— Каким это?

— Верховой ездой! — с неким восторгом в голосе ответил отец Лилли.

— Что?! Но зачем? — удивился парень.

— Увидишь на первом турнире! — сохранил интригу Роберт, чем ещё сильнее раззадорил юношу.

— Лааадно… — нехотя согласился Иван, — Но, что Вы хотите взамен? — спросил парень.

— Всё! Хочу, чтобы ты работал на меня! Уж поверь, это куда сложнее, чем кажется, да, Бернард?

— Совершенно верно! — подтвердил дворецкий, — Хотя мне нельзя жаловаться, как-никак, Вы и Ваша дочь спасли меня от… практически голодной и холодной смерти.

— Помни об этом! — напомнил мужчине Роберт.

— Не забуду Вашей доброты! — кивнул дворецкий и продолжил вести машину.

Они доехали до большого стадиона, над главным входом которого был флаг с изображением лошади, которая стоит на дыбах.

— Сюда ты будешь ездить, вернее, Бернард тебя будет возить, два раза в неделю. По вторникам и четвергам. Твоего учителя зовут Лао, не опозорь меня перед ним, — сказал Роберт и повёл Ивана внутрь.

Узнав у милой девушки, сидящей на ресепшене, куда им нужно идти, чтобы встретиться с учителем, они двинулись на поле, где их, как она сказала, уже ждали.

По приходу туда к ним тут же подбежал большой белый конь и встал на дыбы, солнце светило против парня и Роберта, так что они не видели всадника. Лишь когда лошадь снова встала на ноги, они смогли его разглядеть. Это был мужчина тридцати лет, с небольшой щетиной и твёрдым взглядом.

Он поклонился Роберту, после чего слез с коня.

— Добрый день, мистер Лао, вот этот юноша, которого надо научить! — поздоровался отец Лилли.

— Ну… с виду он не кажется тяжелым, это хорошо, для лошади так проще! — приветливо ответил мужчина.

— Ну и славно, а я пока займусь своими делами! — закончил Роберт и ушёл.

Иван остался один на один с этим мужчиной, а также его лошадью. Не зная, что сказать, он просто стоял и молча смотрел на него.

— Ну, что ты стоишь? — удивлённо спросил учитель.

— А что делать? — развёл руками парень.

— Попробуй оседлать этого красавца! — сказал мистер Лао и похлопал своего жеребца.

Большая белая лошадь, хоть и была необычайно красива, но всё равно вызывала у Ивана страх. Он аккуратно подошёл к ней, попытался погладить по носу, но лошадь отвела морду.

— Ну, не надо, лошадка! Я это делаю впервые, ты в этом плане опытнее, может, поможешь мне! — чуть ли не автоматически заговорил он с лошадью.

— Правильно, говори с ним, общий язык можно найти не только с лошадью, но и с любым существом или предметом в мире! — похвалил парня учитель.

Затем лошадь слегка успокоилась и всё же дала себя погладить, что очень воодушевило Ивана.

— Вот так… а сейчас я на тебя залезу, а ты меня не скинешь, хорошо? — со смешком спросил парень и, засунув ногу в стремя, всё-таки залез на коня. Конечно, не с первого раза… с четвертого, но залез! Радости Ивана не было предела, почему-то он почувствовал себя ребёнком, который забрался на вершину холма и теперь может видеть всё вокруг. Но стоило лошади слегка двинуться, как парень тут же потерял равновесие, его начало качать в седле, что лошади не понравилось, поэтому, встав на дыбы, она сбросила его с седла.

Сильно плюхнувшись об землю, так, что аж дар речи выбило, Иван ошарашено смотрел на лошадь, которая его скинула.

— Это будет твоим первым уроком, падать — больно! — спокойно сказал мистер Лао и поднял парня с земли.

— Так… а как не упасть?! — приходя в себя, спросил Иван.

— Ну… Луча тебе пока точно не оседлать, это моя лошадь. Но мистер Роберт, который мне вчера позвонил, сказал, что оплатит стоимость любой лошади, которую выберешь ты, точнее, какая выберет тебя! Запомни, сынок, с лошадью нужно вести себя подобающе! К каждой лошади, как и к девушке, свой подход! Нет одной тактики, как познакомиться с девушкой, к каждой — свой подход! Пойдём, я покажу тебе! — сказал Лао и пошёл куда-то.

Иван, естественно, поспешил за ним.

— Любой лошади?! Но ведь… это очень дорого! — не переставал удивляться парень.

— Видать, Роберт любит тебя!

— Хаха, если бы это было так! — ухмыльнулся он. — Можно задать Вам один вопрос, учитель?

— Конечно, задавай!

— Вы знакомы с мистером Робертом?

— Да… раньше, он тут часто бывал, а с ним и его маленькая дочь! Бедная девочка… с рождения ничего не видит! Он просил меня, чтобы я немного катал его дочь! Ей нравилось, но один раз, у лошади, которой я ей дал, подвернулась нога, и она упала! Девочку выкинуло из седла, прямо перед тем местом, куда упала лошадь, она сильно ударилась головой, поэтому больше я Роберта тут не видел! Но иногда я захожу к нему, мы выпиваем немного, говорим о своём… права… к своей дочери он меня не пускает! — рассказал мужчина.

— Грустно… — заключил Иван.

— Да… действительно жалко девочку!

— Она не любит, когда её жалеют! Она сильная, умеет справляться с проблемами! — горячо возразил юноша.

— Ты знаешь её?! — удивился Лао.

— Она моя девушка! — горделиво заявил парень.

— Ах, так вот почему Роберт сказал, чтобы я не жалел тебя! — рассмеялся учитель.

— Не понимаю…

— Он по телефону, когда договаривался об учебе, сказал, чтобы я даже не думал давать тебя поблажек! — сказал мистер Лао.

Иван лишь шумно выдохнул, представляя, что будет с ним у других учителей. А тем временем они добрались до большого амбара, с такими же большими дверями, одна из которых была полностью распахнута.

— Вот мы и на месте! Тут ты выберешь своего коня, или лошадь, и с ней свяжешь дальнейшую судьбу! Выбирай тщательно, конь, как верная супруга — даётся лишь раз в жизни! Тут главное — не ошибиться. Посмотри на каждого коня, почувствуй его, почувствуй, что он думает, что он любит, а затем выбери еду, которую, как ты думаешь, любит выбранный тобою конь.

В амбаре мирно стояли в стойлах пятеро коней. Также на одном из стогов сена была досточка, на которой лежало пять лакомств: морковка, яблоко, кубики сахара, пучок овеса и пучок травы.

Проходя перед лошадьми, Иван каждого гладил по носу, трепал гриву, заглядывал каждому в глаза. А сзади него шёл учитель и держал эту самую досточку. Один из коней — не высокого роста, коричневого окраса, спокойно стоял, и, как показалось парню, грустно глядел в пол. Второй, а точнее вторая, была наоборот — высокой и белой, смотрящей в