Ворон — вот кто точно знал бы, что делать. Но он там, на берегу, вместе со своими познаниями в магии и идеями проведения грядущего сражения.
Семь демонов Зарху! Может, я надоел ему до такой степени, что он просто решил от меня избавиться? А что, беспроигрышный вариант. Утонул фон Рут — и концы в воду. Может, на второй корабль, что качался на волнах рядом с «Луноликой Лейлой», он потому никого и не послал. Чтобы свидетелей не было.
— Эраст, я жду, — потеребила меня Магдалена. — Командуй.
— Чего? — не понял ее я.
— Там был главным учитель, — показала на берег моя соученица. — Здесь его нет, значит, главный ты. Что скажешь, то я и сделаю.
— Заметил под волнами зеленые пятна? — подойдя к нам, положил мне руку на плечо Равах-ага. — Вон, вон они, смотри, как на солнце бликуют. Это подводные рифы. А теперь гляди вон туда, там такого нет. Следи за пальцем.
Я выполнял то, что мне велел капитан, сообразив, о чем он ведет речь.
— Вот это и есть тот самый фарватер, — пояснил он. — Суда противника пойдут по нему, один за другим, караваном. Влево-вправо сильно не вильнешь, это смерти подобно, хотя разворот на обратный курс сделать можно. Ну я это не раз повторял, думаю, ты все усвоил.
Стоп. Караваном. Один за другим. Если запалить первый и последний корабли, то никуда остальные не денутся.
Нет, последний нельзя. Огонь и дым могут помешать остальной флотилии Раваха принять участие в бою.
— Голубь, — крикнул один из моряков. — Капитан, смотри, голубь!
И верно, над скалами парил белокрылый голубок с головой, окрашенной в черный цвет.
— Сигнал, — пояснил мне Равах-ага и кровожадно оскалился. — Наши друзья на подходе, скоро будут здесь. Пожалуйте на нос корабля, господа маги. Настал час вашей славы!
ГЛАВА 5
Славы? Сказал бы прямо — час смерти. Ну а что лукавить, дело к тому и идет. Надо честно оценивать свои шансы, какой смысл врать самому себе? Воевать вдвоем против армады и остаться в живых? Разве такое возможно? Это, скорее, сказка из числа тех, что выжившие из ума старики рассказывают своим внукам. Мол, когда я был молодым, то ударом кулака горы разрушал, плевками пожары тушил и всех женщин Халифатов покрыл за одну ночь.
Нет, если бы там не было магов, то… А так…
«Луноликая Лейла» и второй корабль, поменьше размером, покачивались на волнах, более-менее скрытые от чужих глаз огромным каменным уступом. Но при этом с данной позиции отлично просматривался фарватер, тот, по которому вот-вот, разрезая сине-зеленую гладь воды, к берегу направятся боевые суда империи.
— Эраст, — требовательно положила мне руку на плечо Магдалена. — Ты так и не сказал, что я буду делать.
У меня на языке висел ответ: «Я сам не знаю», — но только не очень он годился для данной ситуации. Кроме Магды мне рассчитывать больше не на кого. Ворон с берега разве что только платком помашет или кулаком, оставшиеся при нем Гелла и еще пара девчонок тоже вряд ли придут на помощь, у них другая задача. Впрочем, Рози запреты наставника вряд ли остановили бы, в таких ситуациях она на всех плевать хотела, но тут есть еще один нюанс — далековато отсюда берег находится. И дело даже не в том, что заклинания имеют определенные ограничения, хотя, конечно, не без этого. Просто не рискнет Рози что-то масштабное устраивать из опасения, что от ее действий и я пострадать могу. Поди оттуда увидь, где мы, где не мы. Сейчас худо-бедно понятно, но то сейчас. А потом что будет?
Ну а про Равах-агу и говорить нечего. Глотки резать его люди умеют здорово, да вот только дойдет ли до этого дело?
— Первый! — шепнула Магдалена, вцепившись в мои плечи обеими руками и прижавшись к спине всем своим телом, я даже ощутил, как бешено стучит ее сердце. — Здоровый какой!
Это да. Флагман, вот и здоровый. Паруса белые, на мачтах вымпелы на ветру развеваются, а на носу деревянная голая баба закреплена, как давними морскими традициями заповедано.
— Эх, такое бы судно — да невредимым захватить, — азартно сообщил мне Равах-ага, стоящий рядом. — Красавец! За большие деньги его продать можно! Маг, может, как-то исхитришься, не сильно его повредишь? Я бы тебе процент с продажи заплатил.
— Вряд ли, — угрюмо проворчал я. — Ему первому и достанется.
Собственно, других вариантов развития событий я не видел. Дождаться, пока все корабли противника войдут в фарватер, блокировать лидера, чтобы тот не добрался до берега, а дальше…
А дальше, боюсь, все будет происходить уже без нас, потому что маги, находящиеся на остальных судах, к тому времени поймут, откуда их атакуют, и дружно возьмутся за дело. Когда подоспеют остатки нашей флотилии, «Луноликая Лейла» и мы вместе с ней уже отправимся на дно.
— Шустро идут, — заметил капитан, глядя в подзорную трубу. — Ходко. Хороший у них лоцман, искусный, такое ощущение, что не за страх корабль ведет, а за совесть. Если выживет, я лично его убивать стану. Подобное усердие должно быть достойно вознаграждено.
И правда — громоздкий корабль совершал маневры в узком фарватере крайне изящно, словно танцор на королевском балу.
В этот момент Равах-ага дернул меня за плечо и отрывисто произнес:
— Маг, смотри. Вон видишь маленький островок? Это самое опасное место, так как слева мель и справа мель. Дальше им будет проще. Собственно, дальше останется бросить якорь и спустить на воду шлюпки с десантом.
А вот за это спасибо, это очень нужная мне информация. Просто у меня уже голова начала пухнуть от всевозможных «а если так?» и «когда лучше начать?». Теперь есть ясность в плане места и времени. Вон там, у островка, как только — так сразу.
— Магда, душа моя. — Я отцепил пальцы соученицы от своих плеч. — Ты что так взволновалась? Вон вся белая, как облачко в небе. Обычный бой, ничего нового, разве что вокруг не песок, а вода.
— Ага, — кивнула белая,
