— Не верится, что все это произошло, — Син ухмыльнулась. — Ты снова спасла жизнь Аарона. Он в долгу перед тобой. Не забудь напомнить ему об этом.

Я открыла рот, не зная, хотела ли объяснять ей, почему это не произойдет, но Клара выбежала из кухни в ее вечной спешке.

— Тори! Ты здесь, — она опустила стопку папок на стойку. — Идем со мной.

Я ждала, что она отведет меня в кабинет, но мы пошли к лестнице. Кусая губу, я шла за ней мимо второго этажа к третьему. Как в мой прошлый и единственный визит сюда, мы прошли в кабинет, разделенный между тремя офицерами, но их столы были пустыми.

В конце комнаты была другая дверь, и Клара постучала и открыла ее. Внутри был просторный кабинет с одним столом и двумя большими стеллажами у противоположных стен. Три стула стояли с одной стороны, и там сидели офицеры гильдии: Жирар с прекрасной бородой, ледяная королева Табита и блондин Феликс в очках.

За столом был смутно знакомый мужчина — старше них, с проседью в темных волосах, короткой и аккуратной бородой и выдающимися чертами лица. Дариус, глава гильдии.

Он указал на стул перед его столом.

— С возвращением, Тори. Прошу, присаживайся.

Я прошла вперед, опустилась на стул, поглядывая на лица, а Клара встала за правым плечом Дариуса. Я была в беде? Они уже уволили меня, но, может, Дариус выдаст меня МагиПолу ради наказания.

Дариус сцепил пальцы, опустил на них подбородок, разглядывая меня с головы до пят. Я хотя бы была хорошо одета и не в обычных шортах. Я не хотела бы пойти в магическую темницу не в лучшей одежде.

— Тори, — сказал глава гильдии медленно, словно подбирал слова. — Среди мификов часто встречаются уникальные способности и сильные личности. Но нужна редкая сила, чтобы выделиться из толпы одаренных мификов, которых мы встречаем каждый день.

Он посмотрел мне в глаза.

— Ты, Виктория Доусон, самая удивительная и поразительная девушка из всех, кого я встречал за годы среди мификов и людей. Благодаря своей смелости, решимости и вере в свои инстинкты, ты спасла жизнь Аарона там, где я не смог его защитить. Он, я и вся гильдия в серьезном долгу перед тобой.

Я сглотнула, подавляя удивление. Я не это ожидала услышать.

— При этом, — продолжил он, голос стал тверже, — ты рисковала своей жизнью. Ты не смогла передать план, действовала одна без поддержки и чуть не умерла. Ты не стала учитывать навыки других членов гильдии и скрыла важную информацию

Раскрыв рот, я вжалась в стул, боясь, как ребенок в детском саду, которого отчитывал директор школы.

— Это не гильдия независимых контракторов. В «Вороне и молоте» мы — команда, наши силы дополняют слабости друг друга. Ни одна жизнь не стоит больше другой, включая твою, — он отклонился. — При других обстоятельствах эта встреча определила бы наказание.

— Н-наказание? — пролепетала я.

— Я не позволяю никому из гильдии беспечно подвергать себя опасности сильнее, чем могу позволить им подвергать опасности других. Но, — веселье заблестело в его глазах, — ты — не член гильдии, так что я могу только выразить недовольство.

Выпрямившись, я попыталась взять себя в руки.

Он потер бороду.

— Понимаю, Табита уволила тебя. Мы с Кларой не согласны с ее решением.

Табита посмотрела на Дариуса, потом на меня.

— Я поступила так во время кризиса, жизнь члена гильдии была в опасности, но, может, я поспешила, убрав тебя.

Это было извинение? Я не была уверена.

Дариус поднял листок бумаги, лежащий на столе перед ним.

— Интересно, что, судя по бумаге, которую Клара так и не заполнила, — она вздрогнула, — ты официально и не работала на гильдию. Потому я не могу нанять тебя заново.

Я моргнула.

— Вместо этого, — он подвинул бумагу ко мне, — я хотел бы предложить тебе обдумать это предложение о работе.

Я ошеломленно подняла бумагу, просмотрела ее. Моя работа, описанная четкими словами, вплоть до часов, платы и льготы. Подпись Дариуса уже была внизу страницы рядом с линией, ждущей мою подпись.

— Это еще должны одобрить в МП, — сказал Дариус. — Но этот мост мы пересечем, когда придет время.

Моя голова гудела. Глава гильдии смотрел на меня, а потом сказал остальным:

— Можете оставить нас?

Клара и три офицера ушли, оставив меня с Дариусом. Он поднялся, обошел стол. Я не знала, что делать, вскочила, насторожившись. Обычно мой рот вел себя ужасно при представителях власти, но Дариус владел величием и приказами как умелый мечник, и даже я не могла язвить ему.

К моему шоку, он поймал мою свободную ладонь обеими руками, его ладони были теплыми и в мозолях.

— Предложение работы — жалкая благодарность. Без тебя я бы потерял Аарона. Я бы увидел, как он умирает, не смог бы помешать. Я не могу выразить свою благодарность. Знай, что, каким бы ни было твое решение, тебе всегда будут рады в любом моем доме.

Слезы вдруг обожгли мои глаза. Я быстро заморгала, прогоняя их.

Дариус отпустил мою руку и сел на край стола.

— Хочешь подумать над предложением?

— Я уже подумала, — я подняла палец. — Я соглашусь при одном условии.

Его брови поползли вверх.

— При каком условии?

Я повернула к нему бумагу и указала. Его брови поднялись выше, и я хитро улыбнулась. С тихим смехом он взял ручку.

Через пять минут я спустилась по лестнице с копией подписанного соглашения. На последней ступеньке я застыла и чуть не упала на лицо.

Син пропала, но у бара вместо нее сидели с ром-колой Аарон, Кай и Эзра. Дежавю от нашей первой встречи охватило меня, не помогала и загадочная ухмылка Аарона. Я спрыгнула с последней ступеньки, едва замечая шум в пабе. Я не успела придумать, как отреагировать на их внезапное появление, Аарон вскочил со стула.

Он обвил рукой мою талию, повел меня к Каю и Эзре. А потом они окружили меня у бара, и моя бумага оказалась в руках у Аарона. Он радостно завопил.

— Нанята! И… ого! Повышение? — он потрясенно указал на мою ставку, она была перечеркнута, и рядом была новая сумма, написанная рукой главы гильдии. — Отлично! Дариус — старый барсук.

Эзра улыбался, его разноцветные глаза были теплыми.

— С возвращением, Тори.

— Вовремя, — отметил Аарон. — Я начал думать, что агенты МП задержатся до Рождества.

Кай забрал у Аарона бумагу и посмотрел.

— Отлично. Дариус ничего не включил про надзор.

— А? — не поняла я.

— Аарон уже не должен следить за каждой твоей сменой. Это хорошо, потому что у нас много работы. Четырнадцать членов «ККК» все еще не пойманы, и МагиПол назначил за них щедрую награду.

— Но… — я посмотрела на бумагу, где не было пункта про присмотр. — Я справлюсь… сама?

— Ты хочешь, чтобы я раздражал тебя восемь часов в день? — хитро сказал Аарон. — Если мы будем проводить столько