— Я люблю тебя, Цейд…

— А я тебя…

Сначала всё было хорошо. Изумрудная зона подверглась полному разрушению, не оставляя даже намёка на существовавшую здесь разумность. Но потом началось нечто странное. Вокруг озёр, где находились поселения, стала появляться ярко-зелёная поросль, которая стремительно разрасталась, занимая свободную территорию, забивая обычную траву. Попытки уничтожать её ни к чему не приводили. Зонды докладывали, что пятна, как заразная болезнь, распространились по всей поверхности планеты. Это приводило в недоумение и даже пугало, хотя очищать получалось большую часть территории до Того Самого Дня.

Наддар проснулся в кровати и посмотрел на умиротворённое лицо спящей жены. Когда Мэв спала, она забывала о случившейся беде. Но чувства вины и горя съедали не только её. Не проходило ни часа в бодрствовании, когда он не вспоминал о своей девочке.

Наддар перевернулся на спину, посмотрел на потолок и прищурился. Вся поверхность была покрыта чем-то фиолетовым. Он осторожно встал, чтобы не разбудить любимую, и вышел из домика. Весь посёлок — дома, оборудование, машины — был сплошь покрыт толстым слоем фиолетовой пыли. Он подошёл к своему флаю и провёл пальцами по нему, стирая непонятный осадок. Неожиданно металл под рукой хрустнул и провалился внутрь, рассыпаясь в труху. Он смотрел на зияющее отверстие, а затем развернулся и пошёл в сторону дома, прислушиваясь к тишине, нарушаемой редкими восклицаниями тех, кто вышел из дома. Рации, зонды, передатчики — ничего больше не работало, полностью отрезая его поселение от других.

На пороге взялся за ручку двери и легко сжал её, пытаясь притворить дверь. Дверь рассыпалась в прах, едва он дёрнул её на себя.

— Что случилось? — Мэв уже проснулась, озираясь вокруг. — Откуда это всё?

Только сейчас он заметил, что вся постель была также покрыта фиолетовой пылью, которая быстро и основательно разрушала собой всё. Странно, но пыль не причиняла вреда ни ему, ни жене, ни остальным поселенцам. Она разрушала лишь то, что было создано их расой, оставляя людей в первозданном виде. Без средств к существованию, наедине с изумрудными пятнами.

Наддар всё понял. Они глупы. Они, несомненно, глупы, что залезли в чужой мир со своими правилами, уничтожая и подчиняя себе. Мир, который встретил людей благосклонно, разрушал теперь их жизнь.

Наддар вышел из дома, обводя взглядом растерянных и испуганных людей. Впереди ждала неизвестность. И только вавир носился по посёлку, радостно йокая и помахивая хвостом, точно встретил свою хозяйку, по которой месяц скучал, не принимая ни еды, ни воды.

Бэр Вай нервно постукивал пальцами по приборной панели, сидя в звездолёте. Вот уже третий посёлок не вышел на связь, исчезнув под слоем фиолетовой пыли. Все планы по колонизации рушились, как карточный домик, из-за угрозы, которая превращала цивилизацию с развитыми технологиями в отсталую расу без средств к существованию.

И пока шла эвакуация, он ждал. Ждал известий от солдат, которых отправил разведывать обстановку. Шли последние часы посадки на фреаты, когда на капитанский мостик поднялся Наддар, его друг и помощник. Выглядел он неважно, осунувшийся, с воспалёнными глазами. После того как он потерял дочь, стал резким, вспыльчивым и категоричным. Он винил во всём совет старейшин и его и был прав в своём проявлении горя.

— Что там? — спросил его, заранее зная ответ.

— Эвакуация почти закончена. Мы потеряли больше половины зондов и оборудования за счёт точечных выбросов пыли в атмосферу.

— Все люди целы?

— Часть населения решила остаться, и я в том числе.

— Ты серьёзно?

— Более чем. Мэв не хочет улетать с планеты, на которой жила наша дочь, и я согласен с её решением.

— Вам оставить провизии?

— Нет, Бэр. Пусть всё идёт так, как идёт.

Он явно видел на лице друга усмешку.

— А вам, командор, желаю найти более безопасный дом без разумных обитателей, с которыми вы не умеете договариваться…

Неожиданно Наддар затрясся и упал на пол. Бэр Вай тут же кинулся к нему на пол, поднял его голову, пытаясь привести в чувство.

— Что с тобой? Тебе плохо?

— Да, — приоткрыл глаза Наддар, — небольшая лихорадка. Всё-таки надышался фиолетовой пылью.

— Ты уверен, что хочешь остаться?

— Не думаю, что долго проживу, — иссушенные, растрескавшиеся губы друга дрогнули, растягиваясь в улыбке. — Мне уже лучше. Помоги встать. Вам пора. Забыл сказать, что в вашу сторону надвигается новое облако.

Бэр Вай смотрел вслед своему другу. Он видел, как тот устал, но неожиданно Наддар распрямил плечи, обернулся и махнул рукой, прощаясь с ним. Чувство вины за происходящее кольнуло его сердце, превращаясь в тягучую боль. Бэр Вай осознал ошибку.

— Внимание! Внимание! Впереди по курсу цель. Радары засекли малый крейсер без опознавательных знаков. Модель одного из кораблей Альянса, — раздался голос бортового компьютера. — Просят помощи.

Командир дзинтарского шаттла смотрел в панорамное окно на неожиданную находку в созвездии Касиль. Что могло случиться с кораблём, который с виду в порядке?

— Провести стыковку и проверить катер. Соблюдать все меры безопасности.

Через два часа дзинтарцы зашли на корабль, чтобы увидеть лежащих без сознания людей. Вкололи несколько уколов одному из них, приводя его в чувство. Мужчина открыл глаза яркого фиолетового цвета и непонимающе всмотрелся в лица, спрятанные в скафандрах.

— Откуда вы?

— Бболь… — рассмеялся он, глядя на них обезумевшим взглядом.

— Что?

— Ббооль… и смееерть…

— О чём ты? — непонимающе смотрели дзинтарцы, пока натужно кашлял найденный. — Какой вы расы?

— Л… л…. — пытался сообщить им помешанный. В его глазах разгоралась ярость. — Льепррррры, — вдруг крикнул он и кинулся на спасителей.