Большая, длинная комната – возможно, конференц-зал или лекционная, хотя сейчас в ней не было никакой мебели – была освещена не старыми чугунными лампами, а сотнями черных восковых свечей, расставленных на полу.

В центре комнаты находилась Делгадо. Она лежала на спине – с расставленными в стороны руками и ногами – в центре большой пятиконечной звезды, вырезанной прямо на деревянном полу. Пол вокруг звезды был исчерчен символами поменьше – не вырезанными, но нарисованными ярко-красным веществом, похожим на густую краску. Глаза Делгадо были закрыты, но грудь поднималась и опускалась, свидетельствуя о ровном дыхании.

Хоппер застыл у двери, увидев человека, стоявшего у головы Делгадо.

Это был Святой Иоанн собственной персоной.

Он был одет в черную мантию с откинутым назад капюшоном. В посеребренных стеклах солнечных очков мерцал свет свечей.

– Добро пожаловать, брат мой!

Хоппер почувствовал, как внутри нарастает крик – еще до того, как успел открыть рот. Он рванулся вперед, забыв об оружии. Святой Иоанн просто стоял на месте, скрестив руки, и улыбался.

Почему-то Хопперу захотелось сделать это голыми руками.

Но его спонтанное движение очень быстро прервалось. Он почувствовал, что его удерживают сзади. Две пары рук схватили его за плечи и надавили вниз, вынудив упасть на колени. Хоппер ударился о пол, поднял голову и увидел, как с него стаскивают АК-47.

Лерой отбросил автомат в сторону, затем повернулся обратно и снова надавил на плечо Хоппера. С другой стороны его крепко удерживал Рубен – еще один бандит из команды Лероя. Глаза обоих мужчин остекленели и были абсолютно пустыми.

Как и у тех, кто стоял снаружи.

Святой Иоанн держал все под контролем.

Хоппер повернул голову и увидел, как главарь банды обходит лежавшую на спине Делгадо.

– Какого черта здесь происходит, а? – закричал Хоппер. – Зачем ты все это делаешь?

Святой Иоанн остановился перед Хоппером, затем присел на корточки так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами пленника. Хоппер опять уставился на свое отражение.

Святой Иоанн ничего не ответил.

Хоппер покачал головой.

– Что это за мистическое дерьмо? Когда-то ты был командиром, верно? Там, во Вьетнаме. Ты командовал людьми. Отдавал приказы, выполнял приказы. И в этом не было ничего магического. Не было тогда. Нет и сейчас. – Хоппер кивнул, указывая на то, как странно украсил Святой Иоанн комнату. – Вся эта ерунда о дьяволе, рвущемся в Нью-Йорк, о конце света, о Дне Змея… Это же игра. Ты не веришь в это, да и не должен верить. Ты просто используешь в своих целях, сеешь все это в умах своих последователей, пугаешь их, чтобы они захотели тебе служить. Потому что для них ты становишься последним спасением. Ты – единственный, кто защищает их от дьявола. Верно?

Святой Иоанн склонил голову набок, но ничего не говорил.

– Ты же наслаждаешься этим, да? – Хоппер пытался вглядеться в очки, увидеть что-нибудь за стеклами. – Это дает тебе власть. Ты чувствуешь себя сильным, когда втягиваешь слабых и уязвимых в свой культ. Кто-то сказал, что ты манипулятор-вдохновитель. И это тоже верно. Мастер-планировщик. Лидер. Поверь мне, я все понимаю. Ты давно это спланировал. Блэкаут… я не знаю, как ты это сделал, но это был гениальный ход. Идеальная точка воспламенения для начала твоего Дня Змея.

Хоппер посмотрел мимо Святого Иоанна. Делгадо не двигалась. Свечи вокруг нее затрепетали, будто по комнате пронесся легкий ветерок, но Хоппер не почувствовал ни малейшего движения в воздухе.

Кончик языка Святого Иоанна появился между зубами, затем он кивнул.

– Поздравляю с отличным расследованием, Хоппер. Вместе мы могли бы стать прекрасной командой.

– Ради чего? – спросил Хоппер. Его голос почти перешел на шепот. – Просто скажи, ради чего ты это делаешь?

Святой Иоанн встал и рассмеялся. Он подошел обратно к Делгадо, посмотрел на нее сверху вниз, затем вновь повернулся к Хопперу, раскинув руки в стороны. Черная мантия развевалась вокруг него.

– Ты уже слышал мой ответ. Сегодня День Змея. В назначенный час придет сам Сатана и займет свой трон.

Святой Иоанн вновь присел на корточки возле Хоппера.

– Он сам пришел ко мне – еще тогда, когда я ползал в грязи; когда убивал просто потому, что мне это приказали. Он пришел ко мне и показал свой план. Показал будущее. Он сказал, как подготовиться к этому дню, какие провести ритуалы.

Святой Иоанн снова встал и, повернувшись спиной, пошел обратно к Делгадо.

– Пять жертвоприношений накроют Землю завесой тени.

Хоппер почувствовал, как глухо застучала кровь в висках.

Он все неправильно понял. Очень и очень неправильно.

Святой Иоанн не просто манипулировал «Гадюками». Он сам верил в то, что говорил.

Он верил в это.

Главарь банды сунул руку за пазуху и вытащил большую белую карточку. Он повернулся и показал ее Хопперу: карта Зенера – самодельная, как все остальные. С пустым квадратом посередине.

Святой Иоанн встал на колени рядом с Делгадо и приложил карту к ее груди.

Хоппер мысленно пересчитал имена жертв.

Джонатан Шнетцер. Сэм Барретт. Джейкоб Хелер.

Лиза Сарджесон.

Розарио Делгадо станет пятой.

Собравшись с силами, Хоппер дернулся с целью сбросить с себя двух удерживавших его мужчин, но ничего не вышло. Стиснув зубы, Хоппер стал вырываться из мертвой хватки Лероя и Рубена, пока Святой Иоанн двигался вперед, вынимая что-то из складок своего одеяния. Жилы на шее Хоппера натянулись, как канаты.

Вдруг Хоппер увидел вспышку серебристого света и почувствовал удар электрического жала на своей шее.

А потом мир померк.