Тишина казалась тяжёлой, почти осязаемой. Несколько проехавших мимо машин даже не притормозили, лишь поворачивались в любопытстве головы, убеждались, что выжившие имеются и ехали дальше. Зато останавливался мотоциклист, снял каску, вытер волосы, спросил всё ли в порядке и не нужна ли помощь. И вообще, машин было удивительно мало. Конечно, субботний вечер, да и маршрут шёл по непопулярной дороге, второстепенной, и всё же…
— Уц-уц-уц.
Полицейский перевёл взгляд на так бесившего его обитателя одиночки. Странный тип, странная внешность: короткая причёска, худощавое лицо, на котором расположились по совиному круглые неприятного желтого оттенка глаза, крючковатый нос. Ощутив внимание полицейского, заключённый чуть повернул голову, уставился прямо в глаза Володе.
— Уц-уц-уц.
— Тебе что-то нужно? Зачем ты это повторяешь?
— Скучно, — негромко, странно ласково, точно общаясь с любимым ребёнком, ответил тот, и Володя едва не подскочил от неожиданности.
Ранее этот тип напрочь игнорировал любые вопросы, почему заговорил сейчас?
— Не переживай, в тюрьме будет весело.
— Знаешь, как меня называют?
— Мне всё равно.
— Уц-уц-уц.
Тишина, Володя только сейчас это осознал, изменилась, стала другой. Непонятно прерывистой, если такое вообще возможно. Ветер подул с севера, принося с собой явственно различимый далёкий вой сирен гражданской обороны. Что это?! Проверку сирен вечером никто бы не организовал — это невозможно, так в чём дело? Неисправность, замкнуло что-нибудь? Он успокаивал сам себя, вспоминая что положено делать в таких случаях. Включить радио, ждать оповещения? Магнитола в их машине не работала, а, рация, к которой он было потянулся, и без его участия взорвалась недоумением и вопросами — никто не понимал причин поднимаемой тревоги и никто не давал ответов. С ума они там что ли посходили? Кому бы позвонить, узнать о причинах сигнала. И куда запропал Воронцов с напарником?
Володя вновь вызвал капитана, и опять не получил ответа. Магазин так близко, совсем-совсем рядом. Пойти посмотреть? Но нельзя оставлять заключённых без присмотра, пусть даже закованных в наручники, пусть даже один из них лежит до сих пор без сознания.
— Уц-уц-уц.
— Да чтоб тебя! Ну и как тебя называют?
Оглядевшись, точно опасаясь подслушивания, заключённый немного приблизил лицо к полицейскому и вполголоса назвался:
— Убийца.
— М-м-м… кхм…
Псих. Это же псих натуральный, вот почему он ехал отдельно, в стакане. Да и вообще, с заключёнными запрещено общаться, зачем он с ним заговорил? Отложив палочку, которая всё больше становилась похожей на ту самую, из Гарри Поттера, аккуратно убрав складной нож в карман, он подхватил автомат с коленей. Поднявшись, присел пару раз, прошёлся из стороны в сторону, разминая ноги. С тоской посмотрел в сторону магазина: ну где там они, куда запропали? Бросив взгляд на второго выжившего, по-прежнему пребывающего без сознания, он решился.
— Слушай… кхм… парень. Мы сейчас пойдём вон туда, вон в тот магазин. Просто заглянем в него, заходить не будем, — уверенности в голосе не было. — Ты пойдёшь со мной. Не дёргайся и всё будет в порядке, понял? Поднимайся.
Полицейский приблизился к сидящему на земле человеку и поначалу даже не понял, что это лежит у него за спиной. Двойное металлическое кольцо наручников. А потом круглые глаза над крючковатым носом оказались совсем рядом с его лицом.
Напряжённый вой сирен нарастал и затихал, Максим с Кристиной стояли, держась за руки, оглядываясь и не находя причин объявленной тревоги.
— Максим?
— Да, минутку. У тебя есть наушники?
— Зачем?! — изумилась девушка.
— Сейчас по радио будут передавать причины тревожного сигнала, помнишь, по ОБЖ проходили? У меня радио в телефоне без наушников не работает.
— Не помню… Нет наушников.
— Тогда пошли побыстрее к машине…
Не успел Максим закончить фразу, как сирены неожиданно смолкли, все разом. Повисла звенящая напряжённая тишина, напрягающая даже больше чем отзвучавший сигнал тревоги. Парень с девушкой крутили головами, глядя то наверх, то по сторонам, но ничего особенного не происходило. В поле зрения стояли несколько других прохожих, так же непонимающе оглядываясь.
— Что это было? — спросил вслух рыжий, веснушчатый настолько, что это было видно даже в наступающей темноте парень, стоящий поблизости. Он ни к кому конкретно не обращался, и никто ему не ответил, но кажется парня это совершенно не смутило. — Я думаю, это свадебный подарок, — объявил он, тут же завладев всеобщим вниманием.
Собравшиеся шокировано обдумывали заявление, наконец Максим спросил:
— В каком смысле подарок?
— У меня приятель работает в МЧС, заведует этим хозяйством, — парень махнул рукой, все дружно посмотрели в ту сторону. — Сегодня у него свадьба, вот и устроили друзья подарок.
— Да вы что! — возмутился седой, но ещё крепкий мужик, единственный из присутствующих, кто стоял один. — Это же сигнал гражданской обороны, это не шутки!
— А, — опять махнул рукой рыжий, — спишут на неисправность, типа замкнуло в цепи что-то. У нас и не такое возможно.
Возможно, — с этим, пожалуй, согласились все. И тем не менее…
— Не верю, — покачал головой Максим. — Это же МЧС, серьёзная организация, там за такие шутки…
Ответом ему была снисходительная улыбка, мол: мало ты ещё знаешь о шутках и серьёзных организациях.
— Я сегодня за городом был, — седой потёр шею. — В грибном лесу, знаете, за южным мостом. Странное видел.
— Что странное? — не выдержала Катя.
— Да кто его знает. Странное. Серая пелена накрыла часть леса… — он запнулся, подбирая слова.
— Дым? Туман? — заинтересовался рыжий.
— Да в том то и дело, что нет. Не знаю я, что это такое было. Серое, заходишь внутрь, и всё вокруг искажается, плывёт как в дыму.
— Ну так пожар может, дым?
— Звуки тоже меняются, и пахнет то ли химией, то ли… даже не знаю…
Все замолчали, переваривая услышанное.
— Облако газа? — предположил Максим с сомнением.
— Не похоже… Хотя на облако смахивает со стороны глядя, но нехорошее, и оно двигалось к городу. И ещё знаешь, ощущение, как будто смотрит на тебя кто-то. — Мужик подумал, и добавил с некоторой гордостью: — Я на сто двенадцать позвонил, сообщил.
Максим же сосредоточился на странном ощущении. Им овладело необъяснимое беспокойство, меж лопаток пробежала струйка пота, он
