— Знаешь, — спустя какое-то время задумчиво произнес светлый, — однажды мой отец сказал: «Чем сильнее дар, тем большим придется пожертвовать его обладателю». Мне кажется, что он отчасти прав.
— А чем пришлось пожертвовать тебе? — ляпнула я, не подумав, и тут же пожалела: все же Риг мне не друг, а вопрос личный.
— Верой в людей, — ответил светлый, не заметив моего замешательства.
Задумавшись каждый о своем, мы одновременно схватили одну и ту же морковку. Отдернули руки тоже синхронно. Я подняла голову и увидела, что Риг улыбается.
— Я, как благородный мужчина, уступаю ее тебе.
— А почему не лэр? — усмехнулась я и увидела, как нахмурился Риг. Пришлось пояснить: — Ну, обычно говорят: благородный лэр…
— Потому что я не лэр. Зато мужчина.
— Ну да, в тебе сложно заподозрить девушку…
Светлый фыркнул.
Мы уже перебрали ящик с морковкой и потянулись к следующему, когда на пороге склада появился один из работников кухни:
— Все, заканчивайте! А то отбой уже скоро.
— Да, сейчас! — за нас двоих ответил светлый.
И вправду, с оставшимся ящиком управились быстро. Риг, попрощавшись, скрылся.
Я выдохнула и с хрустом потянулась. Все, на сегодня мои физические мучения закончены. Остались лишь моральные: дать себе выспаться или совершить подвиг и поучить основы магии, которые я успела в большой перерыв взять в библиотеке.
За учебником просидела почти до утра. Спать легла, когда на горизонте забрезжил рассвет. Но следующий день показал, что все мои ночные усилия — это капля в море.
Неуды удалось не схватить лишь чудом. Но я понимала, что чем дальше, тем больше будет мое отставание.
Прошло еще несколько дней. Мне больше так не везло, и я через раз получала двойки. А за ними — и наряды. Мне срочно нужна была помощь, причем не Эла. Тот хоть и старался мне объяснить азы, но… Этого было мало.
Как-то куратор нашей группы, магистр Мых, заглянувший после занятий, чтобы сделать объявление, попросил меня зайти к нему в кабинет.
— Крисрон, я хочу поговорить с вами об успеваемости, — без обиняков начал он.
Это был уже немолодой порубежник. Поговаривали, что во время великого прорыва он почти выгорел, но был одним из немногих, кто стоял в первой линии обороны и уцелел. Сейчас этот маг изучал меня своим пристальным взглядом.
— У меня нет успеваемости, — ответила честно.
— Отрадно, что вы это осознаете. Может, откроете мне причину, почему ее нет? — Чуть ироничный голос не выражал ни сочувствия, ни укора.
— Потому что нет знаний, — твердо сказала я.
Не стала объяснять, что отец не учил меня магии потому, что был свято уверен: печать не даст проявиться дару, так зачем душу травить?
— Я это заметил. По немагическим дисциплинам у вас все в порядке. К сожалению, сейчас я сам слишком занят, но… — Он встал и подошел к стеллажу. — Возьмите эти книги и ознакомьтесь с ними в выходной. Вам ведь все равно увольнительная не светит.
Он положил передо мной три увесистых фолианта. Я взяла их с благодарностью.
А куратор между тем продолжил:
— И вам бы отработать навык обращения со своим источником. Но обязательно — в паре с кадетом, равным по силе… — Он побарабанил пальцами по столу и добавил: — Хотя бы примерно равным. Чтобы вы его не покалечили.
Маг на миг замер, а потом, пробормотав под нос: «А почему бы и нет», быстро что-то написал на бумажке и положил ее, даже не свернув, под телепортационный камень. Послание исчезло.
— Вы свободны. — Он вскинул кустистые седые брови, дескать, вы все еще тут?
Я поспешно попрощалась и выскочила из кабинета, держа книги на груди.
От куратора я шла озадаченная. До полуночи просидела у себя, штудируя «Элементарную магию темной материи», а заснула над главой «Роль демонов в воспитании мага».
ГЛАВА 6
Утро началось не с набата (по причине выходного дня побудки не было), а со стука в дверь. Почти деликатного. На пороге стоял дежурный с запиской.
Развернула. Это оказалось послание от куратора. «Ригнар Аро поможет вам с отработкой. Договоритесь с ним о времени». Коротко и по существу.
Я понимала, что помощь мне нужна. Но все равно визит оттягивала до самого вечера. Как оказалось — не зря.
Я выдохнула, собираясь с мыслями, зажмурилась и постучала в дверь семнадцатой комнаты. Открыли сразу же. Когда я распахнула глаза — передо мной, опершись на косяк и скрестив руки на груди, стоял Риг, не сводя с меня синих холодных глаз. В одних штанах, босой, с каплями влаги на коже и мокрыми волосами. Судя по всему, после душа. Стало понятно, что светлый провел этот выходной с удовольствием. Насчет пользы не скажу, но вот с удовольствием — это точно. О последнем свидетельствовали характерные царапины на плече. Такие обычно оставляют когти хищниц, что ведут охоту в кружевных доспехах.
— Пришла… Долго же ты собиралась.
Я смотрела на мага, полностью инициированного мага, на груди которого мета уже была цветной. Он же смотрел на меня как на неприятность, которая обычно случается, когда все было хорошо, но тут ты решил проверить. И обнаружилась она — проблемка. Мелкая, досадная, но мешающая, как крошки в постели.
— Прости… Кажется, эта была неудачная идея, — пробормотала я и развернулась, чтобы уйти.
Меня тут же схватили за локоть.
— Куда? — Сильная рука буквально втащила меня в двери.
А потом я оказалась прижатой к стене. С обеих сторон от моей головы уперлись ладони, а прямо напротив лица нависло лицо Рига.
— Так. Давай определимся раз и навсегда…
Наши носы почти соприкасались, я чувствовала, как от его тела исходит жар. Дыхание перехватило. А светлый, словно не замечая ничего, сконцентрировавшись лишь на моих глазах, продолжил, чеканя каждое слово:
— Тебе нужна помощь?
Гордость кричала о том, что самый лучший ответ: «Не от тебя».
