прыгуна, пропустил противника мимо себя и тут же врезал кулаком по развернувшейся морде создания, охнув схватился за ушибленный кулак. Издав короткий изумлённый визг, напавшая тварь как подкошенная рухнула на землю.
Люди стояли, выжидающе глядя на поверженное создание, лежащее совершенно неподвижно.
— Нокаут, — прокомментировал седой уважительно.
— Это чего, а? — хрипло поинтересовался рыжий.
С опаской подойдя поближе, он всмотрелся в растянувшееся на земле тело, а Максим вдруг вспомнил как минуту назад эта зверюга, выбив собственной головой оконную раму лихо спрыгнуло со второго этажа.
— Осторожно…
Закончить фразу он не успел.
Ноги неподвижно лежащего создания поджались, оно дёрнулось, немного повернувшись к рыжему и распрямив задние конечности садануло человеку в грудь. Куда улетел рыжий Максим не видел, потому что стало вдруг не до таких мелочей: выполнив плавное волнообразное движение, каким каратисты иногда в фильмах из положения лёжа оказываются на ногах, создание встало. Голова задёргалась из стороны в сторону, быстро-быстро, то ли оглядываясь, то ли приходя в себя после полученного удара. Слева раздался чей-то изумлённый голос, матные ругательства и грозный окрик:
— А ну не двигаться! Стой где стоишь!
«Парк, здесь же совсем рядом парк, — осенило Максима. — Тут полиции и дружинников бродит не один десяток в окрестностях!»
— Это не человек, — крикнул он в ответ. — Стреляйте, иначе он сейчас нападёт!
«А если я ошибаюсь?! Если это человек, в маске, в гриме, в костюме, да не важно!!! Если это человек?!»
Какая глупая мысль, ведь он же явственно видит серую кожу, и нечеловеческие пропорции тела! Да никакой человек не выживет, после подобного прыжка со второго этажа!
«А если выживет?! Может это нарк обдолбанный, стоит перед нами едва живой и не чувствует боли?!»
Отвернувшаяся было на окрик тварь, услышав Максима, повернулась к нему. На парня уставились невероятные, не виданные им ранее глаза, в которых пряталась бездонная чернота и в то же время жизнь, и это отнюдь не было гримом или искусственной поделкой. Пасть разошлась, явив белые мелкие зубы, короткие ноги выполнили забавное танцевальное движение и Максим попятился.
— Стой, я сказал!
Два человека в форме спешили со стороны парка, но Максим с разочарованием вдруг понял, что это отнюдь не полиция, — форма больше напоминала обмундирование охранников. Что они могут сделать? Тоже пойдут врукопашную? Однако в следующий миг он увидел в руках бегущего первым дубинку, а у второго и вовсе пистолет, и тут же воспрянул духом. На этот раз игра пойдёт по другим правилам.
Серая голова крутанулась влево-вправо, возросшее число противников ему не пришлось по вкусу.
— Ты… кто такое?! — изумлённо вытаращился первый из прибежавших, когда они наконец разглядел нарушителя порядка. — А ну стой! — прикрикнул он, когда существо своим танцующим шагом двинулось к нему.
Крутанув дубинку, он попытался ударить странное существо. Серая голова неожиданно вжалась в плечи, почти скрылась внутри тела, непривычным для человека способом уклоняясь от удара, затем существо само поджалось.
— Сейчас прыг… — начал Максим, но было поздно.
От мощного удара в грудь человек отлетел на добрый десяток метров, упал и уже не поднимался. Вытянув шею и вытянувшись всем своим телом так, что стала длиннее ещё на пол метра как минимум, тварь издала тонкий злой визг. Загрохотали выстрелы. Видимо до этого стрелявшего, мучило то же сомнение что и Максима совсем недавно: а вдруг это всё же человек? Четыре выстрела пришлись в ноги неведомого прыгуна, он рухнул на землю. И точно эхо, со стороны парка послышались точно такие же выстрелы, не четыре — намного больше, затем их перекрыла длинная автоматная очередь, и ещё одна, и ещё.
Катя дёрнула Максима, потянула назад. Оглянувшись, он увидел большие испуганные
