— Куды ток, мне неведомо, — расстроенно подытожил гном, разводя руками.
— Орланд, — сквозь зубы прошипел Тигран, без лишних слов догадываясь о том, кто больше других был заинтересован в перевозке ценной свидетельницы подальше от тюрьмы.
— Учти, мы в деле, как и договаривались, — весело заявил полубес Франко, которому в свое время больше остальных доставалось от заносчивого родственника товарища, презирающего всех, в чьей крови наследили нечеловеческие расы. — Жду не дождусь, когда лично смогу плюнуть ему в рожу.
— Как мелочно, — попенял ему полуэльф Лиор, подбрасывая в воздух тонкий стилет и ловко ловя его обратно. Его отец был из темных, передав по наследству не только остроухую внешность и любовь к оружию, но и мстительный характер. Верный немногочисленным друзьям, безжалостный к врагам, Лиор редко обходился полумерами. Действовал неизменно в рамках закона, но так, что у противника зачастую оставалось единственное желание — поскорее сдохнуть. — Я бы предпочел как минимум пустить кровь этой падали.
— Он мой, — хмуро отрезал Тигран, категоричным тоном пресекая возможные возражения. К тому же шпион прекрасно знал, насколько Орланд магически сильнее друзей. Как бы унизительно это ни звучало, в прямом противостоянии у Франко и Лиора просто не было шансов. А вот у демона… вполне.
— Ну дык че? — встрял в их раздумья гном, стараясь делать вид, что он в этой компании ничуть не лишний. Пусть без магии, но зато с выхрем! — Че делать бум?
— Будем перепохищать, — наконец решился на очередное безумство шпион, мысленно шикая на ликующего монстра, вновь рвущегося с поводка. — Орланду я ее не отдам.
— Нам нужен новый план! — задорно блеснул глазами Франко, незаметно переглядываясь с Лиором.
Еще пятнадцать лет назад они заключили пари на то, кто из них первым остепенится, и, похоже, проставляться придется именно Тиграну! Кто бы мог подумать!
Как бы я себя ни уговаривала, что именно сейчас должна проявить всю стойкость и выдержку, нервирующая неизвестность все равно давила. Мелко подрагивал хвост, к счастью прячущийся под юбками, а в руках удачно располагалась сумка, которую можно было крепко сжать и хоть как-то скинуть напряжение. Минут через пятнадцать я не выдержала и спросила у следователя:
— Куда мы едем?
Но он лишь презрительно на меня покосился и не ответил.
Ох, ну гляньте, какие мы грозные! Думаешь, меня сумеет деморализовать страх неизвестности и я на блюдечке преподнесу все, что вам надо? А вот выкуси! От страха я становлюсь лишь непредсказуемее и злее! А если сама себя хорошенько раздраконю, дав волю бесовской сути, то дядя Сема с его язвительными наставлениями по сравнению с отчаявшейся бесовкой покажется вам добрым феем!
А мы все ехали и ехали… По моим подсчетам, прошло не меньше получаса, изменилась тональность перестука копыт, намекая, что мы выехали из города, а следователь и вовсе прикрыл глаза, изображая дрему. Вот это поворот! Только не говорите, что путь дальний! Если в ближайшее время мне не дадут поскандалить вволю, у меня же весь запал развеется! Как его потом прикажете собирать?!
Я уже было собралась скандалить со следователем, выбрав из двух зол меньшее, но неожиданно экипаж тряхнуло, и я с трудом удержалась на узкой скамеечке. Шипсу повезло меньше — судя по сдавленному ругательству, серьезно ударившийся о стенку экипажа мужчина прикусил язык. Так ему и надо!
Но что произошло?
Мы остановились, снаружи доносились приглушенные голоса, становящиеся все раздраженнее. Я даже разобрала несколько слов, из которых стало ясно, что повреждено колесо и дальнейший путь невозможен. Как и я, Шипс тоже внимательно прислушивался ко всему, но покидать экипаж не спешил. В любом случае у него бы это не вышло — нас заперли снаружи. В итоге он хмурился, зло покусывал губы и раздраженно поглядывал на меня, но ничего толком не предпринимал. При этом его правая рука двинулась ближе к кобуре, словно он в любой момент был готов дать отпор. Кому только? Неужели думает, что я настолько неразумна и нападу на него в такой момент? Больно надо! Я, может, и отчаянная, но уж точно не глупая!
Тем временем разговоры снаружи, кажется, зашли в тупик и стихли. Некоторое время мы просидели в гнетущей тишине. Было видно, как начинает нервничать Шипс, отчего мне самой хотелось гаденько хихикать, но я сдерживалась. Что, дяденька, неуютно в моей шкурке? То-то же!
По правде говоря, мне тоже стало немного не по себе, тем более, когда дверь неожиданно распахнулась, а в проеме так никто и не появился. Мигнул и погас магический светляк, тускло освещавший экипаж внутри, приглушенно ругнулся Шипс, выхватывая из кобуры пистоль, но никто на нас нападать не спешил.
Минута, две… Глаза постепенно привыкали к темноте безлунной ночи, начиная различать не только узкую проселочную дорогу, но и силуэты деревьев. Ни шороха, ни скрипа, лишь наше со следователем прерывистое дыхание. Уж не знаю, что в эти мгновения думал Шипс, а вот я озадачилась всерьез. Вкупе со спокойным хвостом ситуация выглядела крайне подозрительно.
— Сиди здесь, — наконец нехотя выдавил следователь и, уже выглядывая наружу, зло добавил: — Дернешься — пристрелю!
Наверное, он говорил искренне. По-любому проверять не хотелось. Мало ли как поведет себя этот неуравновешенный тип! А мне еще историю собственной жизни дописывать, желательно не обрывая ее на полуслове.
В общем, я затаилась. Залезла бы и под лавку, чтобы до меня даже шальная пуля не добралась, но внутри было слишком мало места, и я ограничилась углом. Врожденное неуемное любопытство тянуло хотя бы глазком выглянуть наружу, но я крепилась и оставалась на месте.
Вот Шипс вышел, судя по звукам, осторожно обошел карету, замер… На грани слышимости я уловила подозрительный шум со стороны лошадей, но успела лишь затаить дыхание, чтобы ничего не пропустить, как все уже было кончено.
Это я поняла по тому, как вновь засиял магический светляк, а в проеме появился…
— Тигран!
Мужчина выглядел куда лучше меня. Спокойный и сосредоточенный, он внимательно осмотрел
