В общем, когда настало время выдвигаться на запланированное свидание, невеста готова была рычать и кидаться на первого встречного. Услышав ее трехэтажную ругань, Стас едва не дал деру. Но сжал зубы и пообещал себе, что выдержит всё, что выкинет «возлюбленная».

— Пожалуйста, скажи, что мы едет смотреть кино, — проныла она, сев на пассажирское сиденье рядом с ним.

— Нет. Этот вариант я отверг еще вчера.

— И? Что ты задумал? — Жанна глянула волком.

— Сюрприз, — процедил Стас сквозь зубы.

— Ненавижу сюрпризы.

«Твоя проблема», — чуть не брякнул он в ответ. Но вслух сказал:

— Ты же помнишь, что ОН следит. Давай прекратим усложнять друг другу задачу.

— Вот поэтому я и предлагала сходить в кино, — не унималась Жанна.

Стас решил не продолжать разговор. Всё равно без толку. Включил музыку. Современную классику. Специально приготовил пару дисков. Наверняка, Жанна не из тех, кто слушает попсу. Можно было, конечно, выбрать рок, инди или фолк, но тут у всех вкусы разные. А классика в современной обработке — это самый оптимальный вариант. Благородный и нейтральный. Кажется, Жанну он устроил. Она прикрыла глаза и молчала всю дорогу до места назначения, смирившись с «неизбежным».

— Когда выйдем, я возьму тебя за руку, — предупредил Стас, паркуя «Нисан» на тихой улочке. — Сделай одолжение, не шарахайся.

Жанна сердито хмыкнула и спросила:

— Может, соизволишь объяснить, куда меня завез? Не похоже на популярное место. Тихо и глухо.

— Я не богач, чтобы возить по «популярным», — не сдержался Стас. — Здесь мастерская моего приятеля. Ты сама подсказала вчера идею. Я решил, тебе понравится.

Жанна глянула, прищурившись, но с намеком на интерес.

— Что за мастерская?

— Сама увидишь, — Стас поспешил покинуть авто.

Хватит с него разговоров. На людях «невеста» хоть прекратит «кусаться».

Он не солгал. Идея возникла после разговоров о рисунках. Иначе бы и в голову не пришло везти Жанну к Юре. А раз она любит творческих людей и творчество в целом, это место — не худший вариант для «свидания». С Юрой Стас познакомился лет восемь назад. Вместе разгружали вагоны. Стас зарабатывал на содержание семьи, а Юра на открытие собственного дела. Высоченный и не шибко разговорчивый, он поначалу не понравился Стасу. Но однажды слово за слово, и разговорились. Юра даже умудрился стать другом. Чуть ли не единственным. В новой жизни. Старые-то давно разбежались.

— Не сжимай так, сломаешь, — прошипела Жанна, когда Стас взял ее за руку. — Кстати, кем ты собираешься представить меня приятелю?

— Близкой подругой, кем же ещё? — проворчал Стас. — Я уже представил. Когда созванивался с ним и предупредил о визите.

Ему не нравилось, что приходится обманывать Юру. А куда деваться? Хорошо, что об Асе тот пока не знает. Не успел рассказать. Юре бы не понравилось, что друг прогнулся под богатую избалованную девчонку.

Жанна, конечно, тоже не подарок. Но она хотя бы бизнес-леди. К тому же, эти «отношения» ненадолго. Стас так и сказал Юре по телефону, что у них с начальницей служебный роман, который вряд ли выльется во что-то серьезное. Приятель, правда, посмеялся. Мол, не зарекайся. Жизнь — штука непредсказуемая. Стас не воспринял Юрины слова всерьез, но переступая порог мастерской, почувствовал себя неуютно. Как на смотринах, ей-богу. Зато Жанна выглядела уверенной. Как всегда.

Ох, ее ничем не проймешь.

— А вот и вы! Проходите-проходите!

Юра — самый настоящий шкаф — вышел встречать гостей лично. Наверняка, хотел поглядеть на «подругу» давнего приятеля. Оценить, так сказать, по-мужски. Стаса аж ледяной пот прошиб. Он даже взмолился, чтобы не начались вопросы, кто да как с кем познакомился. К счастью, Юра повел себя корректно. Особо рассматривать Жанну не стал, за что Стас был крайне признателен. Только бросил один единственный оценивающий взгляд и обменялся приветствиями.

С другой стороны, было бы странным, если б Юра их не встретил. Народу в будний вечер в мастерской кот наплакал. Это в выходные тут сплошные мастер-классы для посетителей всех возрастов. И рисование, и лепка, и вышивка бисером, и изготовление всяческих поделок, и еще много-много всего. Юра не просто открыл своё дело. Он взял под крыло еще пару творческих людей, а остальных приглашал время от времени поучаствовать в мероприятиях. Иногда даже музыкантов — бардов в основном. Вот такая получилась «площадка разношерстного творчества», как Юра сам называл мастерскую.

Об этом он и рассказывал (преимущественно Жанне, Стас-то и так всё отлично знал), пока вел их вглубь через полутемный зал и пару коридоров.

— У нас тут настоящий лабиринт, — пошутил Юра. — Но только на первый взгляд. На самом деле, везде полный порядок. Вся наша территория поделена на тематические зоны. Кстати, в комнате справа проходит фотовыставка. Необычная. Парень снимал моделей в масках. Некоторые фотки выглядят жутковато и мистически. Но в целом завораживающее зрелище. Зайдите потом. Не пожалеете. Кстати, благодаря этим работам у нас с Марией родилась одна идейка. Устроим бал-маскарад. Да-да, самый настоящий. О! А вот и Мария. Принимай гостей.

Маша — худенькая блондинка, не достающая Юре до плеча, вышла навстречу с улыбкой. Она была той самой творческой личностью, с которой Юра открывал мастерскую. В те времена он даже попытался сосватать Машу Стасу. Но ничего не вышло. Хрупкая на вид Маша влюблялась исключительно в брутальных байкеров и гоняла за их спинами по дорогам с ветерком. А Стас… Стас не искал серьезных отношений.

— Какие люди, — поприветствовала Маша, подмигнув. — И с девушкой. Думала, не доживу.

— Мария, полегче, — шикнул Юра.

Но Маша только глаза закатила. Мол, а что такого она сказала? Чистую правду! Стас мигом засомневался, стоило ли приводить сюда Жанну. Мария запросто выложит «невесте» всю его подноготную. А, впрочем, чего бояться? У Жанны на него целое досье. Все грехи давно известны. Кроме отношений с Асей, пожалуй. Их парочка не афишировала. То есть, Жанна в курсе, что у Стаса есть девушка. Сам сказал. Но она не знает, что это дочь Альберта Рудакова — ее нынешнего неприятеля.

Ох, как же всё запуталось. Только бы выбраться из этой заварушки без потерь.

— Вообще-то это не моя мастерская, — принялась, тем временем, объяснять Маша. — В смысле, эта комната. Мы так и говорим: большая мастерская и малые мастерские. Так вот тут хозяйничает один парень. Он пока в отъезде. Но я взяла у него несколько уроков и перехватила эстафетную палочку. Обычно я….

— Мастерит, — вставил Юра весело. — Маша способна