– Отлично, – сообщил отец. – Семья Гловеров заедет к нам сегодня ближе к пяти вечера.

– У меня одна просьба, – продолжала я. – Не надо пихать меня к Леонару, хорошо? Я иду на бал, но это не означает, что согласна весь вечер показывать, как счастлива вашим выбором.

Отец мигом потемнел лицом, но мама положила руку ему на локоть и чуть сжала. Хм, обычно мне влетало от нее, а тут родители точно поменялись ролями.

– Никто не собирается, как ты выразилась, пихать тебя к Леонару, – примирительно произнесла она. – Но правила бала таковы, что все обрученные должны появиться вместе. Традиция, Бет.

Куда мне против традиций!

Но желание устроить Адриану сюрприз оказалось сильнее отвращения к Гловеру. В конце концов, перед родителями он явно будет разыгрывать паиньку, так что пусть побудет рядом.

В итоге день пролетел как одна минута. После завтрака началась суета, на которую отец посмотрел и просто ушел в кабинет. А вот мне удрать не удалось. Мама вызвала из модного салона «Блеск и шик» кучу стилистов, массажистов и еще кого-то. Сама она явно наслаждалась тем, как они порхали вокруг нее. Я же лишь ойкала от того, как меня массировали. Правда, после массажа бодрость оказалась такой, что хотелось прыгать до потолка.

– А теперь бассейн, – скомандовала одна из массажисток. – Водным магам необходимо перед балом побыть в своей стихии.

Ну да, особенно таким, как я.

В бассейне мне пришлось провести почти час. Вода оказалась теплой, с ароматными маслами и душистой пеной. Я попыталась воззвать к стихии, но не добилась даже легкого отклика. Хотя, возможно, дело в том, что сознание не желало концентрироваться на магии.

Все мысли занимал Адриан.

Я до сих пор ощущала его поцелуи на губах. Ночью долго ворочалась в постели, не в силах уснуть – все казалось, что наша прогулка продолжается. Вскакивала, искала его взглядом и тут же понимала, что нахожусь в спальне, а за окном – глухая ночь.

Видимо, оттого с утра под глазами и появились легкие синяки. И сейчас стилисты ворчали и думали, как их убрать.

В итоге ближе к пяти, когда за окнами начали сгущаться легкие зимние сумерки, я стояла в своей комнате и внимательно разглядывала отражение в огромном зеркале.

Да, надо мной поработали на славу. Нежно-сиреневое платье открывало руки, но прикрывало плечи и грудь. На корсаже переливались мельчайшие жемчужины – украшение юной девушки. Такие же мелькали в многослойной прозрачной ткани юбки. А на шее виднелась нитка из того же жемчуга. Вот и все украшения.

Волосы мне завили и уложили волнистыми прядями, закрепив мелкими заколками в виде бабочек, с блестящими крыльями. А с лицом делать ничего не стали, сообщив, что молодость – это уже украшение. Разве что посоветовали спать получше, чтобы румянец стал ярче.

– Ты красавица.

Мама, шурша темно-синим платьем, вошла в спальню, коснулась моего плеча. Сама она выглядела в этот вечер просто блестяще. Настоящий водный маг в оттенках синего и бирюзового. Темные, как и у меня, волосы, она собрала в высокую прическу, отчего черты ее лица казались тоньше.

– Ты тоже, – сообщила я.

А сама все косилась на себя в зеркало. О да, Адриан, держись! Я иду! А от Гловера там как-нибудь избавлюсь.

Кстати, о нем. То есть о Гловере. Он и его родители прибыли минута в минуту, чем заслужили мамин восторженный шепот о пунктуальности.

– Говорят, Зарекк тоже отличался этим, – прошипела я себе под нос. Так тихо, чтобы никто не услышал.

Родителей Леонара я видела впервые. Несмотря на мое отношение к их сыну, они мне неожиданно понравились. Такие спокойные, чем-то похожие друг на друга, статные и красивые. Оба – маги воздуха. Их волшаны – эйро – также казались родственниками. Одинаковое серо-голубое оперение, прищур оранжевых глаз и особый наклон головы со смешным хохолком. Правда, эйро-мальчик оказался покрупнее, головой доставал почти до бедра хозяина.

– Элизабет? – Мать Леонара, Эмилия Гловер, смерила меня внимательным взглядом и широко улыбнулась. – Рада познакомиться с тобой. Лео много о тебе рассказывает! Мой мальчик очень впечатлительный.

– Взаимно, – присела я в заученном книксене.

Сам «мальчик» стоял рядом с родителями и с удовольствием меня разглядывал. Ладно, Леонар все же удался и внешностью, и умением носить наряды. Но эта ухмылочка…

Пока наши родители обменивались приветствиями, мы с Лео обменялись взглядами. Честно? Я не увидела, что он от меня без ума. Да, оценил наряд, но и только. Его эйро так и вовсе спал, повиснув в воздухе и раскинув крылья. Ленивый и сонный. Я даже уже забыла, как его зовут.

Из дома пришлось выходить под руку с Лео. Я мысленно проскрежетала зубами и порадовалась, что на мне тонкие перчатки. Так хоть можно не касаться его кожей.

– Бет, ты великолепно выглядишь! – сообщил мне Лео не слишком тихо, за что получил умильные улыбки с обеих родительских сторон.

Я заскрежетала зубами еще сильнее. Ненавижу этикет!

– Спасибо, я старалась.

– Рад, что моя невеста так заботится о своей внешности.

Тут я не выдержала и ухитрилась пнуть Лео по лодыжке. Парень зашипел, но улыбку с лица не убрал. Правда, и про невесту больше разговаривать не рискнул. И в карете за руку не взял, так как я сверкнула глазами весьма красноречиво.

Бал проходил в королевском дворце. Огромное пятиэтажное здание с самым большим бальным залом, какой я когда-либо видела. Витражные окна, на которых изображались сцены из жизни знаменитых магов, роскошные люстры, белоснежные стены, украшенные росписью и картинами. Всплески воды и огня тут и там, под присмотром магов. На моих глазах под потолком расцвели огненные цветы и опали яркими искрами.

– Какая красота!

– Да, тут неплохо, – ответил Лео делано небрежным тоном. – В прошлом году тон задавали водники, но в этом году пока лидируют сай в выборе волшана года. Хотя, по мне, у огневиков весьма скучные развлечения: знай себе создавай огненные фигурки.

– Их еще создать надо, – огрызнулась я.

Верхнюю одежду с поклонами принимали перед входом в бальный зал. Запахи, десятки запахов обрушились на меня, так же как и музыка с ярким светом. И люди. Множество магов из высшего общества, с широкими улыбками, в роскошных нарядах…

Как мне здесь отыскать Адриана?!

– Элизабет! Леонар! Где же вы?!

Я заметила наших родителей. И оценила стоявших рядом с ними магов. Та-а-ак…

Следующий час прошел в каком-то блестящем хороводе. Меня знакомили с кучей высокопоставленных лиц, я пила невероятно вкусный безалкогольный пунш, я вела светские беседы под музыку, что играл настоящий оркестр. Он располагался на полукруглом балкончике, нависающем над залом.

– Да, – у меня, кажется, улыбка прилипла к ушам, – да, леди, весной у меня будет обряд инициации. Что? О, это очень интересно. Знаете, меня всегда интересовала историческая подоплека магии.

Какой кошмар!..

– Да, лорд Гриндейл, я изучаю хольдо. Согласна, язык сложный, но невероятно полезный. Куда мы без него?

Краем уха