Само собой, маги с обеих сторон не могли удержаться от того, чтобы не попробовать сорвать атаку противника. В ход пошло все — и магия земли, благодаря которой на пути конницы возникали провалы, и огненные шары, которые не столько убивали, сколько пугали скакунов, да так, что те начинали метаться по полю, сбрасывая и затаптывая всадников. Но все это не помешало в какой-то момент двум конным лавинам столкнуться друг с другом.

Оружейный лязг и чавканье стали, врубающейся в человеческую плоть, последовавшие за этой встречей, были настолько громки и сочны, что меня даже передернуло. Да и не меня одного.

И снова — рев труб. Сигнал другой, не тот, что был раньше. Уж не знаю, что он означает, этой информацией со мной никто не делился. Топот сотен ног, обутых в подкованные железом сапоги. Даже земля под ногами дрогнула, честное слово. И снова трубы, они словно подгоняют мечников, говоря им: «Умирать подано, солдаты, вперед! Выбрав воинскую службу, вы заранее подписали договор со смертью».

Что примечательно — все реже и реже вспыхивают заклятия над полем брани. Как верно заметили Монброн с Равах-агой, магам нет теперь смысла пускать в ход разрушительные чары. Кто теперь разберет, где свои, а где чужие? Нет, еще пару минут можно использовать магию, до той поры, пока пешие полки не столкнутся друг с другом, а потом — все.

Кстати, а что потом? Маги будут просто смотреть и ждать, кто возьмет верх, чтобы выложиться до конца, пытаясь нанести максимальный вред победителю? Или битва между ними сведется к каким-то поединкам, ведущимся в стороне от главного сражения?

Рев труб. В бой отправился еще один полк, стоящий не совсем рядом с нами, но не слишком уж и далеко. Низ холма опустел, те, кто еще недавно там находился, сейчас ушли туда, где звенела сталь и звучала привычная для любого сражения брань.

Кавалерия все сильнее смещалась влево, рыцари десятками летели на землю, чтобы в довесок получить еще и удар лошадиным копытом. Ладно еще, если в грудь, а если в голову?

Центр поля захватили пехотинцы. Авангардные полки уже сошлись в сече, и боги войны где-то там на небесах сейчас радостно переваривали души первых павших воинов. И злорадно потирали руки, предчувствуя обильную кровавую жатву.

Сколько хватало глаз, везде было одно и то же — вздымающиеся вверх мечи и падающие на землю, в кровавую грязь люди. Десятками падающие, ежесекундно. Впрочем, если в них оставалась хоть капля жизни, они не успокаивались. В ход шли кинжалы, зубы, пальцы. Все, что есть, только бы убить врага. Хоть как, но убить.

Страшное дело — война. Ох страшное. Но и притягательное. Против своей воли я ощущал, что откуда-то изнутри, из древнего небытия во мне просыпается жажда смерти. Не своей, разумеется, — чужой.

В ушах стучат какие-то варварские барабаны, в глазах появляется кровавая пелена, во рту — солоноватый вкус, будто я уже напился вражеской крови, а то и наелся чьей-то печени. Ворон рассказывал нам, что в совсем древние времена печень отважного врага непременно поедалась тем, кто его пришиб. Мол, так его сила, свирепость и удача к победителю перейдет.

Кстати, мне сейчас про магию и не думалось. Зато рукоять шпаги я сжимал так, что даже ладонь заныла.

Все-таки мы все дикари. Хоть в какие шелка вырядись, хоть сколько книг прочти, но как дело до кровопускания доходит, все это в никуда исчезает, зато простые и понятные инстинкты выходят на первый план.

Достаточно на того же Фалька глянуть, чтобы понять мою правоту. Да что Фальк, с ним и так все ясно. Вон Магдалена. Ноздри раздуваются, губы языком облизывает, глаза блестят. Тоже близкую кровь почуяла.

И ведь что любопытно — в Халифатах мы на подобное так не реагировали. Может, потому что там мы это делали как работу, за деньги? Или потому, что там мы на поле боя не выходили, убивая врагов издалека? А может, дело в том, что Халифаты никогда не были нашим домом?

Нетерпеливое переступание с ноги на ногу, трубы — и еще один полк отправляется в путь. Пришло его время. Битва пережевывает войска невероятно быстро.

— Смотрите! — Рози, оживившись, показала рукой в сторону поля. — Маги, будь я проклята!

И правда, то тут, то там замелькали яркие вспышки, сопровождающие заклятия.

Вот и ответ на мой вопрос. Маги — там, в давке и сутолоке битвы. Может, они друг с другом дерутся, а может, просто убивают всех, до кого могут дотянуться. Попадем туда — разберемся.

Собственно, этот вопрос занимал и моих друзей. Все мы вглядывались в людское месиво, как море колыхавшееся недалеко от нас, отслеживая яркие росчерки творящейся волшбы и пытаясь понять, что это было такое.

— Золотой против медяка — это поединки, — наконец уверенно заявил Мартин. — Понятно, что может достаться и тем, кто сдуру попадет под удар заклятия, но чтобы специально давить воинов — это нет. Да и смысл тратить силу на одного-двух воинов, особенно если они на тебя не нападают? Если бы сразу полсотни — тогда да. А так…

В принципе, верно. Для настоящих магов, не подмастерьев, верно. У нас все будет не так, как у них. Но мы и совсем уж вперед не полезем, нечего нам там делать. Инстинкты инстинктами, но и здравый смысл никто не отменял. Фалька, разумеется, в расчет никто не берет. Смысла нет, он все равно окажется в самой гуще боя.

А Мартин оказался прав. Скоро в левой стороне поля количество ярких всплесков огней всевозможных расцветок здорово увеличилось.

— Зря, — невозмутимо заявил Равах-ага. — Непрактично поступают господа маги.

— Почему? — азартно сопя, спросила у него Фриша, которой явно хотелось туда, где бушевали поединки настоящих мастеров.

— Все верно ваш друг Монброн сказал — их больше, — пояснил капитан. — Пусть даже каждый из сподвижников Ворона-аги перед смертью заберет с собой трех… нет, пятерых врагов. Пусть. Но на место этих пятерых встанут новые слуги многомудрого Туллия, о коварстве и хитрости которого я столько слышал. А кто займет место наших погибших? Все те, кто выжил в охоте на магов и жаждет мести за нее,