– Ты не шутишь?

«Сто тридцатый» покосился на трех автоматчиков, и старший приказал им выйти. После того как они покинули каюту, агент набрал полную грудь плохо очищаемого воздуха и сказал:

– Я здесь на задании. Приглядываю за чрезвычайно важным типом, из-за которого у нашей службы со Стратегической разведкой едва война не случилась.

– А что же такого ценного в этом пассажире?

– Этого я не знаю. Но мы к вам попали только потому, что начальство заставило меня принудить пилотов сменить маршрут, чтобы обмануть Стратегическую разведку.

– Но в чем его ценность, ты не знаешь.

– Не знаю, сэр, меня почти вслепую используют.

– Хорошо. Как имя этого ценного пассажира?

– Капитан Томас Брейн. Каюта «пятнадцать – двадцать четыре».

– Военнослужащий?

– Так точно. Опасный тип. Ростом с суперколвера, плечи как у гоберли. Спецназ.

Республиканец немного подумал и сказал:

– Сейчас мы вернемся, и ты на мониторе нам его покажешь.

– Хорошо, без вопросов, покажу. Но мне ведь это зачтется? Вы меня отпустите?

– Отпустим или нет, это не я решаю, но зачтется, тут не сомневайся.

– Спасибо, сэр. Огромное вам спасибо.

Они вышли из каюты, поднялись на несколько ступенек и оказались в коридоре, где их поджидали автоматчики, и уже с ними направились обратно в зал.

Проходя мимо галереи с дорогими каютами, услышали крики и рыдания пассажиров, которых вынуждали расставаться с деньгами, выколачивая из бедняг секретные коды и пароли к моментальным картам.

На «сто тридцатого» это произвело впечатление – и, коснувшись локтя республиканца, он сказал:

– Сэр, я могу быть вам очень и очень полезен. Мне известно очень многое.

– Я рад, приятель. Мы на эту тему еще побеседуем.

Брейн все понял, едва в зал вернулся один из двух представителей службы безопасности пиратской республики. Тот старательно не смотрел в сторону объекта интереса и тем самым себя выдал.

Брейн вздохнул. Лишь бы не шарахнули каким-нибудь шокером с перепугу. Мало ли что им про него наплели. И, кстати, кто наплел? Наверное, тот странноватый парень в коричневом свитере и обвисших штанах. Брейн несколько раз перехватывал его косой взгляд.

– Тихо, не дергайся, и никто не пострадает, – прошептал ему на ухо подкравшийся республиканец.

– И что дальше? – не оборачиваясь, уточнил Брейн.

– Просто иди к выходу.

– Пойду. Но и ты, пожалуйста, не дергайся, я отсюда никуда не сбегу.

– Договорились.

Брейн пошел к выходу из зала, чувствуя на себе взгляды пассажиров, всего персонала и автоматчиков, напрягавшихся при его приближении и невольно прижимавшихся к стенам.

«Уж ославили так ославили», – подумал он и недалеко от выхода увидел того – в свитере и растянутых штанах.

– Этот? – спросил стукача лично предводитель.

Тот, избегая встречаться взглядом с Брейном, кивнул.

Конвоировавший Брейна республиканец зашел спереди и протянул открытые наручники:

– Для нашей общей безопасности, капитан.

– Ну разумеется, – кивнул Брейн, протягивая руки и позволяя себя сковать.

– Прекрасно, сэр. Теперь следуйте за нами, у нас мало времени.

И так в сопровождении местных секьюрити и какого-то количества автоматчиков Брейн, не оглядываясь, проследовал до шлюза, где на мгновение замедлился и спросил:

– А мой багаж?

– Все ваши вещи мы уже забрали, сэр, не беспокойтесь.

Брейн кивнул и прошел через заиндевевший шлюз, на территорию судна-рейдера, внутри которого почти не было отделки и пучки магистральных трубопроводов и кабелей были на виду, словно оголенные жилы. Судно еще находилось в процессе переоборудования, и его срочно сорвали для выполнения перехвата.

Наконец Брейна завели в небольшую каюту и предложили сесть на удобный диван, однако наручники оставили.

– Когда мы прибудем на место? – спросил он у сопровождавшего его секьюрити.

– Какое место вы имеете в виду, сэр?

– Я не знаю, куда вы меня повезете. Видимо, в какой-то стационар на поверхности планеты, правильно?

– Так точно, сэр. Через полтора часа будем на месте. И кстати…

Секьюрити ненадолго вышел из каюты и вскоре вернулся с чемоданом Брейна.

– Вот ваши вещи. Но оружие мы пока изъяли.

– Огромное спасибо, – поблагодарил Брейн и, когда его оставили одного, с удовольствием вытянул ноги.

Как ни странно, сейчас он чувствовал себя значительно спокойнее, чем на судне, которое везло его в неизвестность.

Теперь его ближайшее будущее было хоть как-то определено.

Брейн уже подумал, что сможет устроиться на коротком диванчике, чтобы поспать, пока у него были эти полтора часа. Но неожиданно дверь открылась, и в сопровождении того же секьюрити вошла Калипсо.

Слегка удивленная и растерянная, но при этом необыкновенно привлекательная.

– Присядьте вот сюда, в кресло, мисс. Через минуту для вас будет готова каюта, – сказал ей секьюрити и повернулся к Брейну, видимо, чтобы извиниться, но тот махнул закованной в наручники кистью руки – дескать, какие пустяки. И секьюрити, улыбнувшись, вышел.

Калипсо устроилась в кресле не сразу, немного поерзав, выбирая удобное положение, потом, посмотрев на Брейна долгим взглядом, спросила:

– Я тебя знаю?

– Я тебя знаю.

– Да? И насколько близко?

– Насколько позволили твои телохранители.

– Телохранители… – Она презрительно качнула головой.

– Где они, кстати?

– Остались там. Себастьян их прикончит.

– Струсили поехать с тобой?

– Нет, напротив – требовали у этого… Полковника?

– Президента.

– Ну наверное, – пожала она плечами. – Сказали, что должны ехать со мной.

– А он что?

– Сказал, что они ему не нужны. Томми, это мой старшенький, завопил, что босс их грохнет и им никак нельзя без меня.

– А что президент?

– Полковник-то? – Калипсо машинально поправила грудь и ответила: – Сказал, что может положить их прямо там, в коридоре, но с собой не возьмет.

Судно едва заметно качнулось.

– Что это? Отходим? – спросила Калипсо.

– Да, навстречу приключениям, – усмехнулся Брейн.

– Кстати, о приключениях – почему ты в наручниках?

– Не знаю. Сказали, для моей же безопасности.

– А на меня надевать не стали, – показала свои руки Калипсо.

– Ну это было бы слишком.

– Ты… как-то странно на меня смотришь… – вдруг заявила она.

– Странно? Нет, просто любуюсь. Ты привыкла, наверное, к тому, что все тобой любуются.

Она немного помолчала, а Брейн стал смотреть в пол, а потом и вовсе прикрыл глаза, показывая, что утомлен.

– Ты смотрел на меня так, как будто я уже твоя, – неожиданно заявила Калипсо с некоторой обидой.

«Да и в мыслях не было!» – хотел было возмутиться Брейн, но не возмутился. В мыслях было.

Поэтому он лишь картинно вздохнул и отвечать не стал, а тут очень кстати вернулся республиканец и увел незваную гостью вместе с ее странными разговорами и привлекательными формами.

Прислушиваясь к ровному гулу двигателей, Брейн снова решил улечься на коротком диване, но тут снова заявился республиканец и снял с него наручники.

– Что, я больше не опасен? – усмехнулся Брейн, потирая запястья.

– Больше нет, сэр. Даже если вы захватите этот корабль, вернуться на крупные магистрали не сможете – не хватит топлива.

– Разумно, – кивнул Брейн.

– Располагайтесь, как сможете. Вот тут в холодильном боксе есть сублимированные пюре-продукты. Мы производим их на собственной фабрике.

– Пюре?

– Так точно. Там же имеется вода, так что приятного аппетита.

Спустя полтора часа, как и обещали, корабль начал прорываться сквозь плотную атмосферу, и Брейн стал ожидать толчка при выдвижении посадочных плоскостей, однако толчка не последовало, поскольку никаких плоскостей не было. Корабль начал тормозить двигателями, тратя