— Дела, — важно надулся мой монстр. — Мы с хозяином уходили… Далеко.
— Так вас все это время не было в Кайнасе?
— Не было, — терпеливо подтвердил Хвич, жмурясь от удовольствия под моей ладонью. — Дела… Много дел.
А как же Верена? Я думала Айтон отложил наши свидания, чтобы с ней встречаться. И сейчас… Ну не послышался же мне, в самом деле, женский голос в портале.
— Так… Раз уж мы здесь все друзья, расскажите, дорогие мои, кто сюда приходил? Вот только что.
Фамильяры посмотрели друг на друга.
— Хозяин…
Первым, как ни странно, откликнулся Мишь. Его я понимала намного хуже, чем Хвича, поэтому решила уточнить:
— Твой хозяин? Тэйн? А кто второй?
Дракон отвел взгляд.
— Это ведь его сестра, верно?
Мишь кивнул.
— Невеста… Иметь право, — пояснил он мрачно.
— Он не ее, — возмущенно вскинулся Хвич.
— Не ее, — поспешно закивал фамильяр Тэйна. — Но она еще не знает.
— Эта, — ткнул в меня когтем Хвич, — наша. Хозяин ее. Невеста лишняя.
Коротко, четко и, как всегда, совершенно неясно. Впрочем, в отличие от меня, дракон сразу все понял.
— Ага, — безоговорочно согласился он с горгулом. Задумался и добавил: — Мой хозяин тоже ее.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Да.
— Хорошо… Пусть, — насупившись, уступил Хвич, и я не выдержала.
Ладно, Айтон мой. Хоть и не понятно, зато приятно. Но зачем мне еще и этот жуткий Тэйн?
— Кто-нибудь объяснит, что происходит? — осведомилась сурово.
Фамильяры снова переглянулись и дружно потупились.
— Нельзя, — расстроенно шепнул ставший вдруг на редкость неразговорчивым Хвич.
— Запрет, — не менее виновато подтвердил Мишь.
Вот и все. Как я их ни пытала, больше о странной системе принадлежности так ничего и не выведала.
Зато узнала кое-что об Айтоне и его невесте.
Высший, и правда, уезжал из Кайнаса, а Верена все эти дни сидела дома, в Лагоре. В столицу Варрии они прибыли одновременно — сегодня утром. Не думаю, что это совпадение, скорее всего, Тэйн предупредил сестру о возвращении жениха. Девушка целый день прождала Айтона, а потом в сопровождении брата, который выяснил, что мы ужинаем в «Крылатом крове», решила к нам присоединиться. Как будущие родственники они имели на это право.
— Хозяин не хотел, — ехидно фыркнул Хвич. — Сердился.
— Ругался, — подхватил дракон…
Айтон появился через полчаса. Мишь исчез за несколько мгновений до его появления — просто растворился в воздухе, а Хвич вместе с нами вернулся в Кайнас.
Просить, чтобы сегодняшней ночью мне разрешили остаться дома, не пришлось — высший сам заговорил об этом. Отогнала мысль, что где-то там его наверняка ждет приехавшая в Кайнас невеста, и лишь молча кивнула в ответ.
Не знаю, когда Айтон успевал общаться с Вереной, но следующие несколько дней мы с ним виделись гораздо чаще, чем раньше. Меня вызывали, едва начинало темнеть, а отпускали поздним утром, да и то с большой неохотой. Если учесть, что днем маг занимался делами, не представляю, как он умудрялся встречаться с невестой.
А утром третьего дня, когда я, вернувшись от высшего, спешно собиралась на работу, в мою комнату вбежала взволнованная Уна и объявила, что у нас гостья.
Молодая дама.
Глава 16
Изящная фигура, точеные плечи, высокий лоб, прозрачная, нежная кожа и выразительные карие глаза, окаймленные густыми ресницами. Она была очаровательна, эта девушка в элегантном дневном наряде, с затейливой прической, в которой каждый небрежно выпавший из укладки локон тщательно рассчитан. На ее фоне я, в новом, но далеко не таком роскошном домашнем платье с наспех заплетенной косой, на миг ощутила себя невзрачной провинциальной простушкой.
— Госпожа Бэар? — Посетительница шагнула мне навстречу. — Здравствуйте. Я Верена Тэйн.
И первой протянула руку.
Надо же, и улыбка у нее замечательная — обворожительно-лучезарная, на щеках при этом появляются крохотные ямочки, и лицо становится очень милым.
Я не спешила сжимать длинные тонкие пальцы, недоверчиво изучая сестру Ройстана, и гостья уточнила:
— Невеста вашего алхора.
Ее слова насторожили еще больше. Не «Айтона», а «вашего алхора» — прозвучало это, почти как «вашего хозяина».
— Я знаю, кто вы, — сдержанно обронила в ответ и приглашающим жестом указала в сторону гостиной. — Прошу.
Девушка благодарно кивнула, проплыла мимо меня в комнату, окутав ароматом изысканных духов, и аккуратно опустилась на краешек сиденья. Приятные манеры, красивая, чуть надменная посадка головы, какая вырабатывается поколениями. Все в ней казалось безупречным, располагающим к доверию, но я не могла отделаться от странного чувства тревоги. Словно смотрела на прекрасный дворец, за совершенным фасадом которого прятались жуткие, опасные тайны.
— Чему обязана, леди Тэйн? — я села напротив и выпрямилась, расслабленно сложив на коленях руки. Произнесла светским тоном: — Признаться, ваш визит меня несколько удивил, кажется, мы еще не представлены друг другу.
Мимолетная растерянность прошла. Как бы я сейчас ни выглядела, и что бы невеста Айтона обо мне ни думала, я навсегда останусь той, кто я есть — урожденной герцогиней ли Норд, аристократкой, Каари знает в каком поколении. Так что самое время припомнить уроки госпожи Джиас, и вести себя соответственно.
На идеальном лице мелькнуло недоумение, замешательство, даже смятение, скорее всего, Верена не ожидала увидеть меня такой. Мелькнуло и тут же исчезло. Гостья тоже умела держать себя в руках.
— Простите, что явилась незваной, и надеюсь на вашу снисходительность, — изобразила она смущение. — Моя назойливость извинительна, я о вас столько всего слышала.
Вот как?
— Вы с Айтоном беседовали обо мне? — вскинула я брови.
Нарочно назвала высшего по имени, и мысленно отметила скользнувшую в глазах Верены тень недовольства.
— Не с ним, — качнула она головой. — Брат о вас рассказывал, вот мне и захотелось познакомиться. — В этом нет ничего удивительного, — добавила девушка торопливо. — У нас в Варрии принято общаться с альтэ своего избранника.
Принято общаться? Гм… Не думаю. Хотя, что мне известно о магах, кроме того, что у них все не как у людей? Вдруг в их ненормальном обществе жены с любовницами становятся лучшими подругами и живут душа в душу, мирно деля одного мужчину? Не знаю и проверить не могу, так что вполне вероятно.
И все-таки что-то мешало поверить сестре Ройстана, какое-то внутреннее чутье, упрямо шепчущее, чтобы я вела себя предельно осторожно. Кроме того, если Верена
