– Хочешь, тебе подарю? – с надеждой уточнила я и протянула подруге флегматично свисающего с рук осьминога. Он всем своим видом выражал покорность судьбе и явно еще не оправился от сонного заклятия.

– Ну уж нет! – Кармелла скривилась и даже в сторону отскочила, а я печально вздохнула, осознав, что просто избавиться от чужой наколдованной тварищи не выйдет. А жаль, идея была неплохая. Жизнеспособная.

– Может, леди Брендвид подарить? – высказала я еще одну занятную мысль.

– Даже думать не смей! – шикнула коричневая. – Вылететь хочешь? А мне кто помогать будет?

– Да… не вариант, – приуныла я.

Правда, ненадолго. Новая идея пришла почти сразу же.

– Я его подарю виновнице этого безобразия. В чьем котле завелся, тому и воспитывать!

– Эта идея мне нравится больше. Только нужно выяснить, где она живет.

– Пошли выяснять! – с энтузиазмом подхватила я и двинулась вперед, торжественно прижимая к себе осьминога.

– Нет! – скривилась Кармелла. – Давай я пока схожу и узнаю, где комната оранжевой, а ты посади его, ну… хотя бы к себе в ванну. Ее все равно пока нет.

– Что-то не очень хочется, – призналась я и передернула плечами. В ванне вечерами любила плавать я, осьминог меня не вдохновлял.

– Об этом надо было думать раньше, тогда, когда ты его из котла вытаскивала! – отрезала Кармелла.

Тут, конечно, не поспоришь. Пришлось согласиться. Кармелла отправилась на разведку, а я медленно побрела к себе, чтобы никому не мозолить глаза, предварительно завернув на кухню и выпросив там большую банку – для Анджеюшки. А в комнате меня ждал сюрприз. Даже, скажем так, сюрпризище.

Вместо кровати в центре стоял огромный аквариум. Рядом с ним замерла дрожащая и бледная как мел фрейлина. Жюстина с вытаращенными от ужаса и изумления глазами сидела на подоконнике за фикусом и смотрела на творящийся в комнате бардак с истинно кошачьим осуждением. «Надо не забыть убрать тапки», – мрачно подумала я, понимая, что такой Жюськин взгляд ничего хорошего мне не предвещает.

– Это что? – спросила я осторожненько, пытаясь ткнуть пальцем в аквариум и заодно не выпустить из рук осьминога.

– Это-о-о-о, – проблеяла Дарина, – подарок от жениха… лорд Брендвид сказал, что специально для вашего питомца.

– Кошки в аквариумах не живут, – заметила я, жалея, что осьминог слишком велик, чтобы быстренько его спрятать.

– Вот и я ему так сказала…

– А он?

– Он, похоже, другого питомца имел в виду. – И фрейлина с опаской покосилась на создание, которое я прижимала к себе.

– Просто прекрасно… – сказала я. – Ну запускай.

Свой трофей я без зазрения совести переложила на руки фрейлине, а сама отступила.

Осьминого-кальмара торжественно запустили в резервуар с водой, включили подсветку, и тварь даже порозовела немного. Выглядел новый питомец теперь удивительно гармонично. Правда, Жюська его сразу же обшипела и забилась под кресло. Теперь оттуда светились два злобных глаза. Плохо дело. Кошка ведьмы по определению существо вредное и мстительное, а уже порозовевшая кошка… представить сложно, какая месть меня ждет. Точнее, представить-то как раз я могла очень хорошо, но вот знание радости не добавляло.

– Красиво… – протянула Дария. Мы с Жюськой взглянули на нее с интересом, и фрейлина тут же осеклась.

– Это все, конечно, хорошо, только вот спать я буду где?

– Ой! – растерялась Дария. – А об этом лорд ничего нам не сказал.

– Понятно, не лорду же спать в аквариуме. Но я не русалка и хочу назад свою старую кровать.

– Но она не влезет…

– Ну а я что сделаю? Ищи ту, которая влезет. Иначе я буду спать на кровати достопочтенного архимага. И не уверена, что для него там останется место.

Дария изрядно взбледнула, живо представив такую картину. Озадачив фрейлину, я выскочила в коридор, где столкнулась с Кармеллой.

– Я нашла… – начала она, но слушать я ничего не хотела.

– Я его убью! – заявила с ходу.

– Кого? – удивилась Кармелла.

– Жениха твоего!

– Зачем?

– Он мне вместо кровати аквариум поставил! Представляешь!

– Что?

– Сама в шоке. Ну ничего… я им устрою!

– Микаэлла, подожди! – Кармелла кинулась за мной по коридору. – Не ходи устраивать скандал.

– Скандал? – удивилась я. – Нет, я иду не скандал устраивать.

– А куда же?

– В парк.

– Вот и правильно. Папа всегда говорит, что прогулки на свежем воздухе благотворно влияют на душевное равновесие.

– Нет. Гулять я там не буду.

– А что будешь делать? – подозрительно уточнила Кармелла.

– Ловить ворону. А ты мне в этом поможешь.

Кармелла явно считала, что в помощницы ей досталась плохо управляющая эмоциями идиотка. Но, с другой стороны, я же не напрашивалась, значит, она сама виновата.

– Скажи, пожалуйста, зачем тебе ворона? – осторожно поинтересовалась коричневая. Я видела, что она с трудом сдерживает желание проверить, не поднялся ли у меня жар. Согласна, предложение выглядело бредово. Но ворона мне действительно была нужна.

– Как же? – притворно удивилась я. – Леди Брендвид просила украсить шляпки перьями.

– Но почему ворона? – удивилась подруга. – Мало, что ли, красивых и изящных вариантов?

Смешок вышел нездоровым. Где я и где изящество?

– Потому что павлин – это банально. – Я пожала плечами. – Хотела курицу, но у меня отобрали кровать.

– И поэтому ты решила надергать перьев у вороны?

– Ну… – неопределенно протянула я. Не хотела врать, а правда, думаю, Кармеллу не порадует.

– Куда хоть мы идем? – вздохнула подруга, сообразив, что проще согласиться, чем объяснить, почему нет. – И какая роль отведена мне? Мне предстоит загонять ворону, пытаясь поймать нижней юбкой? Сразу скажу, помощник из меня никакой.

– Нет. Ты будешь очаровывать ворону мужского пола. Ловить буду я.

– Мика, ты в своем уме?

– Ну тебе сложно, что ли? Обернешься в саду и заманишь ворону. Мне нужно перо из хвоста. Ну и использовать ее для того, чтобы сделать слепок ауры. А потом отпустим. Правда-правда!

– Тебе не лень?

– Ну пожалуйста! Мне нужна только задняя часть вороны, – проныла я, словно этот аргумент мог оправдать идиотизм…

– Жди меня в саду, – скомандовала Кармелла и развернулась.

– Ты куда?

– Предлагаешь мне обернуться прямо в саду? – поинтересовалась она. – А ты будешь бегать за птицами в обнимку с моим платьем и нижними юбками?

– Так себе идея, – призналась я.

– Вот именно. Жди меня, сейчас прилечу.

Я кивнула и потащилась в сад. С Кармеллой было легко, и она поддерживала меня в моих не всегда разумных начинаниях. Странное чувство. В этой жизни я тяжело сходилась с людьми и никогда не делала первый шаг навстречу. Возможно, поэтому и сходилась плохо. Я выросла без родителей, без братьев и сестер, а лорд Арвариус вряд ли мог преподать урок нормального, живого общения.

Наверное, поэтому я стала независимая и слишком вредная даже для ведьмы. И сегодняшняя жажда устроить пакость, на чем она основана? Правильно, на упрямой вредности.

Я прошла по тропинке в парке, поздоровалась с несколькими уже знакомыми фрейлинами и уселась ждать Кармеллу на лавочку с видом на фонтаны. Легкий ветерок трепал волосы и доносил запахи экзотических цветов. Дворцовый парк быстро стал моим любимым местом. Тут было красиво и спокойно. Можно