– На щите покойников носили, – проворчал Санёк. – И не у нас, а в стародавние времена. У нас щиты неподходящие.

– Спорить не буду, – согласился Фарид. – Я в вашей игровой зоне тоже не копенгаген. Викингов только в кино видел. Но ты не парься, Санёк. Задача у тебя будет – проще некуда. Вырубаешь все активное, выходишь тихонько на Арену, зарываешься в песок и медитируешь. А мы тем временем дрочим литронакса по всем системам, пока не прощупаем его и его мехов. Шаблоны, оперативки, таймеры перезагрузок… Дрочим, пока не поймаем алгоритм. Тогда очень аккуратно его ведём, ставим брюхом прямо над тобой и жарим, не жалея эргов. И ты тем временем джампишь к нижнему пассажирскому люку, цепляешься, убиваешь замок приблудой, влетаешь в дрон и глушишь нежные тельца внутри. Тебе с твоим вторым застанить шестёрку первоуровневых мехов в комби – плёвое дело. Постарайся только не попортить. Нам их потом разбирать.

Изложил и поглядел на всех самодовольно: ну как вам? Видите, насколько я крут?

– Управиться – управлюсь, – согласился Санёк. – Если окажусь внутри. У меня другой вопрос: почему ты решил, что меня не заметят?

Вырубить всё активное – ход традиционный. Вот только они не среди развалин, а на плоской, как сковородка для турецкого кофе, Арене. И детекторам дрона потребуется секунд десять, чтобы просканировать песочек на предмет потерявшегося участника микры и отыскать такую большую штуку, как скаф. И ещё четверть секунды – чтобы плюнуть в «засадный полк» порцией плазмы. Хотя нет, плазмы не будет. Будет импульс, который убьёт все системы скафа, превратив Санька в подобие уложенной на тарелку устрицы.

– Расслабь булки, фехт! – покровительственно заявил Поршень. – Если дядя Фарид что-то предлагает, значит, он использовал мозг по назначению! Ты, Месть, выйдешь на Арену голеньким, как настоящий фехт. Без шкуры выйдешь. В маскировочном комби мехов элитной хамелеоньей расцветки. Нет, ты пока молчи и слушай! – остановил он решившего было возразить Санька. – Это только первый уровень шутки дяди Фарида. А второй вот какой: твоя шкура тоже выйдет на Арену. Но пустая, без начинки. Шкурку твою дистанционно поведёт Секси и аккуратно подставит под первый же удар плазмы. И если мехи после этого не решат, что они тебя минусовали, я готов отдаться любому из них самым противоестественным способом! – стрингер самодовольно хохотнул.

Санёк подумал, прикинул… Да, пожалуй, может получиться. Если только в него не угодит случайный энергозаряд или дрон не наступит на его бренное тело многотонной металлокерамической лапкой.

Фарид словно прочитал его мысли:

– Я сказал: расслабь булки! Всё просчитано. Девяносто восемь с половиной процентов, что в твою сторону не полетит ни одного разряда.

– Мне хватит и оставшихся полутора процентов, – заметил Санёк, но так, чтобы это прозвучало шуткой, а не отказом. План Поршня ему понравился.

– Полтора процента – ничто, – вмешалась Ева. – Но если ты упустишь свои девяносто восемь с половиной, то нам конец. Потому что, прикрывая твой прыжок, мы сольёмся до донышка.

– Не упущу, не очкуй, – пообещал Санёк. – Вот только скаф возьмёте не мой, а базовой комплектации. Свой я расшарил под себя и гробить не буду.

– Вот не нравится мне это предложение, – Алёна ворчала всю дорогу до пивняка, где они должны были встретиться с вернувшимися от мертвяков Фёдрычем и Дахой. – Литронакс – это ж супермашина. Да ещё на Арене. Изжарят вас всех, как перепелов на гриле.

– Поршень знает, что делает, – привычно возражал Санёк. – У него одних только дуэлей – за полста. И живой, как видишь.

– Он-то да, а как насчёт остальных? Тебя, например? Если хочешь знать, он тебя первого сольёт, если что. Чужой ты им.

– Я ему нужен. Донце…

Толпа развесёлых игроков, двигавшихся навстречу, разделила их на пару секунд.

– Донце Дьявола помнишь? Я ему там нужен.

– Это он так сказал, – Алёна отбросила руку проходившего мимо парня, который вознамерился хлопнуть её по ягодице. – А как на самом деле…

– Я решил, – перебил Санёк, которому надоел бессмысленный разговор. – И я не умру. В крайнем случае, ты меня выкупишь. Ведь выкупишь же? – Он обнял девушку за плечи.

– Я подумаю, – поджала губки Алёна. – Как вести себя будешь…

А вот и «Логово мутика». Они пришли.

– Дуэль? Круто! – оживилась Евдокия. – Я тоже хочу!

– Не у технов! – отрезал Фёдрыч. – Там мы с тобой – сырое мясо, как они выражаются. Набор полезных органов. Я же тебе рассказывал.

Сходили Фёдрыч с подругой по мертвяцкой зоне очень удачно. Прошлись по второму горизонту с траппом Геры Дагомыса, который, как выяснилось, когда-то служил вместе с Фёдрычем. В одном африканском государстве. Прошлись без потерь, вернулись с прибытком. Набрали трофеев, хлебнули адреналинчику. На мордочке Дахи было крупными буквами написано: она хоть сейчас снова в бой. Однако суровый Фёдрыч запретил. На что девушка не преминула пожаловаться Саньку с Алёной.

Никита только хмыкнул.

– Всё завтра, – заявил он. – Отдохнуть, расслабиться, поесть горячего, поспать на сухом в безопасном.

– Да ты просто трахнуть меня хочешь! – объявила девушка.

– Хочу, – согласился с заявлением подруги Фёдрыч. – Но к делу это не относится. Ты, милая, сейчас не в адеквате. Дерзкая очень. Потому в зону тебя пускать нельзя.

– Слушай его, – посоветовал Санёк. – Никита знает.

Евдокия фыркнула, мотнула гривкой, но спорить прекратила. Сменила тему:

– А дуэль у вас когда?

– Послезавтра.

– А посмотреть можно?

– Само собой. Это же закрытая зона Техномира. Там не просто Арена. Там трансляция на все экраны по всей территории. И тотализатор – не чета тому, что в Мидгадре. Я вам лучшие места сделаю, если хотите.

– Хотим, конечно! То есть и ставки принимать будут?

– Будут, будут, – успокоил девушку Фёдрыч. – Ты закусывай давай. – Он пододвинул подруге тарелку с мясной нарезкой. – Всё тебе будет. Это же Игра. Всё будет. В своё время. Не сразу и только если выживешь.

– Уж я-то выживу, – невнятно проговорила Евдокия, пережёвывая свиные чипсы. – Выиграем кучу денег, а потом пойдём в Мидгард и завалим этого гада. Да, Саша?

– Непременно, – пообещал Санёк. – В своё время.

«Приблуда», как поэтично выразился Поршень, представляла собой полуметровый диск с двумя ручками с внутренней стороны. В середине диска размещалось подобие линзы. На плоскую сторону этой линзы проецировалось всё, что «видела» сторона выпуклая. Так что Санёк вполне мог ориентироваться в происходящем на Арене. И вовремя активировать приблуду, чтобы с её помощью взлететь на пару метров, точечно пробить ослабленную массированной атакой защиту литронакса, затем концентрированным импульсом на пару миллисекунд сбить блокировку люка, после чего вышибить его таранным ударом и выплеснуть остаток заряда в электромагнитном импульсе уже внутри робота. Теоретически импульс должен был на некоторое время внести хаос в работу всех систем робота.

Как оно выйдет на практике, гарантий никто не давал, но на виртуальной модели всё получалось. Фарид помогал Саньку осваивать приблуду. Они потратили час и порядочный запас эргов, упражняясь с простенькой, но мощной игрушкой. Весила она немного, выполненные из мягкого эластичного материала рукояти гасили большую часть ударного импульса, способного при старте порвать связки неподготовленного человека и поломать ему кости при столкновении с люком. Санёк не был обычным человеком. Вдобавок на нём был комби меха, который хоть и на два порядка уступал скафу, но тоже кое-чего стоил. Например, при падении в нём с мотоцикла на скорости под сотню Санёк отделался бы парой-тройкой синяков.

Так утверждал Фарид, который помогал Саньку осваивать приблуду.

Нельзя сказать, что прошибание межэтажного перекрытия, имитировавшего люк робота, доставляло большое удовольствие, но боль была терпимой, а главное – руки-ноги после удара работали ничуть не хуже, чем до.

После четырнадцатого повтора Поршень