Дух-хранитель, который пытался какое-то время рассуждать спокойно, подпрыгнул и недовольно зарычал. Угрозу мне он воспринимал как угрозу роду.
— Мы вот что сделаем, — спустя пять минут произнес Улис. — Я на два-три дня пропаду. Уйду в источник, чтобы поднабраться сил. У графа Нура вопросов возникнуть не должно. После этого постараюсь добраться до духа-хранителя королевского рода. Надо с ним кое о чем поговорить. Сама никуда не лезь, это слишком опасно…
— Собрался донести о планах Фамунда? Если брат узнает о предательстве, он уничтожит источник вместе с тобой, — перебила я друга. — Улис, ты очень сильно рискуешь!
Судя по той решимости, что светилась в больших желтых глазах, он меня даже не слушал. А все слова, что я скажу, будут приняты в штыки. Дух-хранитель собирался выполнять свою прямую обязанность — защищать представителя своего рода.
Тем неожиданнее для меня оказалось его следующее признание.
— У всех есть тайны, Асмия, — хмыкнул Улис, замерев и строго на меня глянув. — А у некоторых она одна на двоих. Знаешь ли, девятнадцать лет назад моя хозяйка, та, что спасла меня от смерти, родила прелестную девочку. Да только случилась беда, это дитя, как и сестра хозяйки, возродило в себе запрещенный дар. Тогда я принес клятву, что всеми правдами и неправдами буду защищать малышку. От всего и от всех. Даже от ее кровного родственника. Я поклялся, что во имя ее спасения смогу предать род, убить невиновного и проклясть самого себя. Неужели ты думаешь, что я спущу им эту угрозу? Угрозу, которая может перерасти в действие.
Это признание можно было сравнить только со снежной лавиной. Меня накрыло с головой, вбило в лед удивления, а потом… Потом наступило облегчение. Теплое и легкое, как весенняя капель.
Он знал… Все это время он знал и ничего не сказал брату. Не сообщил никому, сберег мою тайну. Сделал так, как просила мама.
Мама…
— Надо выкрасть источник! — Я закружила по комнате, почувствовав такую необходимую в этот момент поддержку. — Я знаю, где его хранит брат. Но… могу ли я покинуть дворец?
— Хочешь спасти того, кто должен спасать тебя? — пренебрежительно фыркнул Улис.
— Да. — Я бросила недовольный взгляд на хранителя. — Или ты думаешь, что я позволю тебе рисковать просто так? Хочешь рискнуть тем, что во второй раз подарила тебе леди Нур?
Мои слова подействовали на Улиса отрезвляюще. Он мотнул головой и прищурился.
— Моя мама не хотела, чтобы ты погиб, даже защищая меня. Потому что есть другой выход. — Кровь бурлила в венах, смешивалась с магией. — Должен быть, Улис. Есть! Знаю! Праздник Франы! Ведь его отмечают в кругу семьи! Думаю, что и для невест короля сделают исключение, дав несколько выходных дней.
— Асмия, до праздника целая неделя. За это время я, скорее всего, уже поговорю с духом — хранителем рода Герей.
— Нет, не надо! — Я вцепилась в свою идею ногтями и зубами.
Если он рискует всем для того, чтобы спасти меня и предотвратить переворот… Хотя что там! До переворота ему может и не быть дела, но вот клятва не позволит проигнорировать ситуацию, в которую втянул меня брат. Если дух-хранитель восстанет против главы рода, у Фамунда не дрогнет рука. Он уничтожит его.
— Что не надо? — флегматично поинтересовался Улис, напыжившись пуще прежнего. — Не скажу, что я доволен делами королевства, но и твоего брата близко к трону видеть не хочу. Не зря же Совет лордов отказал ему в членстве. Действовать надо быстро, Асмия.
— Улис, мы все успеем. — Теперь это уже было дело принципа, обойтись малой кровью. — Всего неделя. Когда источник будет у нас, можно выйти на связь с духом — хранителем королевского рода, предупредить о задумке моего брата и не пострадать самим.
— Асмия, ты недооцениваешь этих людей.
Обреченность в голосе Улиса мне совершенно не нравилась. Как не нравилось и все происходящее вокруг. Но сидеть сложа руки я не собиралась. Для того чтобы достичь желаемого результата, нужно действовать.
Нужно что-то делать для того, чтобы сбросить с себя путы Фамунда. Перестать быть его марионеткой. Перестать плясать под его дудку. А еще отомстить… За себя, за утопленного в ведре Уголька…
Перед глазами встала картина из прошлого. Когда я только вернулась от тетушки, подобрала маленького черного котенка, выходила его и полюбила всем сердцем. Но стоило мне ослушаться приказа брата…
Стражники держали меня под руки, оттягивали волосы, чтобы я не смела опустить голову. А брат собственноручно в наказание мне раз за разом опускал Уголька в ледяную воду.
Вслед за этим воспоминанием всплыли другие, когда меня били за непонравившийся взгляд или неосторожное слово. Фамунд любил показывать свою власть надо мной таким образом, а я ничего не могла сделать.
Кто-то может назвать меня слабой, ведь я обладаю магией. Могу призвать стихию, воспользоваться эффектом неожиданности и отомстить за все.
Но подставляться ради такой твари, как мой брат, глупо… Нет уж! Я найду другой способ. Уже нашла.
— Поверь мне, Улис, — прошептала я, опускаясь на пол перед софой и протягивая руку к моему единственному другу. — Не рискуй. Я клянусь тебе, что заберу источник в день праздника. После этого тебе ничто не будет угрожать, и мы вместе выйдем из этой опасной игры. Обещаю.
— Если лорд Нур решил устроить переворот…
— То за неделю он не успеет, — перебила я Улиса. — Знаешь, сколько этих переворотов в истории было? Я тебе могу о каждом рассказать, учителя постарались. Так вот, самый короткий из них совершили за три месяца. Пока источник не окажется у меня, не встречайся с духом — хранителем короля. Потому что если не получится заполучить артефакт… Я тогда сама все расскажу правителю.
— И попадешь под действие Печати, — зарычал друг, на загривке у которого дыбом встали перья. — Не вздумай, Асмия! Ты не должна быть в этом замешана.
— Но я уже тут, поздно отворачиваться.
