В этот раз я хотел исполнить свою давнюю задумку, поэтому перед отправлением вызвал Дайдора.

— Привет, Денис! Привет, Эрика! — как всегда жизнерадостный и беззаботный, в мой кабинет вломился коротышка — Чё хотели?

— Привет, Дайдор! Как твои дела?

— Отлично! Завершил с мальчишками пару новых исследований, поэтому со следующей недели начинаем изготавливать новый артефакт.

— Ого, интересно. Что за артефакт?

— Ну, сейчас ведь война, правильно? Самыми прибыльными будут военные штуки-дрюки. Мы придумали схему баллисты, которая будет усиливать импульс броска снаряда за счёт сверхсильного натяжения троса, сжимаемого воздействием рун притяжения, при использовании схемы сохранения стабильности вещества Хасати во внешней…

— Стоп! — перебил увлёкшегося гнома — Дайдор, ты же знаешь, что я ничерта́ не понимаю в твоих рунных схемах? Нафига ты мне всю эту научную белиберду объясняешь? Скажи, что новый артефакт будет делать, и всё.

— Скучно с тобой, барон. Нет в тебе тяги к просветлению. Ладно, это будет баллиста, которая забрасывает снаряды на огромное расстояние за счёт невероятной силы броска. Также она станет довольно точной, потому что импульс будет происходить не рывком, а с плавным равномерным ускорением. Правда, руническая схема пока многовато маны потребляет, но для первых образцов пойдёт. А над оптимизацией уже потом будем думать. Мы с мальчишками для баллисты только вчера систему прицеливания доработали и спусковой механизм.

— Милорд, — Эрика начала говорить сразу после гнома. — Говоря про мальчишек… И Клайд, и Альфред уже находятся на уровне высококвалифицированных рунных мастеров, поэтому их уже не устраивают старые договорённости. Они понимают, что могли бы зарабатывать гораздо больше, но всё ещё хотят продолжать учиться у потомка семьи Тронколт. В общем, у меня есть определённая неуверенность насчёт их будущего.

— Да? — удивился я. — А почему раньше мне не сказали? Дайдор, это так?

— Ну, знаешь, Денис, они мне пару раз на это намекнули. Но мы решили оставить всё как есть. Они ведь и правда хотят дальше учиться.

— Эрика, распорядись казначею поднять зарплату Клайда и Альфреда до пятидесяти золотых в неделю. Скажи и Дайдору тоже поднять вдвое.

— Двести золотых в месяц каждому?! И шестьсот Дайдору? — у девушки от удивления глаза широко раскрылись. — А не многовато ли, Милорд?

— Парни действительно отличные мастера. Если кто-то из них уйдёт, я потом буду себе локти кусать. А Дайдор, — я перевёл взгляд на не менее удивлённого гнома, — нам невероятно сильно помогает, а у меня всё никак не получается выполнить своё изначальное обещание и дать ему трактат Оскара по рунной магии. Это будет небольшой компенсацией, ведь продажа его артефактов приносит хорошую прибыль, поэтому мы не должны скупиться в этом вопросе.

— Барон, я правда благодарен, что ты всё это ценишь. — коротышка аж расчувствовался — И рад, что ты ещё стараешься раздобыть тот трактат. С ним моя семья точно сможет вернуть славу, которая была у нас несколько веков назад.

— Ладно, Дайдор. Я не обещаю, что мы найдём нужный трактат, всё же это очень сложное и не менее опасное мероприятие. Но если найдём, то он твой! Кстати, хочу вернуться к вопросу, зачем я тебя вызвал. Где тот гроб, с помощью которого ты меня чуть не убил?

— Какой гроб? Кого убил? Ты чего опять несёшь, Денис?!

— Блин, я про тот экспериментальный музофон размером со шкаф. Где он?

— А, это… В лаборатории. Мы больше музофоны не совершенствуем, так что просто лежит.

— А он работает?

— Да. Мы, пока дорабатывали предыдущие модели, его сильно модернизировали. Теперь он не орёт, как сумасшедший, так что им пользоваться безопасно. А зачем он тебе?

— Подожди-ка, больше не орёт? То есть он теперь тихо работает?

— Ну, там регулятор громкости. Можно поставить так же, как и раньше было? Так зачем тебе?

— Забрать хочу его. А можешь сделать, чтобы он работал ещё громче, чем раньше, но при этом, чтобы его не разорвало?

— Без проблем. За пару дней доделаю и укреплю рупор, чтобы выдерживал силу звука. А также поставлю усиление и сглаживание, чтобы не шипел, и всё. Так, в третий раз спрашиваю, на кой ляд он тебе?

— Хочу поставить в тренировочном лагере. Чтобы ребятишкам повеселее было.

В этот момент Дайдор скривился, молча кивнул и вышел. Коротышка был очень недоволен деятельностью, которую я развёл с фанатиками. Однако, гном не препятствовал, и я был уверен, что он никому об этом не расскажет.

Через несколько недель на рассвете я был в долине водопадов Ригла, в штаб-квартире Культа Теней.

— Отец приехал! — радостно крикнул караульный с дозорной вышки.

Я вместе с Эрикой и ещё пятьюдесятью членами Культа Теней, которых забрал из Эммара для охраны, стоял перед воротами. Позади нас был большой караван с товарами, которые привезли для нужд тренировочного лагеря.

В караване были и продукты питания, и оружие, и одежда, и разные бытовые и боевые артефакты, и ещё куча всего, включая сладости.

После крика дозорного лязг оружия за высоким каменным забором прекратился и послышался топот множества шагов, а массивные, обитые сталью ворота начали медленно открываться.

Перед глазами появилась привычная картина: несколько сотен лиц, с благоговением смотрящих на меня.

Всем этим подросткам было от тринадцати до семнадцати лет. Всех их объединяло то, что они жили очень дерьмовой жизнью в прошлом: были вынуждены воровать, торговать телом и даже убивать, чтобы выжить. Большинство из них были сиротами, или теми, кто сам сбежал из дома, спасаясь от бессердечных родителей. Лишь единицы присутствующих были похищены из семей.

В отличие от своего предыдущего жалкого существования, здесь, в Культе Теней, подростки жили совсем иначе: они питались трижды в день, каждый имел несколько комплектов повседневной одежды и боевой амуниции, личное оружие и разные артефакты. Здесь ребята жили лучше, чем две трети жителей внешнего Эммара.

Но здесь им не позволялось бездельничать. Распорядок дня был строгим: ранний подъём, умывание, завтрак, двухчасовая тренировка, стирка личных вещей и чистка своего снаряжения и оружия, обед, обучение грамоте и счёту, полчаса свободного времени, четырёхчасовая тренировка, ужин, час для разных совместных развлечений, ещё полчаса свободного времени, баня, сон.

Также частью их жизни стали дежурства. Были рейды на охоту и прокачку уровней, присутствовали наряды по дозору за лагерем и окружающей территорией, дежурства по кухне и уборке территории лагеря, наряд по уборке в псарне.

Про псарню стоило бы рассказать отдельно. Год назад я получил очередную тупую миссию от Системы, в результате чего в Культе теперь есть сторожевые «собачки», которых постоянно дрессируют и натаскивают. Этими «собачками» являлись огненные люпусы, целый выводок щенят которых я притащил после миссии в лагерь. Люпусы содержались в специально построенной для них псарне, вполне неплохо дрессировались и помогали