— Рано или поздно мы все будем мертвы, — перебил его Ворон. — И если продолжительность их жизни зависит от длины языка, значит, так тому и быть.
— Отчего-то мне кажется, что вы не очень поверили моим словам, — заметил капитан.
— Нет, просто я начинаю верить в то, что ни один из моих недотеп-учеников не позволит стражникам вот так просто взять себя живьем, не говоря уж о прогулке по эшафоту, — пояснил наставник. — А если такое все же случится, то я лично жалости не испытаю. Скорее — стыд. Это будет означать, что я зря потратил кучу времени.
Монброн присвистнул, Фальк гулко хохотнул, Рози задумчиво приподняла правую бровь, да и я был, мягко говоря, озадачен. Пожалуй, впервые за прошедшие годы Ворон столь явно сообщил, что если и не гордится нами, то как минимум признает, что мы хоть чего-то стоим в его глазах.
Уж и не знаю, что делать после таких слов. То ли ждать, что вот-вот небо на землю упадет, то ли еще какого светопреставления. Хотя теперь можно сказать, что я видел в своей жизни все. Большим чудом будет, только если наш учитель еще и пить бросит. Но это уже подлинное чудо, которое по плечу сотворить лишь богам. А они, как верно заметил Эль Гракх, плевать на нас хотели со своих небесных высот.
Мы миновали центр городка, где наконец-то обнаружились местные жители, являвшие собой жалкое зрелище. Много чего я уже в Халифатах повидал, но такой убогости бытия пока не встречал. Сгорбленные беззубые мужчины, женщины, Глядя на которых не скажешь, сколько им лет, и чумазые дети с лицами стариков, даже не подумавшие побежать за нашей кавалькадой, требуя бросить им монетку. Жуть какая. И это — жизнь? Да раймилльские нищие на фоне этих подобий людей выглядят образчиками здоровья и удачливости.
Интересно, а что сейчас было бы со мной, не ввяжись я в эту историю? Не знаю. Может, мое высохшее под солнечными лучами на виселице тело уже сожгли бы в яме с остальными пойманными и казненными воришками. Или, если бы повезло, я бы попал в свиту одного из мастеров-воров и постигал тайны карманных краж.
Или сидел бы на бульваре Нищих с отрубленными по локоть руками и клянчил медяки у прохожих.
Нет, мне моя нынешняя жизнь нравится больше. Хорошо, что все так вышло. Не скажу, что шансы состариться и умереть в своей постели у меня велики, их, скорее всего, вовсе нет, но все равно я доволен.
С кораблями я угадал, теми, что гнили на берегу. Так и есть — четыре полуразвалившихся парусника, практически вросшие бортами в береговой песок, добавляли особый колорит местному пейзажу.
Впрочем, на волнах неподалеку от берега покачивались еще два судна, в одном из которых я сразу узнал «Луноликую Лейлу». Два. А речь вроде шла о шести.
Та же мысль посетила и Ворона. Он демонстративно отогнул два пальца и показал их капитану.
— Остальные корабли рядом, — негромко ответил тот на немой вопрос наставника. — Они появятся в нужный момент, тогда, когда флот империи не сможет покинуть бухту. Нам надо не просто припугнуть этих негодяев. Нам надо их уничтожить. Точнее, вам надо их уничтожить. Мои люди готовы позвенеть сталью, но на абордаж в этих водах особо рассчитывать не приходится. Мели и рифы, как я и говорил. Вместо сближения с кораблем противника запросто можно получить камень под днище.
Он был прав. Я вырос в портовом городе, потому разбираюсь в вопросах морского боя. Пусть и не так, как настоящий бывалый капитан, но все же. И я понимаю, что задумал Равах-ага. Бухта велика, но при этом вход в нее ограничен скалами, расположенными с обеих сторон и тянущимися вдоль берега настолько, насколько глаза хватает. А внутри этой огромной бухты — узкий проход между мелями и рифами, по которому без лоцмана до города не доберешься. На корабле, разумеется. А вот на шлюпках это можно устроить запросто. Как нечего делать.
— А если десант? — спросил у капитана Гарольд, опередив меня. — Посадят наши друзья из ордена в лодки десятка три-четыре отборных рубак, усилят их парой магов — и вперед.
— Вот! — Равах-ага довольно улыбнулся. — Правильно. Я тоже об этом думал. Господа маги, ваша работа — сделать так, чтобы эти рубаки до суши не добрались. Или максимально сократить число выбравшихся на берег врагов. Я, разумеется, оставлю тут заслон, который сможет остановить какое-то количество противника, но запас людей у меня небезграничен.
— Остальные корабли — с внешней стороны скал? — уточнил Эль Гракх. — Надеюсь, они хорошо спрятаны?
— Более чем, — заверил его Равах-ага. — Да, сразу скажу — бояться того, что они прозевают нападение, не следует. Мои капитаны знают свое дело, поверьте. В нужный момент они закроют визитерам выход из бухты, ни один не уйдет. Тем более что у них на бортах будут ваши прекрасные ученики, которые не упустят свой шанс поквитаться с теми, кто им испортил жизнь. Да, о том, что враг на подходе, нам тоже сообщат заблаговременно.
— А когда вообще все это случится? — как всегда немного скомканно, но при этом своевременно спросила Гелла. — Сколько нам в этом городе околачиваться?
— Не знаю, — пожал плечами Равах-ага. — Думаю, день-два, не больше. Я, если начистоту, ехал и боялся того, что здесь, в Фарузе, уже хозяйничают имперцы.
Ошибся капитан. Мы просидели в этой дыре четыре дня, питаясь одной рыбой и очень противной морской капустой, прежде чем к берегу пристала лодка с двумя моряками, которые сразу же, перебивая друг друга, загалдели:
— Идут! Идут! Скоро будут здесь!
— Даже перегруппировываться не станут, — уверенно сообщил нам Равах-ага, глянув на утреннее солнце. — Смысла нет. С ходу на захват пойдут. Про нас они не знают, лоцман у них есть, чего ждать? Все, господа маги, время.
Господа маги. Нас тут, на берегу, осталось-то раз, два и обчелся, почти все на кораблях в засаде сидят. Ворон распределил кого куда, чтобы, значит, не только тут ударная сила имелась, но и у тех, кто
