Обнаружив неподвижного пленника, он вытянул шею, пытаясь получше его разглядеть. Увиденное взволновало, всадник энергично заговорил на непонятном, совершенно чуждом на слух языке, а затем в его свободной руке появился фонарь. Белый луч света ударил в мертвеца.
Всадник изучал его, наверно, целую минуту. Потом выключил фонарь и раздраженным тоном задал несколько коротких вопросов. Без перевода ясно, что найденный труп совершенно ему не нравился.
В кузов забрались трое. Двое очень походили на захвативших Андрея: лысые черепушки, камуфляж и автоматы за спиной; возможно, те же самые бандиты, внешне они как близнецы. Третий был одет в черный, чуть мешковатый костюм, с такой же курткой и ремнями, как у всадника. В кобуре на поясе висел пистолет с длинной рукояткой, а дополнительным оружием являлось короткое копье. Андрей в который раз выругался про себя. Факелы, лошадь и копье! Откуда это рядом с грузовиками, джипами и «калашами»? Бред же!
Солдат в черном несколько раз ткнул копьем в неподвижного дикаря, сперва легко, а напоследок вогнал наконечник в бедро поглубже. Пленник не дернулся. Всадник разразился яростной тирадой, адресуя свой гнев кому-то, кто стоял внизу и не был виден Андрею.
Человек с копьем достал пистолет и пальнул в голову мертвецу. Ливадов отвернулся – ствол крупного калибра, и зрелище после выстрела было малоприятным. Стрелявший спрыгнул на землю и вместе с остальными последовал за всадником. Покуда они не скрылись за кабиной следующего грузовика, Андрей успел заметить, что помимо всадника там трое лысых работорговцев и двое в черных комках. Один из них вел под уздцы лошадь, вооруженный копьем ступал последним.
Оставшиеся в кузове бандиты принялись вытаскивать из клетки испорченный товар. Пока высвобождали из зажимов руки мертвеца, к заднему борту грузовика подъехал джип. Тело вытащили в проход между клетками и за ноги проволокли по доскам пола. За разбитой головой потянулся темный след. Мертвого сбросили в джип, который, заурчав мотором, направился к хвосту колонны. Прижав к спинам «калаши», работорговцы спрыгнули на землю и торопливо последовали за остальными.
– Эй! – опомнившись, крикнул им вслед Андрей. – Воды принесите!
Внимания на Ливадова они не обратили.
– И одежда моя где?
Андрей покрылся гусиной кожей. Блин, холодно же.
– Чтоб подохли вы все, твари, – пробормотал Ливадов. Еще по малой нужде хочется, но не под себя же делать.
Дикарь вдруг засмеялся, откинув назад голову. Он смеялся, как безумец, и Андрею казалось, что тот ржет над ним, над его страхом, холодом, мучившей его потребностью, над незавидной судьбой Ливадова. Долго так гоготал, а затем испражнился.
– Вот урод, – процедил Андрей и добавил кое-что потяжеловеснее.
Только и он до утра не дотерпит, придется гадить, как этот волосатый козлище напротив. Вонь и дерьмо ничуть не заботили дикаря. Отсмеявшись, он закрыл глаза и свесил набок голову. Спать вздумал, что ли?
– Эй, как тебя там! – бросил ему Андрей. – Убирать за тобой кто будет?
Ливадов не понтовался. Но хотелось говорить, нести любую чушь, лишь бы не молчать. Наедине с мыслями было совсем тоскливо.
– Слышь, ты! – опять кинул Андрей лохматому пленнику.
Дикарь приоткрыл один глаз и плюнул в Ливадова. Хорошо хоть не попал.
– Сразу видно, интеллигенция, – попытался сострить Андрей. Впрочем, дикаря не интересовал ни он, ни его шутки.
Хреново-то как! Андрей понуро опустил голову и сидел так, пока организм не потребовал свое. Катись все к черту!..
Погрузившись в невеселые думы, Ливадов потерял счет времени и не мог бы сказать, как долго еще стояли после проверки грузовика с его клеткой.
Двигатели завелись, и колонна медленно направилась вперед. Сначала проехали мимо вросшего в землю дота: над невысокой травой поднималось бетонное сооружение, круглое в поперечнике, размером с две танковые башни. Узкие продолговатые амбразуры зияли темнотой. За огневой точкой ярко полыхали два больших костра, по одному слева и справа от дороги. У правого стояли одиннадцать автоматчиков в черных костюмах, с подсумками с каждого бока, и столько же работорговцев. Тут же были припаркованы четыре джипа с пулеметами. Ливадов не мог рассмотреть, что за спиной, слева от грузовика, но там у костра тоже кто-то переговаривался.
Грузовик въезжал в распахнутые ворота. На рамку металлических створок была натянута колючая проволока. Забор уходил куда-то в поле – деревянные столбы и та же колючка. Сразу за воротами размещалась сколоченная из дерева сторожевая вышка. Около нее курили двое в черной мешковатой униформе с ремнями крест-накрест на груди и спине. А вон и еще пятеро бойцов, все с автоматами Калашникова. Охранников много, но Ливадову показалось, что они все какие-то расслабленные. И еще одна странность – свет исходил только от костров и факелов в руках некоторых из охранников да от фар грузовиков работорговцев. Ни фонарей, ни прожекторов.
Колонна двигалась по спящей стоянке автомобилей. В основном грузовики-клетковозы с живым товаром и немного джипов. Они стояли группами от нескольких машин до пары десятков. Около каждой разбиты палатки, горели костры и скучали то ли часовые, то ли сторожа. Скорей последние, потому что они мало смотрели по сторонам, больше трепались меж собой, а часть просто улеглась и спала. Некоторые тоже лысые!
– Уроды. Что у них здесь? Слет?
Насколько большой являлась стоянка, судить в положении Андрея было трудно, но явно внушительных размеров, он точно увидел за сотню грузовиков с кунгами или клетками.
Колонна работорговцев взяла вправо, и Ливадов смог увидеть еще один освещенный двумя кострами пятачок. Если бы не повернули, то уперлись бы в запертые деревянные ворота в высоком земляном валу, поверх которого шел бревенчатый частокол. У костров маячил десяток фигур.
Порыкивающие грузовики начали выстраиваться в прямоугольник; по две автомашины капотами друг к другу. Первая пара выключила зажигание около трех больших брезентовых палаток, с виду очень походивших на обычные армейские для проживания взвода. Может быть, это они и были.
– Один в один, – сказал Андрей.
Колонну встречали двое. Они никак не отличались от охранников грузовиков, однако к тому, что стоял чуть впереди, направились сразу пятеро их числа прибывших. Они коротко и поочередно отчитались и вместе с немногословным старшим принялись наблюдать за тем, как паркуются последние грузовики. За ними в двойной ряд становились джипы.
Главарь работорговцев и его офицеры удалились в ближайшую палатку. Моторы затихли. Погасли фары, и все автоматчики, кроме четверки часовых, скрылись в двух других палатках. Охранники, как и все в этом лагере, дежурили спустя рукава. Плевать им было на машины и палатки. Один разжигал костер, трое переговаривались, пустив по кругу флягу с горячительным.
Откуда-то из темноты доносился плач. Клетки с женщинами и детьми должны быть левее. Кто-то из пленников – тоже не видно – что-то требовал на незнакомом языке, а дикарь захрапел.
Ливадов попытался уснуть. Обессиленный, он хотел забыть о жажде и голоде, о том,
