– Ах, знакомая… – протянула валькирия таким тоном, что Клара невольно заподозрила её в скрытой сентиментальности. Сама Клара терпеть не могла ни слезливых романов, ни любовных историй – хоть со счастливым концом, хоть без оного. Лучшим чтением для неё были и остались записки Аветуса о его приключениях в разных мирах и между ними, но досуг она всегда предпочитала проводить не дома с книгой, а в фехтовальном зале гильдейского клуба.

Хотя большинство чародеек Долины, конечно, с превеликим удовольствием глотали романы о неземной любви вампира и эльфийки, или спрута-оборотня и его пленницы, густо приправленные такими подробностями, что удивительно, как бумага не сгорала от стыда.

До нужного места дошли быстро. Клара беспокоилась – до неё доносились глухие содрогания силы, что-то происходило там, наверху, а она пока не могла ни помочь, ни вмешаться. Как и все прочие в отряде, она старалась не думать о гибели Джей и Гедеона, спрятать скорбь до возвращения домой; но внутри ядовитой занозой засела мысль: «А если эти двое – только первые жертвы? Если их будет больше?»

Предчувствиям Клара Хюммель не верила. Но они от этого никуда не девались.

– Что ж тут такое учинилось-то? – пробормотала Райна, когда все трое проходили под закопчёнными, словно в остывшей печи, каменными сводами. – Кто ж тут так славно погулял?

Эварха не ответил. С каждым шагом он становился мрачнее и мрачнее, словно предчувствия терзали и его.

Почерневшие стены упирались в неровную каменную дверь, наполовину скрытую в пазах в стене. Проход за ней выглядел чистым, стены и пол явно выравнивали человеческие руки, – однако вход никто не охранял, за ним царила тьма, и Клару это встревожило.

По полого поднимающемуся коридору они дошли до деревянной двери, забранной железной решёткой. Решётка была опущена, дверь – заперта. Однако сила снаружи колебалась настолько заметно, что Клара махнула рукой на осторожность – одним заклятием смела и решётку и дверь, молясь про себя, чтоб с той стороны никого не оказалось бы вблизи.

Они очутились в пустом тёмном коридоре, похоже, полуподвальном. Но здесь пахло жилым, а сверху доносились топот, вопли и рыдания.

– Что, во имя сил величайших, тут происходит? – Клара вытянула клинок из ножен. Рубиновая шпага словно сама выскочила в руку хозяйке, рубины едва не обожгли ладонь.

Сила взвихрилась вокруг Клары, едва та ступила за порог. Сила, текущая с небес; и сила этого мира, изменившая свои пути. Ангелы не теряли времени даром.

– Нам туда. – Эварха потянул Клару в сторону.

Они миновали безлюдный коридор, поднялись по каменной, довольно широкой лестнице, прошагали мимо распахнутых дверей в кухни и кладовые – люди бежали отсюда совсем недавно, бросив все дела.

Крики и рыдания становились всё ближе, к ним прибавилась ругань, приказы, грохот. Кто-то куда-то бежал, кто-то кому-то грозил.

Наконец, когда лестница вывела их ещё выше, к светлому коридору со стрельчатыми окнами от пола до потолка, перед ними во всей красе предстала причина паники.

В бледно-синем небе, затмевая его наполовину, парила фигура ангела. Это был предводитель – Клара узнала его женоподобные, мягкие черты. Отсюда, снизу, он казался поистине гигантским, хотя на самом деле был куда меньше – тут как следует поработала магия. Ангелы стремились произвести впечатление, заставить людей, даже и не слишком верящих в Спасителя, «покаяться», – и, судя по всему, преуспели.

Крылатый гигант склонялся над городом, на лице его застыло выражение скорби и нежности. Сотканные из белого огня губы шевельнулись, и над крышами, пугая птиц, пронёсся громовой голос:

– Покайтесь… Грядёт день Спасения…

В тесном мощёном дворе замка – напоминавшего, впрочем, большой городской дом – творилось форменное безумие. Кто-то простёрся на брусчатке, кто-то отбивал поклоны, расшибая о камни лоб, кто-то метался с криками о помощи; у дальней стены лежали два очевидно безжизненных тела – не то сами умерли, не то кто убил…

Только небольшая группа вооружённых мужчин являла собой некое подобие порядка: все в латах, шлемах, при мечах, один – очевидно, здешний хозяин – указывал вверх, на ангела; тут же стоял священник в чёрной рясе, с большой посеребрённой перечёркнутой стрелой на груди – и обращённое к небу лицо его выражало чувства, весьма далёкие от религиозного экстаза.

– Князь Валламорена. – Эварха указал на предводителя отряда. – Это он у меня девушку забрал! Надо её найти, пока они все тут на ангела пялятся!

– Погоди. – Ловец был прав, но Кларе пришла в голову иная мысль.

Этот маленький отряд, десятка два мужчин в латах и священник, судя по всему, собрался дорого продать свои жизни. Они вышли против мощи, с которой не смогли справиться сообща даже боевые маги Долины – всё равно что муравей вышел бы против свирепого степного тура. Конечно, они проиграют, и пресловутое «дорого продать» здесь уже ничего не изменит – мир утонет в слепящем пламени, и этим всё закончится. Но сейчас здесь была она, боевая чародейка Долины, со своими задачами и опытом, и с поддержкой товарищей. Если здесь хоть кто-то пытается сопротивляться – это следует использовать, и тогда мы ещё посмотрим, чья возьмёт! Невзирая на протесты ловца, Клара повернула к широкой лестнице в конце коридора.

– Покайтесь… – прошептал ангел, и от его шёпота сотряслась земля. Одна из скульптур, стоявших на крыше, сорвалась и точно убила бы кого-нибудь внизу, если бы Клара не успела вскинуть руку, ставя простой щит.

Мраморная фигура разлетелась вдребезги, белые осколки сыпались со щита, словно подтаявший снег с крыши.

На Клару откровенно пялились, а она решительно шагала по брусчатке меж молящейся и мечущейся челядью. Тот, кого Эварха назвал князем, тоже обернулся и глядел на боевую волшебницу, прищурившись.

– А, явился. – Он обратился к Эвархе. – Припоздал немного, да? Ульф ещё вчера воротился, а с утра налетели эти. – Кивок вверх. – Провалил порученное, негодяй, ты всех нас… – Он сдержался, выдохнул. – Убирайся с глаз моих. Велел бы повесить тебя на воротах, да недосуг. Проваливай, говорят!

– Они бы всё равно не стали разговаривать, – буркнул ловец.

– Сиятельный князь. – Клара слегка поклонилась; заковыристое имя нобиля она не запомнила. – Дозвольте обратиться, хоть я и вижу, что вы весьма заняты. Моё имя Клара Хюммель, я, кхм… я свободная чародейка, и волею судьбы отвечаю за жизнь вот этого юноши.

Эварха покраснел и что-то недовольно прошипел – ну надо же, ещё и возмущается! Впрочем, возмущения твои, парень, никого сейчас не волнуют.

– Имею честь предложить свою помощь, ибо вижу вашу крайнюю в ней нужду. Взамен же прошу освободить подругу Эвархи, каковая, по его утверждению, находится у вас.

Князь усмехнулся:

– Он не выполнил поручения, поэтому девчонку я, как и обещал, отдал своим людям, тем, кому она здорово досадила в своё время. Слово дворянина, знаете ли, пообещал – сделал.

На Эварху страшно было смотреть.

– Правда, им сегодня некогда было с ней разбираться. Мы тут, как вы изволили заметить, немного заняты.

– Где она? – холодно осведомилась Клара.

Князь,