— Вас никто не обвиняет, мастер Скворец, — произнес Дэйт. — Вы сделали очень много, удалось обрушить половину переправ через Улыбку Шаутта. Как вы думаете, сколько времени вам надо на оставшиеся три?
Каменщик пожал широкими плечами:
— Мы греем камень, остужаем его, рассверливаем по трещинам, вбиваем клинья, снова нагреваем, сверлим и стучим. Если очень повезет, то обрушим следующий за две недели.
Мысленно Дэйт выругался. Две недели сейчас — это почти вечность. Возможно, у них просто нет столько времени.
— А оставшиеся?
— Даже не начинали работу, милорд. Людей у меня мало. Мы с Зидвой решили, что лучше уделить внимание одному, чем разбежаться по всем и не добиться никакого успеха. Здесь нужны сотни рабочих и хорошие мастера, чтобы управлять ими, стало быть. А у меня четыре помощника, шесть подмастерьев, а все остальные — работники, худо-бедно понимающие в камне. Те, кого барон успел набрать по кантону за несколько дней. Простите, милорд. Но обрушить мосты волшебников быстро все равно что сточить зубами замковую стену за день — не выйдет. Людям тоже нужен отдых, я их гоню, конечно, они почти не спят, а потому допускают ошибки. Вчера связка из трех мастеровых улетела в пропасть только из-за того, что один из них не проверил надежность крепежа.
— Пока не начались битвы, я отправлю часть солдат вам в помощь. Дадите им молотки и покажете куда бить, — принял решение Дэйт.
— Могу ли я сказать, милорд? — спросил мастер Харги.
— Можете говорить смело, сотник.
— Если солдаты будут выбиваться из сил сейчас, на этих работах, то драться смогут хуже, чем могли бы.
— Все верно. Но если мы не обрушим мосты, то будем сдерживать врагов до бесконечности, пока нас всех не перебьют. Им-то с поверхности пришлют свежие силы. А нам — нет. И мастеру Скворцу придется работать под обстрелом их лучников. Лучше сделать все, что мы можем, до той поры, пока у нас есть такая возможность.
— Ваша правда, милорд. Вы позволите разделить солдат по сменам, чтобы у нас всегда были свежие силы?
— Позволяю. Опросите людей. Может, у кого-то есть опыт каменщиков в прошлом. Их сразу к мастеру Скворцу. Остальных разделим на отряды, распределим между мостами. Кто-то отдыхает, кто-то работает. Назначьте дежурных, проверьте, чтобы люди были обеспечены едой, водой и теплом.
— Сделаю.
— А мои парни, сиор? — Капитан арбалетчиков смотрел с иронией. — Они тоже будут махать кирками?
— Герцог платит вам не за это, мастер Рилли, и в вашем контракте нет таких требований. Долбить камень вы будете лишь в том случае, если у вас возникнет к этому желание. Но все должны помнить, чем скорее мы сломаем переходы на противоположную сторону пропасти, тем быстрее начнем путь на поверхность.
Треттинец задумчиво потер подбородок:
— Я обсужу это с моим отрядом.
— Тавер. Распредели солдат между мостами. Три группы. В каждой должны находиться стрелки. Мастер Рилли, будьте любезны помочь.
— Сделаю, милорд.
— Милорд позволит? — вновь подал голос мастер Харги и, дождавшись разрешения, заметил: — Хорошо бы создать ударный кулак из ребят в тяжелой броне с алебардами и молотами. Чтобы затыкать бреши, когда у нас уже не останется резервов. Из ваших гвардейцев, они с ног до головы закованы в сталь.
Дэйт мысленно согласился: не «если», а «когда». Все понимали, что рано или поздно это случится.
— Разумное решение. Так и поступим. Еще. Мастер Рилли, нужно пятеро арбалетчиков в команду к моим разведчикам. Требуется, чтобы кто-то следил за дорогой и предупредил нас о подходе противника.
— Я найду подходящих бойцов, сиор.
Дэйт задумался, глянул на своего оруженосца:
— Дикай. Ты с этой минуты комендант. Воинов надо разместить, обеспечить всем необходимым, нашему лекарю и его помощникам разбейте шатер, обсудите, кто будет носить раненых, добудьте все необходимое.
— Моя задача помогать вам, милорд.
— Вот ты и помогаешь, — отрезал Дэйт и обратил внимание на Зидву, который подкручивал рыжий ус. — А вы, любезный егерь, отвечаете за то, чтобы лагерь переехал через Улыбку Шаутта, и как можно быстрее.
Тот пораженно уставился на командира, и начальник охраны герцога постарался его успокоить:
— Через шесть часов, когда мои люди отдохнут, Тавер соберет из них группу, которая станет вам помогать. Затем присоединятся все незанятые на других постах солдаты. Лагерь надо перенести, мастер Зидва. Здесь он совершенно беззащитен, и мыдовольно быстро лишимся всего: стрел, кузницы, докторов и лекарств, еды, топлива для огня. Без запасов мы долго не протянем, и враг возьмет нас с легкостью.
— Здесь единственная подходящая размерами площадка для такого количества народа, милорд, — предупредил егерь. — На другой стороне пропасти пещера заканчивается, и придется размещаться в узких туннелях.
— Можно это сделать на берегу озера, — промолвил Скворец. — Идти с полчаса, но там много места, и враги точно сразу не доберутся.
— Это хорошая идея, милорд, — внезапно подал голос Дикай. — Но я вот подумал: что, если встретить фихшейзцев не на мостах, а раньше? До того как дорога разделяется? Солдат не надо будет дробить на группы, станем сражаться одним отрядом.
От Дэйта не укрылось, что Тавер качает головой, а мастер Рилли и сотник Харги открыто усмехаются.
— Нельзя там держать оборону, парень, — сказал Харги. — Откос, по которому мы сползали, точно калеки, помнишь? Тот, где все держались за веревки и молились, чтобы не улететь вниз?
— Конечно, помню, — ответил оруженосец. — Поэтому и предложил. Там отличное место. Пока они спустятся…
— Они не спустятся, — остановил его Дэйт. — Ни к чему, когда стоишь на возвышении, противник прямо под тобой. Ни один бронированный строй не выдержит, если в него отправлять стрелы с высоты или тем паче сбрасывать камни. Мы потеряем много людей… Хорошо. — Он хлопнул себя по колену, поднимаясь. — Самые важные вопросы решили. Встретимся
