— Верю… Но как же хочется поскорее назвать тебя своею. Открыто. Перед всеми. Чтобы запомнили раз и навсегда: ты — моя.
— Твоя…
Быстрый поцелуй. Еще один… Еще… И насмешливо-предупреждающее сбоку:
— Лорд Нетгард, по-моему, вы опять увлеклись.
Руки Айтона оторвались от моих плеч, и он отступил на шаг, как будто не доверял самому себе.
— Скоро, — произнес одними губами, не отрывая взгляда от моего лица.
— Скоро, — так же беззвучно согласилась я. — Осталось совсем немного подождать.
Сообщение о том, что я полностью оправдана, пришло через несколько дней, и Кронерд, выждав еще немного, известил совет о появлении у Эверашей наследника силы и дара.
— Лучше было бы дождаться, когда Серкус окончательно определится со своими претензиями к Айтону, но, к сожалению, больше тянуть нельзя, — с досадой пояснил отец. — Через неделю состоится церемония ежегодного представления новых наследников дара. По закону, все юные алхоры, к этому времени благополучно прошедшие круг предков, получившие родовую метку и личный нхоран обязаны там присутствовать.
Юные алхоры и я. Забавная ситуация.
— А что ты написал обо мне совету? Назвал имя? Хотя… Сначала ты берешь под покровительство нас с мамой, потом объявляешь невероятную новость о наследнике. Наверное, они сами все сопоставили и сразу же догадались.
— А вот и нет, — рассмеялся отец. — Если бы я объявил, что нашел дочь, тогда, да, все ясно и понятно. А я просто уведомил, что с помощью леди Гестины отыскал своего ребенка, который к тому же оказался отмеченным тьмой преемником дара. Заметь, я не солгал ни одним словом, хоть и не пояснял подробно. Но высшие настолько привыкли, что род возглавляют мужчины, а женщины-алхоры рождаются крайне редко, что никому и в голову не пришло, что у меня не сын, а дочь. Так что всех ждет большой сюрприз. Кого-то — приятный, а кого-то — не очень. Но заранее я ничего говорить не собираюсь. Так будет спокойнее всем, и лорду Нетгарду в том числе. Вдруг за эти шесть дней Серкус озвучит, наконец, свои требования. Да и следствие еще не закончено. Предателя-алхора так и не вычислили, а он явно имеет к тебе личные счеты.
Да, расследование шло, но медленно и тяжело. Дознаватели пытались найти хоть малейший след, тщательно собирали факты, снова и снова допрашивали всех, причастных к делу. Вычисляли, кто мог заменить лекарство, подсунув Виасту вместо капель яд. Допрашивали целителей и дежурившую в тот день охрану. Менталисты работали с пленным варрийцем, аккуратно, пласт за пластом, вскрывая его память. Но результатов пока не добились. Личность таинственного алхора, за спиной лагорцев сговорившегося с их врагами, все еще оставалась в тени…
Шесть дней.
За это время я должна была подготовиться к торжественной церемонии представления, которая проводилась в центральном храме Сахтара. Выучить правила поведения, ритуал приветствия и обращения к Темному богу, отрепетировать каждый свой шаг, жест, слово. Впрочем, не только я. По правилам, наследника дара всегда сопровождали оба родителя. Я думала, мама станет протестовать. Но она, выслушав объяснения, лишь кивнула.
— Если это важно для Эли, я сделаю все, что от меня требуется.
И теперь готовилась вместе со мной, безропотно слушая поучения и советы Дивена, выполняя его распоряжения.
Глава 20
— Мишь, не объяснишь, почему ты все время твердил, что Тэйн тоже мой? Теперь, надеюсь, можно? Только не говори, что он — моя магическая пара. Это было бы уже слишком. Хвич, а мы ведь с лордом Нетгардом пара, да?
— А ты как думаешь? — горгул хитро покосился на меня.
Дракон лишь печально вздохнул.
Мы сидели с фамильярами на одной из террас рядом с кабинетом отца, смотрели на закат и ждали Айтона, который о чем-то секретничал с Кронердом.
Последние дни Айт стал появляться раньше, а уходить позже, словно стремился проводить со мной каждое свободное мгновение. Он не обсуждал предстоящую церемонию представления и, вообще, вел себя, как обычно, но время от времени я ловила на себе его напряженные, задумчиво-сосредоточенные взгляды. Да и сама я чувствовала какую-то странную тревогу, смятение, казалось, впереди ждет очередная неприятность. Я отгоняла эти мысли, списывая все на обыкновенное волнение, но они не хотели исчезать и все крутились… крутились в голове.
Больше всех сложившаяся ситуация радовала Хвича. Он помогал Айтону в расследовании, выполнял его поручения в Кайнасе, и мы теперь реже виделись. А тут у горгула появился повод приходить в Хуспур чаще, раз уж его связанный здесь. И он пользовался любым предлогом, чтобы прибежать ко мне. И притащить Миша. Похоже, приятели в свободное время вообще не расставались.
— Так как ты считаешь? — повторил горгул и толкнул в бок понурившегося дракона.
— Считаю, что пара, — ответила твердо. Вздохнула и добавила: — Но хотелось бы знать точно.
— Точно вам ответят только жрецы Сахтара. Вот покажут тебя совету, объявит Айт о своих намерениях и, если оба согласны, пройдете проверку в храме. Там и узнаете.
— А ты не скажешь?
— Фамильяры пар для своих связанных не ищут и определять их не могут, — клацнул зубами Хвич. Зыркнул на меня исподлобья, оскалился в усмешке. — Но ты — Хозяйка. Другое дело. Я с первого взгляда увидел, что Айтон твой. Так тебе и твердил. И ему. Да только вы не поверили. Когда дело касается пар, нам никто не верит. Он еще и смеялся… дурак, — проворчал горгул обиженно.
Мишь заерзал на месте, явно пытаясь сдержаться, но не вытерпел.
— Тэйн тоже твой, — затянул он привычную песню.
— Тоже моя пара? — ужаснулась я.
— И что? — насупился Хвич. — У нее вообще может быть много пар. Что ж ей теперь, разорваться на кучу маленьких Хозяек, чтобы всем досталось?
Пресветлая и Темнейший, этого еще не хватало.
— Ройс не все, — не сдавался верный Мишь. — Он хороший. Если бы ты выбрала его… — он запнулся. — Но ты ведь уже решила… Выбрала другого, да?
— Да! — подтвердила серьезно.
Хвич горделиво приосанился, а его приятель сник еще больше.
— Как бы ни сложилось, вы все равно останетесь моими друзьями, Мишь. Ты и Хвич.
Потянулась к опечаленному дракону, чтобы обнять его, утешить, и резко замерла, ощутив, как натягивается и нетерпеливо дрожит невидимая нить, с недавних пор связывавшая меня с загадочным кристаллом в питомнике. Там
