Оправившийся от восторга лысый повел меня назад, в храм, и показал на огромные песочные часы. Те истекали последними крохами песка.

– Кецаль-Мапуцля появится не раньше, чем пролетит то мгновение, когда последняя песчинка упадет вниз…

– Это еще кто? Президент? Император?

Волосатый из-за спины лысого смотрел на меня испуганно.

– Это тварь из бездны безвременья. Раз в год она появляется в храме, чтобы взять жертву и нагадить на алтарь… Но раз пришли вы, то жертвы не будет! Вы уничтожите его, а мы занесем ваше деяние в летописи! Так гласит пророчество…

Пока старец вещал, последние песчинки провалились в нижнюю часть часов, и вся конструкция бесшумно перевернулась, начав отсчет времени заново. По храму пролетел порыв ветра, что-то треснуло. Свет, бьющий со двора, померк, и когда я обернулся, чтобы разобраться, что случилось, то увидел…

Зверь это был или человек, с первого взгляда определить не смог. Чудовище внешне походило на сильно волосатого человека, но быстрота движений у него оказалась звериная. Шесть рук: по две с боков туловища и еще пара на спине.

– Это вот Президент? Вот урод, – прошептал Чери. – Так нам этого гада завалить нужно?

Не замечая нас, гость шагнул к жертвенному столу. Женщина завизжала. Уж ей-то молчать не имело никакого смысла.

– Огонь!

Автоматные очереди скрестились на шкуре незваного гостя. Тот отпрыгнул от жертвенного стола и развернулся. Гадина не ждала нападения, но оказалась готовой к нему. Все шесть рук растопырились, и шесть кулаков сжались… На наших глазах они заискрились, словно огни электросварки, и из них неторопливо начали вырастать мечи, булавы и копья. Миновало несколько секунд, и перед нами стоял уже не зверь, а звероподобный воин.

– Это магический зверь! – крикнул то ли лысый, то ли волосатый. Оба жреца смотрели на происходящее из безопасного места. Летописцы, мать их. – Его так не убить!

– А вот хрен!

Кто-то из товарищей выстрелил из подствольника, и зверюгу отбросило от стола. Тварь грянулась об пол и прокатилась, сшибая столы и лавки. Мы не успели даже радостно заорать – не прошло и секунды, как зверь с ревом поднялся на ноги, размахивая палицей. Сердитый как собака.

Его шкура дымилась от попаданий, но зверь стоял, не падал… Он пока не видел нас и первый удар нанес вслепую. Палица попала по колонне и выбила из нее огромный кусок. Вторым ударом чудовище сослепу залепило по статуе какого-то человека, наверняка здешнего героя или того пуще – Императора… Фигура сломалась в поясе, словно кланяясь неведомому чудовищу.

«Вот ведь какое неуважение к персонам, – подумал я, заряжая в подствольник светошумовую гранату. – Ничего, сейчас посчитаемся…»

Я хорошо прицелился, и граната взорвалась прямо над безобразной головой. Сверху, с боков дождем полились осколки витражей, спрессованный взрывом воздух ударил по барабанным перепонкам. Зверь завизжал. Я представил, что сейчас творится в его голове, и не позавидовал. Только и у нас все пошло не слава богу…

Патроны! Патроны! Поиздержались мы на полигоне… Кто ж знал, что сюда занесет? А в таком волшебном мирке ящик гранат очень бы пригодился. Можно сказать, стал бы предметом первой необходимости.

Треск автоматов стал еще реже. Отбежав за колонну, я оглядел свое воинство. Вроде все живы, никого зверюга не зацепил. Только вот делать-то что? В самый бы раз чуток той божественной помощи, о которой Зебб талдычил…

Куда все-таки мы попали? Если правда то, что тут комп начинает сам выстраивать миры из материала, хранящегося у него на жестком диске, то откуда у меня это? Судя по всему, это какой-то квест в волшебном мире, а я в квесты не играю.

А с другой стороны, можно игроделов понять. Устроили эдакое мелкое хулиганство. Для людей с юмором… Действительно, что мы все время с пушками, с пулеметами… Примитив! А магия – это, по существу, новое оружие, новая тактика! Научиться им пользоваться – вот они и есть новые перспективы… Захотели ребята игрока обрадовать и заинтересовать и создали такой комбинированный мир. С одной стороны, вроде бы дурдом получается, но с другой-то – дурдом управляемый, игра станет более динамичной. Даже интересно… Главное – через край не перехлестнуть.

И наверное, другая сторона тоже в таком случае чего-нибудь получит от такого мира в подарок? Да бог с ним… Это все потом.

Патроны… Патроны… Я шарил взглядом по стенам в ожидании, что какая-то из них рассыплется и я увижу укладки с патронами и гранатами, но… Мой взгляд, почувствовав что-то необычное, задержался на Чери. Тот дергался, словно распираемый изнутри. Рывок, рывок… Он выпустил из рук бесполезный автомат и, скорчившись, упал на камни.

– Чери ранен! Помогите ему!

Ближе всех оказавшийся Пуго метнулся к нему, и тут в храме стало светлее. Наш товарищ словно бы расплылся в воздухе и в один миг покрылся языками огня. Его рука стала гибким хлыстом пламени, на самом кончике которого, на ладони, перекатывался жаркий клубок. Пуго отшатнулся, а Чери, вроде как и не заметив, шагнул в сторону, словно ничего странного и не произошло. Огненный мячик сорвался с его руки и улетел навстречу чудовищу. И еще один, и еще…

Там, куда попадали шары, вздымалось и опадало желтое пламя. Зверь вопил, отмахивался лапами. Один из шаров он попробовал рассечь кривым мечом, но зря – меч оплавился, стек, словно свечка в костре.

«Магический мир! – сообразил я. – Тут можно все… Я ведь, наверное, тоже что-то могу? Только захотеть… Сильно захотеть!»

Мой кулак сам собой сжался, и я ощутил, что действительно могу. Я еще не понял, что именно мне по силам, но уже ощутил себя оружием…

Как человек с севера, я всегда любил холод. И сейчас напрягся, представляя, что в кулаке зажато ледяное копье. Сжатые пальцы мгновенно пронзила ледяная искра. Не раздумывая, я метнул его в спину зверя, целя между лопаток. Бритвенно-холодный воздух рванулся вперед, но зверь что-то почувствовал, отпрыгнул и загородился откуда-то появившимся щитом… Нет. Не щитом, а жертвенным столом, на котором продолжала вопить привязанная прекрасная незнакомка. Вот уж кому повезло, так это ей – ледяное копье ударило в дерево, а не в нее, и стол грудой смерзшейся трухи осыпался на каменный пол. Женщина, гремя цепями, с воем метнулась в темноту, и зверь прыгнул следом.

Попытался прыгнуть.

В него полетели огненные шары, заставившие отпрянуть назад. Гость из бездны не удержался на ногах, повалился, круша лапами колонны храма. В воздух взлетели обломки статуй, утварь… Бабочками запорхали блестящие полотнища драгоценных одежд и скатертей. Обвивавший колонны плющ затлел, неожиданно вспыхивая ярко-оранжевыми искрами. Огненный шар ударил в колонну, и тут же в нее ударила ледяная молния. Камень не выдержал, посыпался, и поперечная балка, потеряв опору, разломилась и обрушилась чудовищу