Как ни удивительно, все шло идеально – до того самого момента, когда что-то пошло не так. В чем проблема? А в том, что, как выяснилось, золотая арфа очень тяжелая штука. Прямо-таки неподъемная. И когда я потянула за стебель-веревку, арфа даже не шелохнулась. Хорошо хоть не заиграла, а только сонно погудела. Это добрый знак, решила я. Пусть пока спит. Если я ее брошу, она запоет во весь голос и разбудит великана. В смысле, не «если», а «когда».
Я вернулась в Висельный лес, чтобы поразмыслить.
Вы небось тоже зевали в школе на всякой физике с математикой и думали, что эта тягомотина вам в жизни никогда не пригодится. А вот и зря. Я не знаю, что бы сейчас делала, если бы не уроки физики. Потому что на физике меня научили: если привязать один конец веревки к грузу, другой – к устойчивому неподвижному предмету и потянуть за середину веревки, то можно сдвинуть с места самую тяжелую махину.
Один конец моего стебля-веревки уже обвился петлей вокруг арфы. Другой я обвязала вокруг крепкого дерева у подножия холма. Стащив хиджаб, я соорудила из него у себя на поясе что-то вроде упряжи, привязала себя к середине веревки и начала пятиться. Веревка натянулась, образовав туго натянутую букву «V». Если верить урокам физики, арфе полагалось сдвинуться с места.
Только она не сдвинулась.
– И чего стоим? – пробормотала я.
Я развернулась внутри буквы «V» так, чтобы мне было видно и арфу, и великана, и навалилась на веревку всем весом, словно замыкающий в команде по перетягиванию каната. Ногами я изо всех сил уперлась в землю; мышцы зазвенели от напряжения.
Арфа чуточку пошаталась, испустила зловещее бренчание – и замерла.
«Давай, аль Аббас, – мысленно приказала я себе. – Ты сделаешь это! Ты сможешь…»
И тут я потеряла дар речи. То есть дар мысли. Потому что по склону холма бегом поднимался кто-то большой, волосатый и очень быстрый. Затянутый в супероблегающие кожаные шорты. И он бежал прямо на меня.
– Тор! – дико заорала я. – Назад! Или в сторону!
Но он меня не услышал. Я отчаянно принялась распутывать узел на хиджабе. Он развязался как раз в тот миг, когда Тор возник рядом. Я успела набросить хиджаб на голову и шарахнуться прочь. А Тор споткнулся о веревку, так и не сбавив скорости.
Хрясь!
Веревка натянулась – и вырвала дерево из земли точно пробку из бутылки. В то же мгновение арфа вылетела из гнезда.
– Ну что, сработало, – заметила я.
Как я и рассчитывала, струны арфы зашлись в неистовой тревожной мелодии. Колотясь о землю за спиной Тора, арфа голосила все громче и громче. И все дальше и дальше уносилась от спящего великана. Наконец яичный скальд пробудился.
Я взлетела – надо же было удостовериться, что великан всерьез отвлекся на громового бога и ему не до меня. Сверху моим глазам предстало и впрямь сногсшибательное зрелище: Тор бежал себе дальше, за ним подскакивали на веревке вырванное дерево и арфа, а следом, грозя и ругаясь на чем свет стоит, мчался яичный скальд и пытался ухватить арфу на лету. Кстати, если интересно, можете сами посмотреть на «Валькир-ТВ». Я это все сняла на камеру. Ну, как бы нечаянно.
Скальд убрался восвояси, и путь к гнезду был свободен. Я внимательно изучила яйцо. На ярко-красной скорлупе не оказалось ни единой трещинки. Я не такой уж специалист по птицам – но, по-моему, ясно, что Фьялар в ближайшее время вылупляться не собирается. Я даже подумала: а не захватить ли яйцо с собой в Асгард? Тогда роковой петух вылупился бы у нас на виду.
Но на самом деле это ничего не изменит. Фьялар вылупится в Йотунхейме, как было предсказано, однажды он пропоет, и начнется Рагнарок.
Поэтому я просто выполнила то, зачем меня послали:
– Улыбочку! Снимаю!
Хельхейм, мир бесславно умерших
Годный песик
Рассказ Томаса Джефферсона-мл
– Я уже говорил и повторю снова… – Я откинулся на спинку дивана в гостиной девятнадцатого этажа и похлопал себя по животу. – Пицца из «Сантарпио пиццы» стоит того, чтобы тайком за ней мотаться. – Я потянулся за новым куском.
– Угу. Тебе уже хватит. – Мэллори закрыла коробку с остатками пиццы. – Отнесу это Хафборну. Он весь день безвылазно сидит у себя в номере, Хель знает чем занимается. Наверняка забыл пожрать, тупица накачанный. Еще увидимся.
Я вяло помахал ей и растянулся на диване, абсолютно довольный жизнью. Моя верная винтовка и штык из костяной стали лежали под рукой. Тепло от огня, танцующего в камине, обволакивало меня словно пуховое одеяло. Веки налились тяжестью. Я задремал и, как говаривала моя матушка, погрузился в мир грез.
То есть это я сначала решил, что я погрузился в мир грез. Но каменная пустыня, пробирающая до костей сырость и глухие стоны, которые нес ветер, казались слишком уж реальными, чтобы быть просто сном. Настоящими и устрашающими. Каким-то образом я очутился в ином мире. Мне, конечно, говорили, что, если наесться пиццы перед сном, будут мучить кошмары, но я не подозревал, что от этого можно перенестись в другой мир.
Потом я услышал крик:
– Па-а-астронись!!!
Резко обернувшись, я увидел, что ко мне, словно локомотив на полном ходу, несется Тор. Руки его ходили как поршни, а кожаные шортики в стиле Дейзи Дьюк[3] сползли, открыв то место, куда солнце обычно не попадает. Сон это был или нет – но стоять на пути у такого явно не стоило. Я отскочил назад, и Тор в спешке промчался мимо меня вперед, чтобы его не догнало по башке то, что волочилось у него в кильватере. Насколько мне удалось разглядеть, это было дерево и, кажется… арфа?
– Ладно, – сказал я себе. – Что было, то было.
Я проводил глазами Тора, который бежал зигзагами по бесплодной местности у подножия зазубренных скал. Но тут внезапно раздался громкий лай. Из пещеры на вершине утеса, как раз над Тором, появился здоровенный пес. Огромный, как грузовая фура, черный с рыжими подпалинами зверь уставился вниз, на пребывающего в счастливом неведении бога с его сокрушительным «йо-йо». При этом пес тяжело дышал и улыбался во всю пасть. Он снова залаял – как мне показалось, весело – и припустил за Тором и деревом. Когда он сбегал вниз по крутому склону, рыжие подпалины с него сползли.
