«Гигантская работа», – так и не отойдя от масштабности сего творения и ошеломлённо оглядывая лес, который раскинулся передо мной, прикинул я.
Энергетические контуры деревьев, наполненные тьмой и смертью, виднелись буквально в сотне метров от нашего места стоянки. А забрались мы в достаточно просторную пещерку, которая располагалась практически в десяти метрах над поверхностью земли. Именно поэтому я её и выбрал, как только карта подыскала подходящий объект по заданным мной параметрам.
Те твари, что преследовали нас, как я понял, когда случайно в лесу наткнулся на парочку из них, не умели летать. По крайней мере, я на это надеялся. Но двигались они очень быстро, хотя и не могли долго поддерживать заданный темп. Это я выяснил, когда завалил тех первых двух, но мне пришлось убегать ото всей остальной стаи.
Они сначала почти не отставали от меня, но потом значительно сбавили скорость. Я сразу постарался увести их в сторону от поляны, чтобы они не нашли наш отряд, и только когда убедился, что эти монстры хоть и разыщут мой след, но перед этим сделают достаточно большой крюк, вернулся назад.
От поляны мы быстро, читай – бегом, двинулись в сторону побережья. Ведь именно там находилась пещера, которую нашла для меня карта. Когда мы добрались сюда, я понял, что наша скоростная ретировка не прошла даром для отряда. Девушки почти полностью выбились из сил. Сказалось то, что в основном именно они делали всю работу и там на корабле, и здесь в лесу. И лучшим медиком среди них была Терея. А во время сражения с лесными грызунами всю оборону на себя взяла Кила.
Кстати, перед уходом я под удивлённые взгляды слегка разворошил гнездо этих кустовых крыс, достаточно сильно разозлив их. И на вопрос «зачем?» ответил:
– Стая пройдёт здесь, а эти милые зверюшки хоть немного, но их пощипают, – кивнул я в направлении злобно светящихся из кустов глаз на вытянутых зубастых мордах.
После этого был час изматывающего бега, при котором маги опять были вынуждены поддерживать себя магически. Так что теперь всем требовался капитальный отдых. Особенно если мы собирались успеть восстановить силы и подлечиться до того, как до нас доберётся стая. А они сумеют это сделать.
Ведь вечно отсиживаться в пещере мы не сможем. Рано или поздно нам придётся спуститься, хотя бы элементарно ради питьевой воды и пропитания. А зная психологию хищников, я уверен, что стая никуда отсюда не уйдет до тех пор, пока будет знать, что мы внутри.
Поэтому основным параметром поиска убежища была вовсе не его безопасность, мне нужно было от него совершенно иное: мощный источник силы, который позволил бы всем магам полностью восстановиться. Включая даже ещё не оклемавшегося орка. Вот я и выбрал эту небольшую пещерку, чтобы остановиться в ней, так сказать, на ночлег.
На самом же деле мы должны будем принять здесь бой.
И сейчас я сидел снаружи и нёс первую и, похоже, единственную вахту. Так как все остальные лежали практически мёртвым грузом. Нелегко дался им тот щит, что пришлось держать над кораблём, потом бой в лесу и этот спешный переход.
Но и этот отдых продлится недолго, лишь до тех пор, пока я не замечу нашего противника. Ведь и им нельзя давать нам время оклематься и восстановить силы.
Я смотрел в сторону леса. Конечно, мне хотелось и дальше любоваться этим странным, но почему-то притягивающим моё внимание миром. Однако стая была уже на подходе.
– Готовьтесь, – сказал я негромко магам, – они уже здесь.
Глава 4
Какой-то инфернальный мир
Материк. СкалыВечер– Это кто? – спросила Терея, видимо приняв меня за самого знающего.
– А тарк его знает, – честно признавшись, равнодушно пожал я плечами, – сегодня этих существ и сам увидел впервые.
А посмотреть было на что. Сейчас у подножия скалы кружили кто-то, похожие на наших тираннозавров, только раза в два-три меньше ростом, да передние лапы у этих животных были не как у нашего доисторического хищника маленькими и короткими, а огромными. И можно было предположить, что пользуются они ими активно как для передвижения, опускаясь на все четыре конечности, так и для боя, вставая на задние и балансируя передними, помогая огромным хвостом, который был украшен костяными наростами и шипами, переводя его в разряд оружия. В общем, милые такие зверюшки, и, что очень необычно, действовали эти хищники нереально согласованно.
Меня ещё тогда, при встрече, удивило, что впереди шли наиболее мелкие и пронырливые из них, которых очень сложно принять за тех, что я видел теперь. И выполняли они роль разведки.
Однако сейчас, смотря сверху на то, как эти монстры у подножия скалы действовали сообща, я понимал, что это точно один и тот же вид хищников, который как бы разделился на две ветки развития. Мелкие, ловкие и хитрые, звери находили, выслеживали и загоняли добычу. И в противовес им – крупные монстры, выступающие как ударный кулак стаи и её основные защитники.
Подошёл Каар.
– А что они делают? – прищурившись на снующих среди камней монстров, спросил он.
Для меня их поведение не было внове, к чему-то подобному я и готовился, когда наткнулся на эту стаю и заметил, как они вели преследование. Так что сейчас их вполне осмысленные действия у меня не вызывали вопросов.
– Таскают камни, – приглядевшись к всё возрастающей горке, ответил я.
– Для чего? – удивился Каар.
Я усмехнулся.
– Неужели ты думал, что нам удастся отсидеться здесь? – указал я на пещеру.
– Э… – с недоумением огляделся пожилой маг. – Я, если честно, именно на это и надеялся.
Я ещё раз горько усмехнулся.
– Зря. Сюда мы забрались не поэтому, – ткнул я в этих мелких тираннозавров. – Примерно за два часа они натаскают достаточно камней, чтобы соорудить холм подходящей высоты.
– Чего? – вопросительно посмотрел на меня эльф. – Какой холм?
– Чтобы добраться до пещеры, – спокойно ответил я. – Мы не смогли бы уйти от них на длинной дистанции. Слишком это выносливые твари. Так что пришлось искать место, где вы смогли бы хоть немного отдохнуть перед боем и мы сумели бы сами подготовиться к нему.
– Но их там не меньше трёх десятков, – поражённо прошептала Терея.
– И что? Я прекрасно понимаю, что со всей стаей нам не справиться.
К нам постепенно подтягивались из пещеры эльфы. Не было только орка, который до сих пор не пришёл в себя. Но, как сказала Терея, ему отлёживаться никак не меньше суток, а чтобы восстановить свои магические способности, уйдёт ещё больше времени. Тот месяц, что она упоминала на поляне в лесу, был, как оказалось, самым оптимистичным вариантом развития событий.
– Но как же так? Что нам делать? – испуганно вопросила Кила, глядя на уже подросшую горку
