– Ты не шутишь, не так ли?

– Не шучу, – как можно мягче произнёс Марш, и сам удивился тому, как нежно прозвучали его слова. И он начал свою историю.

– Я слуга Телония, принца Калидора. Я служу ему уже восемь лет, с самого детства. Полагаю, из-за моей юности он общался со мной скорее, как с сыном, чем как со слугой. И он по-прежнему разговаривает со мной так, как не общается ни с кем, кроме своей семьи. – Марш взял паузу. – Но в последнее время я остался единственным, с кем он мог так поговорить. Возможно, ты слышал, что его жена и двое сыновей умерли не так давно?

Эдион ничего не ответил, так что Марш продолжил:

– Однако принц обязан иметь наследника. Министры давят на принца и принуждают его снова жениться, чтобы завести ещё детей, но он не может на это пойти. Он слишком сильно любил свою жену и детей. Ему не нужна новая жена. Но ему нужен ещё один ребёнок… его давно потерянный, незаконнорождённый сын. Ты.

Эдион уставился на Марша и тряхнул головой.

– Должно быть, это всё дым.

Марш продолжил:

– Принц просил меня найти тебя. Он доверяет мне как никому другому, поскольку я всего лишь слуга и не представляю угрозы для него. Эта информация крайне важна и опасна. В Калидоре есть те, кто скорее предпочтут увидеть тебя мёртвым, чем склонят перед тобой колени как перед наследником трона.

– Смерть везде вокруг меня, – пробормотал Эдион.

Марш заметил, что Эдион задышал быстро и прерывисто.

– Вы очень похожи на отца. Ваши волосы, фигура, цвет кожи. Вы словно молодая копия принца. Вы совсем ничего не знаете о своём отце?

– Моя мать сказала, что он был дворянином из другой страны. Они встретились на одной из ярмарок как-то летом и были счастливы несколько месяцев. Затем его отозвали домой. После того, как он уехал, моя мать поняла, что беременна. Но она ничего не сказала моему отцу до тех пор, пока я не родился. – Эдион покачал головой. – Но к тому моменту он уже женился на другой женщине. Он только однажды написал ей письмо и прислал подарок для меня.

«Эта золотая цепь у него на шее», – понял Марш.

– И ваша мать никогда не намекала на то, кем был этот дворянин?

– Никогда. Она говорила, что это не имеет значения, что я только её.

– Но вы также и ребёнок принца. Вот в чём правда, мне достаточно одного взгляда на вас, чтобы это понять.

Эдион нервно хохотнул и взглянул на свои ладони.

– Я трясусь. Не думаю, что это всё дым.

– Принц хочет, чтобы вы отправились в Калидор.

– А что насчёт моей матери?

– Принц говорил только о вас.

Эдион провёл рукой по волосам.

– А он… что он за человек?

«Лживый предатель», – чуть было не сказал Марш, но он вовремя проглотил эти слова и произнёс:

– Его народ его уважает.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Он уважает свой долг. Он оставил вас одного из-за своего долга. Но он также верил, что будет лучше, если вы обретёте свою собственную жизнь здесь, в Питории. Однако теперь, когда он стал старше и потерял всех, кого любил, он хочет встретиться с вами.

– А мы все должны поступать, как он хочет?

– Он принц, – Марш пожал плечами, – так он ведёт дела.

– А я – сын принца, как ты говоришь. Но почему я должен тебе верить? Почему ты мне раньше всё не рассказал?

– Я рассудил, что момент был неподходящий. Это значительные новости и… – Марш раскрыл ладони и развёл руки в стороны. – Я посчитал, что вы не должны их узнавать, лёжа в луже мочи.

– Знаешь, это было бы более подходящим моментом. Моя жизнь прямо сейчас… тот ещё хаос.

– Отныне вам нужно думать о новой жизни. Это значительные новости для вас, сир, но не только для вас, а для всего Калидора. Как я уже говорил, кое-кто в окружении принца считает, что ему стоит заново жениться и завести больше детей. Другие видят в смерти его сыновей возможность захватить больше власти для себя. Один из таких людей – лорд Риган. Он был верным другом принца, но эта история, история появления незаконнорождённого сына, очень разозлила его. Пока у короля нет детей, у Ригана есть возможность самому захватить престол. Лорд Риган сейчас здесь, на ярмарке, чтобы помешать вам отправиться в Калидор.

– Боль, страдания и смерть.

Марш мрачно кивнул.

– Его цель – ваша смерть.

– А твоя?

– Мне приказали тайно доставить вас вашему отцу, в целости и сохранности.

– А если я не захочу ехать?

– Тогда я провалю своё задание и вынужден буду доложить об этом принцу. Но Риган уже здесь. Даже если вам как-то удастся избежать встречи с ним, придут и другие противники планов принца. Как только они узнают, кто вы, а узнают они довольно скоро, ваша жизнь уже никогда не станет прежней.

– Другими словами, ты говоришь, что у меня нет иного выбора, кроме как отправиться с тобой.

– У вас есть выбор. Если вы выберете позволить мне отвезти вас к принцу, тогда мы должны как можно скорее покинуть это место. Сегодня же ночью. Утром Риган был на ярмарке и наблюдал за вашим шатром.

– Нашим шатром? А что насчёт моей матери? Она в безопасности?

– Она в безопасности. Она не представляет никакой угрозы для калидорских лордов. Это вы в опасности. Ваша мать будет в бо́льшей безопасности, если вы уедете.

– Мне нужно с ней поговорить. Рассказать, что происходит.

– Возвращаться в ваш шатер небезопасно. Риган может и сейчас следить за ним.

Эдион закусил губу.

– Откуда мне знать, что это никакая не шутка? Ты не предоставил мне никаких доказательств.

– Доказательства у моего партнёра, Холивелла. И мне кажется, что это доказательство соответствует цепи, что висит у вас на шее.

Эдион приложил руку к груди.

– Не знал, что у тебя есть партнёр.

– Он следит за Риганом. Послушай, у меня есть идея. Я пойду к Холивеллу и узнаю, можно ли как-то доставить тебя к твоей матери. Но ты должен подождать здесь, пока я не вернусь. – Марш не собирался позволить Эдиону встретиться с матерью, но было ясно, что юноше нужны доказательства. А значит, Маршу нужно раздобыть золотое кольцо у Ригана. Он не сомневался, что если кольцо будет у него, он сумеет убедить Эдиона отправиться с ним.

– Вы сделаете это, сир? Прошу вас, сир, это для вашей же безопасности.

Эдион колебался.

– Я не знаю, что мне делать. Я всё ещё не уверен, что это не какие-то странные последствия употребления дыма.

– Это всё по-настоящему, сир. Я в ответе за вашу безопасность. Принц велел мне присматривать за вами.

Однако Эдион по-прежнему колебался.

– Однако, многое из того, что поведала мне мадам Эрут, сбывается… Я подожду тебя здесь. Но я должен встретиться с матерью и