Правда, в мире друидов, как я понял, леса были больше, чем Великий лес на Ареане. Но если Великий лес на Ареане или леса в мире друидов в своём гигантском воплощении появились там исключительно на месте бывших великих сражений древних, то есть там, где в тех мирах наблюдался особо повышенный магический фон, то здесь, как я понял, коль равномерный магический фон был абсолютно повсюду, то и подобный гигантский лес полностью покрывал материк и все острова. Кроме тех, где были одни голые скалы. Но даже на них, похоже, что-то росло.

Всё это я проверил по карте. Ну и, естественно, живность. Разнообразие всех её видов поражало. Я-то думал, что на Ареане их много, но до тех пор, пока не попал сюда.

И сейчас мы пробирались по этим джунглям.

На моё, казалось бы, логичное предложение пойти поверху, все отреагировали как-то уж слишком неординарно, посмотрев на меня как на сумасшедшего. Так что пришлось идти под сенью леса.

Хорошо хоть, тут было не болото или не какая-нибудь вязкая жижа, а прелая листва, которая позволяла передвигаться относительно нормально. Ну, это, опять же, если выпустить из внимания преграждающие нам путь лианы и мелкий кустарник.

Чтобы двигаться вперёд, приходилось искать обходные пути, а иногда прорубаться сквозь эти непролазные заросли. И я говорю не аллегорически. Вокруг нас было очень много плотоядных растений, которые просто по сути своей природы не давали нам пройти. Однако после той нашей первой встречи с чем-то подобным мы знали, с чем имеем дело, и потому обходили их стороной, стараясь лишний раз не нарываться на неприятности.

Но это не всегда получалось. Пару раз нам пришлось выдержать бой с товарками того куста, в который попал орк. Правда, на этот раз нам повезло, и мы не нарвались на грызунов, живущих в симбиозе с этими растениями. Так что, можно сказать, мы отделались лёгким испугом и сломанной рукой Парга, которую ему уже к вечеру первого дня вылечила Терея.

Так мы продвигались вперёд. Роль проводника как-то сама собой перешла ко мне. Я разыскивал путь, и все следовали за мной. Но всё время меня мучил один простой вопрос, который я хотел задать ещё с тех пор, как мы спустились с корабля: а почему бы наш путь значительно не сократить, например, выстроив обычный портал?

Ладно, за грань этого мира они портал выстроить не могут, но на одном материке, даже в пределах видимости, почему бы его не открыть. Ведь все мои спутники – маги, даже орк, и все очень сильные, если судить по обычным меркам других миров, и для них, по идее, активировать подобное плетение не составило бы особого труда.

Об этом я и поговорил с Кааром и Тереей на нашем первом привале в лесу.

И кто бы мог сомневаться, что всё будет не просто так. Естественно, в этом мире из-за его специфики всё гораздо сложнее. Этому было две причины. Одна мне относительно понятна. Именно поэтому Терея и её друзья оказались в изгнании и, как следствие, на корабле Каара.

Магия перемещений в их мире относилась к числу запретных дисциплин. И она нигде досконально ими не изучалась. Даже тот портал, что эльфийка с её отцом пытались открыть, был пустышкой и обманкой для поисковых плетений повелителей. Тем нужно было их поймать. Как же создаются и открываются настоящие порталы, эльфы не знали.

О другой причине эльфы даже не догадывались.

Когда я стал более подробно анализировать их менто-информационные поля, то выяснилась следующая вещь. Они, даже если очень захотят, не смогут стабилизировать ни один тип порталов. А дело в том, что они работали не с родным для себя типом энергии. Обычные плетения порталов, что я знал, для них совершенно не подходили. Им было необходимо что-то оптимизированное именно под их особенность. Как и все те плетения, которые они сейчас использовали.

Так и получилось, что для открытия обычного портала им нужны не обычные плетения, которые мы-то и не знали. И, судя по тому, что я видел, подобные плетения не были известны и повелителям. Те-то изначально тёмные существа, в отличие от моих знакомых. В результате на обычный переход, на который у таких сильных магов в любом другом мире потребовалось бы всего несколько часов, максимум пару дней, мы будем совершать неизвестно сколько времени. И это даже без учёта того, что для открытия портала необходима некая точка привязки, координаты которой и закладываются в плетение.

Так что сейчас мы совершенно ничем не отличались от обычных путешественников, попавших в гигантский лес. Точнее, оказавшихся пока на его окраине. Но, судя по карте, нам придётся пересечь его чуть ли не по прямой.

Поэтому вариант двигаться вдоль реки, к которой мы сейчас направлялись, был выбран мной не случайно. Я надеялся, что мы сможем по её руслу подняться к истоку, и это будет несколько легче, чем пробираться сквозь заросли леса. Правда, я прекрасно помнил, какие бывают реки в подобных джунглях, и морально готовился к тому, что наш поход может затянуться на более долгий срок, чем я рассчитывал.

– Я слышу шум воды, – догнал меня Кног.

Молодой орк не особо расстроился, что не может полностью пользоваться своими магическими способностями. Как мне показалось, у него подобный необычный опыт даже вызывал живейший интерес. И даже я заметил, как он значительно меняется, полностью переключившись на свою врождённую интуицию и иные чувства, дарованные ему природой. Парень был прирождённым следопытом и разведчиком, ну и ещё, как я понял, он выходец из какого-то закрытого клана Ночных теней, или что-то подобное в этом роде.

– Да, – откликнулся я и остановил отряд. Я-то кроме шума воды слышал и ещё кое-что. – А ещё там есть люди, – тихо сказал я, отходя немного назад, – нужно проверить, кто это.

– Люди? – удивилась Терея. – Такие, как ты? – уточнила она.

– Не уверен, – отрицательно помотал я головой. – Вы остаетесь здесь, – сказал я Каару и остальным эльфам и кивнул орку в сторону реки: – А мы с тобой идём и проверим, что там происходит.

Я двинулся к тому месту, откуда мне и послышался слишком уж нетипичный для жизни леса звук. Кног неслышной тенью заскользил вслед за мною.

Идти пришлось недалеко, хотя в джунглях шумы разносятся на километры вокруг. С расстоянием их гасит лес, этакий шумопоглотитель. Он впитывает их в себя, превращая в общий равномерный фон, растекающийся по нему.

Прокрадываюсь к краю невысокого обрыва, из-за которого теперь металлические лязги, заставившие насторожиться меня в