И также я не побоялся натыкать рыцарей носом в то, что графа с епископом и их охраной нашли в растерзанном зверьми виде; а учитывая произошедший в нижнем Эммаре несколько месяцев назад инцидент с оборотнем, второй и третий ордены пытаются отлынивать от своих обязанностей по защите граждан и «обвинить невиновных, вместо того, чтобы искать угрозу, нависшую над всеми нами».
Моей дерзостью дознаватели были недовольны и выпустили меня с кислыми рожами, затаив обиду на полученные оскорбления. Ладно, хоть на очередную дуэль не вызвали.
Хотя это был маловероятный исход, так как информация о моей дуэли с ёкаем уже распространилась в определённых кругах, поэтому число тех, кто решился бы бросить мне прямой вызов свелось к единицам.
Главу третьего рыцарского ордена, маркиза Альвареса, публично обезглавили на центральной площади вместе со всеми родственниками до третьего колена. За исключением его старшего сына, графа Альвареса, который пропал.
Что-то мне подсказывало, что определённую часть графа Альвареса теперь можно найти замаринованной в кое-какой банке.
Видимо, Хортбильд решил лично разобраться только с тем, кто непосредственно контактировал и доставил проблемы Кристис, а не пускать всё семейство Альвареса под нож. Тем более, с этим прекрасно справился сам король.
Я получил письмо от маркиза Хортбильда, в котором старик требовал приготовиться и ровно через неделю в полдень прибыть в его резиденцию, чтобы он смог провезти меня на королевский бал.
Вместе с письмом был передан лист серебристой бумаги, украшенной орнаментом и королевским гербом Санрии. На этом листе было не написано, а вышито золотыми нитями приглашение на предстоящий бал, в котором фигурировали мои титул и имя. Внизу стояла печать королевской канцелярии.
Моей подготовкой к балу занималась Одэлис Разеса.
Хоть она и была набитой дурой, но она разбиралась в моде и традициях аристократии. Кроме того, она была единственной из моего близкого окружения, кто мог объяснить мне правила поведения на балу. Мы с блондинкой каждый вечер занимались танцами, а также за ней остался выбор моего наряда.
Сначала была мысль обратиться с этой просьбой к Дайдору, но я от неё быстро отказался. Гном хоть и был мелким аристократом и даже присутствовал на королевском балу в Визалире, но, в связи со спецификой воспитания в его семье, манеры имел хуже моих.
В течение последних трёх недель у меня шла активная подготовка к мероприятиям по вербовке фанатиков. Нужно было сделать очень многое для того, чтобы начать принимать в свои ряды людей, которые к тому же должны оставаться инкогнито и вообще никак не светиться в обществе.
Мной были приобретены несколько домов во внешнем Эммаре, в не самых бедных его районах, но и не среди зажиточных «негорожан». Это делалось для того, чтобы люди максимально оставались серой массой и были непримечательны в обществе.
Но дома были самой малой частью всего плана, ведь основной идеей была подготовка квалифицированных диверсантов, а для этого нужен был тренировочный лагерь.
Где его организовать, чтобы никто его случайно не обнаружил? Как спрятать большую группу людей?
Долго ломая голову над этим вопросом, я пришёл к выводу, что лучшим местом для лагеря будет бывшая деревня оборотней в долине Ригла.
Она находится в таком месте, где случайный человек оказаться не может. А также рядом с поселением оборотней как в само́й долине, так и в лесу вокруг, полно́ всяких монстров для тренировок и поднятия уровней. Кроме того, это место равноудалено от моего баронства и от границы Санрии.
Тренировочная база понадобится, конечно, не прямо сейчас, но и строить её не один день.
Аббасу в Азур было направлено письмо, чтобы он выделил не менее сотни служащих стройбата, дал им в защиту и сопровождение три десятка солдат, а также подключил пятерых оборотней, которые мне принесли клятвы верности, но которых я не взял с собой в Эммар.
Моему камерарию было поручено организовать караван с питанием, инструментами и просто огромным количеством стройматериалов, чтобы отправить всех в долину для начала строительства тренировочного лагеря.
Лагерь тоже должен получиться нешуточный. На территории должен располагаться большой полигон, общая столовая на триста человек, штаб, а также двухэтажные дома для размещения соответствующего количества людей. Весь лагерь должен быть обнесён добротным забором. Кроме того, он должен включать здание арсенала, который будет наполнен уже после появления рекрутов.
Я не предъявлял требований к материалам для строительства, но, скорее всего, это будет дерево, так как проще запастись пилами и топорами и уже в местном лесу заготавливать древесину, чем всё время возить караваны из Азура. Однако по поводу забора и сторожевых башен, которые будут окружать лагерь, я дал конкретные распоряжения: они должны быть из камня, должны быть достаточно высокими и прочными, чтобы защитить рекрутов, находящихся внутри, от потенциальной серьёзной атаки.
Сделал я это, вспоминания особенности долины и всю ту жуть, которая в ней водится. Не хотелось бы узнать, что в определённую ночь всю мою группировку сожрали…
* * *Пока велись приготовления, наступил день бала.
На мне был тёмно-синий костюм из бархата, с чёрными атласными вставками. Всё это недоразумение было обшито золотыми и серебряными нитями. Общий вид дополнялся высокими сапогами из чёрной лакированной кожи, а также широким атласным поясом, который был аж выше пупка.
Глядя на своё отражение в зеркале, у меня случился лёгкий приступ паники. Бал сегодня, поэтому заменить что-то уже нельзя.
— Одэлис, а это точно не перебор? — страдающим голосом спросил я — Может что-то менее броское нужно было подобрать?
— Денис! — отчаявшись из раза в раз объяснять мне одно и то же блондинка отвернулась — Я уже сказала, что и так сделала наиболее консервативный костюм, в соответствии с твоими предпочтениями. Нечто ещё более дешёвое надевать просто нельзя, это неприлично!
«А ходить одетым, как тайская проститутка на дагестанском выпускном прилично? Ладно, бес с ним, с костюмом. Не убьют же меня там за такой наряд? Самое плохое, что меня может ждать — позор на всю столицу. Эх…»
Спорить с блондинкой ни сил, ни желания больше не было, поэтому отошёл от зеркала к окну и стал нервно раскуривать трубку.
— Ладно, поеду в этом. Если ты меня подставила — накажу. — докурив, двинулся к своей карете.
* * *Я, к своему удивлению, от имения Хортбильда ехал в одной карете непосредственно с маркизом. Не думал, что мне будет оказана такая честь.
Весь путь мы вели с Корнелом беседы на разные темы, но в определённый момент я отвлёкся, наблюдая из окна кареты виды верхнего Эммара — части города, в которую без специального
