Впервые в жизни Маргарита поймала себя на гадких, гневных мыслях, которые не пришли бы в голову спокойному и уравновешенному человеку.

Ей хотелось, чтобы убийцу повесили, хотелось увидеть, как его покидает жизнь. Как он превращается в пустую скорлупку, разделяя участь своей жертвы. Ее сердце заполнила ненависть, и именно ненависть не дала ей впасть в отчаяние.

С утра пораньше Маргарита уже сидела напротив инспектора.

– Что бы ни говорила королева Стесса, – развела руками Маргарита, – у королевы Айрис было не больше врагов, чем у любой из нас. Я набросала список. – Она достала из кармана платья записную книжку. – В основном там люди, оспаривавшие ее решения, но никто из них не годится на роль наемника. Архея – мирный квадрант.

– Позвольте взглянуть, – попросил инспектор.

Маргарита положила книжку на стол и подвинула к нему. За ночь она исписала десятки страниц. Как бы ей ни хотелось забыться, сон не шел, а мысли снова и снова возвращались к убийству.

– Благодарю, – сказал инспектор, пролистав записную книжку. – Я сравню эти данные с показаниями других свидетелей.

Он похлопал по металлическому чехлу с чипами, закрепленному у него на поясе. Кора всегда записывала воспоминания об аудиенциях на чипы на случай, если их понадобится пересмотреть. Каково это, размышляла Маргарита, когда собственные воспоминания всегда под рукой? Так, наверное, недолго совсем затеряться в прошлом.

Она оборвала себя. Сейчас не время об этом думать.

– Королева Айрис была прямолинейна и подчас резковата, – сказала Маргарита. – Но она была хорошей королевой для своего народа. Нет, – она покачала головой, – великой королевой. Возможно, величайшей из всех нас.

– Как так? – поинтересовался инспектор, склонив голову набок.

Быть может, его обескуражило, что она не назвала величайшей королевой правительницу его собственного квадранта. Хотя нет, вряд ли. Чтобы тебя что-то обескуражило, ты должен испытывать эмоции.

– Айрис всеми силами оберегала архейскую культуру, – ответила Маргарита. – Всегда хочется позаимствовать достижения соседей и поделиться с ними своими. Иногда мы идем на это… – Она слегка пожала плечами. – Но для Айрис не было ничего важнее культурного и исторического наследия Археи. Она запрещала своему народу использовать современные технологии, чтобы защитить плодородие архейских земель. Ей приходилось принимать непростые решения, но она всегда поступала так, как было лучше для ее квадранта.

– Но Королевские законы изменить хотела, – сказал инспектор, поднеся к губам диктофон.

– Что? – встрепенулась Маргарита. – О чем это вы?

Инспектор поджал губы, явно не желая распространяться на эту тему.

Маргарита откинула с лица черную вуаль и смерила его решительным взглядом.

– Мы должны работать сообща, инспектор. – Она положила руки на стол, вторгаясь в его личное пространство. Он, наверное, списал все ее расспросы на торианское любопытство, но речь шла об Айрис, ее подруге, и Маргарита была готова на что угодно, лишь бы докопаться до истины и отомстить за смерть названой сестры. – Давайте поможем друг другу. У нас ведь общая цель.

Инспектор отклонился на спинку стула и кивнул. Маргарита разочарованно вздохнула. Она ожидала более живой реакции, но сыщик держал дистанцию, совсем как Кора.

– Вчера вечером я разговаривал с архейской советницей. По ее словам, королева Айрис хотела созвать всех правительниц для обсуждения Королевских законов. Аудиенция была назначена на сегодня.

– Это какая-то ошибка, – замотала головой Маргарита. – Никто так не ратовал за неукоснительное соблюдение законов, как Айрис.

Они с Айрис часто спорили по этому поводу. Маргарита хотела укрепить связи между квадрантами, но Айрис была непреклонна.

– Уверен, мои источники не лгут, – сказал инспектор. – Вам заранее сообщают повестку дня?

– Нет. – Дженри ничего ей не говорил. Все мысли советников занимала внезапная, шокирующая смерть Айрис. – Она часто меняется. О том, что будет на аудиенции, нам сообщают советники, пока мы совершаем утренний туалет. – Маргарита вспомнила, что в последнее время Айрис все больше замыкалась в себе. – Странно, что она не посвятила меня в свои планы.

– Вы с ней были близки, – сказал инспектор в диктофон. – Вы были подругами.

– Вас это, похоже, удивляет, – рассмеялась она.

– Да, удивляет, учитывая архейскую ограниченность и торианское стремление завоевать мир.

– Архейцы вовсе не ограниченные. – Поправлять его насчет Тории не было смысла. Их народы недолюбливали друг друга еще со времен межквадрантных войн, когда торианцы отказались пустить эонийцев на свою землю, вытеснив их в царство снега и льда. – Айрис просто неправильно понимали.

У Айрис бы пар из ушей повалил, услышь она такую дерзость.

– Возможно, я не так выразилась, – улыбнулась Маргарита. – Но ее честность и готовность защищать свои идеалы вызывают у меня уважение.

«Вызывали», – мысленно поправила она себя. Перестроиться будет трудно. Айрис была такой деятельной, такой живой, что в ее смерть просто не верилось. Маргарита чувствовала, что весь ее мир вот-вот перевернется с ног на голову.

Она сцепила руки в замочек и сказала:

– В наше время эти качества встречаются редко, инспектор.

С минуту он смотрел на нее черными глазами. По ее спине пробежал холодок. Похоже, и она не могла противиться его воздействию.

– Даже в Тории? – спросил он.

Это был намек на «Сваи», рассадник порока в благонравном торианском обществе. Ее так и подмывало сказать, что она планирует снести «Сваи», что ее квадрант не погиб от соседства с парочкой сорняков. Вместо этого она лишь изящно изогнула бровь. Айрис всегда говорила, что Маргарита может куда больше выразить без слов.

– Как по-вашему, эта самая честность ее и погубила? – спросил инспектор.

Маргарита вспомнила, как Айрис обошлась с архейским губернатором в день своей смерти, но он не стал бы ее за это убивать. Нет, тут дело в другом.

– Не думаю, – ответила Маргарита. – Она умела хранить секреты, как и мы все. Повторюсь, она была великой королевой. Никто не относился к управлению страной серьезнее, чем она. Она целиком и полностью посвятила себя престолу.

Маргарита не раз пыталась представить себя на месте Айрис. Разумеется, государственные дела и для нее были на первом месте, но ее мысли часто устремлялись за пределы дворца. За пределы Города Согласия. В прошлое.

Айрис знала ее тайну. Вспоминать прошлое и гадать, что было бы при ином развитии событий, – это в порядке вещей, говорила архейка. Только нужно уметь вовремя остановиться. Айрис это прекрасно удавалось. Она складывала печали в коробочку и закрывала крышку.

Но вдруг прошлое Айрис вернулось и предъявило свои права? Не это ли она хотела обсудить с Маргаритой и другими королевами? Уж не собиралась ли она вернуться в Архею, сохранив за собой престол? И если так, что ей там понадобилось? Встретиться с родными? С кем-то из своего прошлого?

– Королева Маргарита, – сказал инспектор, застыв с диктофоном в руке. – О каких секретах вы сейчас говорили?

Разве она что-то говорила о секретах? Должно быть, слетело с языка.

– Вы не должны ничего утаивать, – настаивал он, прищурив глаза. – Вы сами сказали: нужно друг другу помогать.

– Это дворцовые дела, и вас они не касаются. – Некоторые не касались даже ее самой. Она покачала головой, и локоны защекотали лицо. – Я не вправе сообщать вам больше, чем сообщила бы любому подданному.

– Так мы убийцу не поймаем, – заявил он с раздражающим спокойствием. Маргариту охватила ярость.

– Поймаете, – отрезала она. Не дождавшись никакого ответа, она ткнула в инспектора пальцем и сказала: – Это ваша работа. Только представьте, какой воцарится хаос, если архейцы узнают, что их королева мертва, а виновный избежал наказания.

Она раскраснелась. Слова лились все быстрее.

– Детей у Айрис