Как и в Брянской операции, генерал Бережной применил принцип «чехарды». Когда 1-я мехбригада Рагуленко свернула с магистрали к Локтю, ее место в строю заняли следующие за ней 3-я и 4-я бригады подполковников Борисова и Хона. Таким образом, марш корпуса на юг не прекращался ни на минуту. Вот эти самоходные зенитки и БМП, не сбавляя ход, буквально изрешетили следовавших в составе небольшой автоколонны три «эмки» и две полуторки и продолжили движение дальше.

Потом в искореженных обгоревших обломках найдут тела Бронислава Каминского и нескольких его подручных, а Антонину Макарову, по прозвищу Тонька-пулеметчица, советские мотострелки уничтожат в ходе боя прямо в здании окружной тюрьмы. Полтора часа спустя та же судьба постигла еще один батальон РОНА в Севске, после чего можно было смело сказать, что мехкорпус Бережного вырвался на оперативный простор, и перед ним больше нет вражеских гарнизонов крупнее роты. Ко всем же остальным батальонам и ротам РОНА, которые избежали уничтожения в первые часы советского прорыва, заглянут сначала кавалеристы Жадова, а потом и бойцы мобильных стрелковых дивизий 2-й ударной армии генерала Черняховского, превративших узкие проколы на фронте в кровавые рваные раны на теле вермахта…

5 июля 1942 года, полдень. Полтава, Временный штаб группы армий «Юг». Командующий группы армий «Юг» фельдмаршал Вильгельм Лист

Трубным гласом, возвестившим наступление Страшного суда, прозвучало для фельдмаршала Листа известие о том, что состоящий из сборной франко-датско-бельгийской солянки фронт на северном фасе группы армий «Юг» под мощным ударом большевиков треснул, словно гнилой орех под ударом молотка. В его разрывы, быстро превращающиеся в сплошную зияющую рану, сплошным потоком хлынули бронированные лавины советских механизированных корпусов. Если группировку, в которую входил как минимум один мехкорпус ОСНАЗ, наступающую на Курск из района Кром, еще как-то сдерживали тыловые подразделения группы армий «Вейхс», то выбравшийся в оперативной пустоте на магистраль второй русский мехкорпус продвигался на юг с неотвратимостью горной лавины. Он играючи сшибал, словно кегли, встретившиеся ему по пути слабые заслоны тыловых гарнизонов.

Представляющим наибольшую опасность мехкорпусом ОСНАЗ командовал, по всей видимости, печально известный в вермахте генерал Бережной, что делало положение группы армий «Вейхс» почти безнадежным. Пока те части, которые остались у генерала Вейхса после почти недели безрезультатных наступательных боев, пытались ликвидировать непосредственную угрозу Курску, глубоко в тылу советские танки и моторизованная пехота легко перерезали немногочисленные в этой дикой стране коммуникации, продвигаясь в общем направлении к Полтаве, неподалеку от которой дислоцировался штаб группы армий «Юг». Колонны гусеничной техники, которой не нужны дороги, отданные грузовикам с топливом и боеприпасами, под безжалостным июньским солнцем сплошной лавиной покрыли пространства русских степей. По крайней мере, так казалось тем пилотам и наблюдателям германских самолетов-разведчиков, у которых хватило ума не приближаться к русским на дальность стрельбы их четырехствольных «фирлингов».

Этой кочующей по немецким тылам бронированной монгольской ордой, которая везет с собой все необходимое и почти не нуждается в дорогах, несомненно, командует генерал Бережной, с которым офицеры штаба группы армий «Юг» уже имели дело полгода назад. Тогда все закончилось сперва гибелью 11-й, а затем окружением и разгромом 1-й танковой и большей части 17-й армии. Потом был крах группы армий «Север». Но это было давно и далеко отсюда. А вот Брянско-Орловская операция проходила совсем рядом, и штабисты группы армий «Юг» имели честь наблюдать за этой операцией, итогом которой были окружение и разгром того, что осталось от 2-й танковой армии. Именно там Сталин опробовал в деле свои новейшие танки, самоходные орудия и боевые машины, чтобы потом, в значительно большем количестве бросить их в бой в решающей битве этой войны.

Сделав этот вывод, немецкие штабисты вздрогнули от ужаса, словно дама в белом саване и с косой уже появилась рядом с ними. О «Крымском мяснике» и Вестнике Смерти, обожающем дальние рейды по глубоким тылам с неизбежно фатальными последствиями для частей вермахта, знали все. И мало кто из немецких офицеров и генералов жаждал личного знакомства с одетыми в камуфляж русскими панцергренадерами, по упорным слухам, охотящимися за штабами. Охвативший всех мандраж передался даже фельдмаршалу Листу, от природы спокойному и выдержанному генералу, почти флегматику. Положение из тяжелого быстро становилось катастрофическим, но фельдмаршал не имел права без разрешения фюрера задействовать свой единственный подвижный резерв – вновь сформированную 1-ю танковую армию генерал-полковника Роммеля.

Тем временем события на северном участке фронта группы армий «Юг» шли своим чередом. Собственно, фронта там уже и не было. В немецких позициях зияла огромная дыра, через которую в немецкие тылы беспрепятственно текли русские войска. Коллаборационистов РОНА головорезы сталинского ОСНАЗА вырезали еще в шесть утра, даже ни на минуту не замедлив движение. В девять часов утра перестала откликаться комендатура Севска, а час назад передовые подразделения русских вышли к селению Хомутовка на перекрестке дорог, где они могли либо продолжить с той же скоростью двигаться на юг, или же повернуть по дороге на запад, в направлении Чернигова или Киева.

Но во второй вариант не верил никто из немецких генералов и штабных офицеров. Они уже поняли беспощадную простоту замысла большевистского вождя, бросившего свое лучшее и мощное соединение с севера на юг, чтобы оно, как тяжелое лезвие гильотины, отсекло от тылов ударные группировки Вейхса и Паулюса и стиснуло их петлей окружения. Потому что, как это было под Брянском, за прорвавшимися русскими танками сплошной волной идет подвижная и отлично вооруженная русская кавалерия, которая до белых костей зачистит недоделки танкистов и мотострелков. А за кавалерией идет мобильная, то есть более подвижная, чем обычная, пехота, закрепляющая успех.

Если прорвавшейся группировкой командует Бережной, то он пойдет на юг и только на юг. Там находятся самые главные цели его корпуса – железные дороги, соединяющие пока сражающиеся немецкие части с глубоким тылом, битком набитые эшелонами с военным имуществом, узловые железнодорожные станции и расположенный в Полтаве штаб группы армий «Юг».

Нет, сопровождающие его корпус кавалерийские соединения вполне могут свернуть в сторону Чернигова и Киева. Шуму они там наделают более чем достаточно, потому что все силы вермахта задействованы в наступательной операции и отражать большевистский потоп просто нечем. Местных же полицаев можно не брать в расчет – вояки из них, как из дерьма пуля.

В то же время русская механизированная группировка, наступающая на Курск с севера, форсировав небольшую речушку Свапа, что в двадцати километрах к северу от Фатежа, после ожесточенного боя сбила немецкий заслон и продолжила свое продвижение на юг, куда более медленное, чем у «гонщика» Бережного, но от того не менее неотвратимое. Ночью, в крайнем случае – завтра утром, русские передовые части выйдут на северные окраины Курска, и никаких сил, способных им в этом помешать, у генерала Вейхса нет.

Обстановка на бывших направлениях главных ударов вермахта тоже складывалась для него весьма печально. На рассвете большевики, подтянув свежие штурмовые части, обрушили их на измотанные непрерывными атаками немецкие, итальянские и венгерские войска, тесня их с недавно захваченных позиций. Первыми заколебались итальянцы, за ними дрогнули венгры, и фельдмаршалу Листу пришлось ломать голову – где взять еще хотя бы немного немецких солдат, чтобы эти трусы не побежали без оглядки, открывая фланги еще сражающихся соединений вермахта. Снять с этих направлений хотя бы одну часть для отражения внезапно возникшей угрозы с тыла не представлялось возможным. У фельдмаршала Листа было ощущение,