К тому же мне совсем не нравится тот факт, что в Пустом королевстве поселения находятся в вечной опасности попасть под перенос и исчезнуть со всеми своими жителями, потому и не живет там никто, хотя территория невероятно большая!

Ах да, еще стоит прояснить тему приобретения подданных, вассалов. Одна деревенька с закаленными близким соседством к опасным местам жителями – это хорошо, но еще лучше, если таких будет две или три. Или даже больше. Это не только налоги, но и защита территории, разведка. Земли у меня хватает, правда, убитая она напрочь неправильным обрабатыванием. С другой стороны, природные маги могут за месяц восстановить почву и увеличить урожаи, знай плати им. А платить у меня есть чем, спасибо добру из мегаполиса, на которое можно купить все окружающие баронства и герцогства. С другой стороны, то добро как бы не совсем лично мне принадлежит, м-да.

Тут в голове проскочила мысль, что можно и свой титул поднять. В моем мире покупка титула не была чем-то из ряда вон происходящим и порицаемым. Главное – это наличие хоть небольшой капли голубой крови, а там вполне можно дойти до титула графа, если в кармане бренчало золотишко. Выше же только при желании и возможности с кем-то породниться, при смене монарха, во время масштабной войны и больше никак. Нет, можно и самозванно присвоить себе титул герцога, к примеру, но реакция прочих аристократов будет не самая приятная.

Эх, сколько же возможностей открывается в этом мире! Думаю, когда Сан Палыч и его помощники поймут, что значит власть, они сами всеми правдами и неправдами решат пробиться в аристократы. Я готов поставить свой Дар против старой двустволки без патронов на это.

– Не сегодня, – отрицательно покачал я головой в ответ на слова проводников, отчего те заметно сникли. – Возвращаемся.

По возвращению меня ждала новость, и было неизвестно, что она мне несет: неприятность или наоборот.

В деревне был один из спутников Эрха, который загнал старую кобылу, но успел оповестить земляков и меня.

– Сюда отряд конный едет, сотни две вояк и обоз. Все в доспехах, наемники или дружина, маги, – сообщил мне гонец, густо пропахший неприятным конским потом и покрытый пылью с головы до ног. – Два знамени видели мы. Одно из них господину виконту Реджинальду Ла Дагру принадлежит, второе незнакомое.

– Зачем они сюда едут? И где сам староста? – спросил я мужичка.

Но тот только растерянно развел руками:

– Не могу знать, ваша милость. А староста с телегами в овражке одном схоронился, поближе к болоту, значица, чтобы его конники не стоптали и не пограбили.

– М-да, – почесал я макушку, потом махнул рукой. – Запирайтесь за частоколом, а я встречу виконта.

Когда мужик с подростками чуть ли не бегом умчался в сторону деревни, я повернулся к парням:

– Ну что, народ, какие мысли?

– Знакомиться едут или прибить самозваного барона, – предположил Колька.

– Или узнали, что нас тут немного, и решили забрать барахло себе, – озвучил вторую версию Серега.

– Да уж, – покачал я головой, – два из трех, что придется сражаться.

– Пусть едут, – оскалился Колька и чуть оттянул большим пальцем брезентовый ремень автомата, висевшего на спине, – есть чем встретить. Первых свалим, а остальные сами разбегутся.

– У них маги, амулеты, – напомнил я вояке. – Лучше всего будет, если вообще без драки обойдемся.

Големы жиденькой цепочкой выстроились позади переносных рогаток совсем рядом с дорогой. Стрелки заняли позиции за фашинами, наспех сооруженными ими же за спинами пехоты, парни с автоматами расположились еще дальше на флангах. У каждого из нас при себе было по пистолету, два боевых амулета и одному защитному. Плюс отличная броня из нержавеющей стали, которую нам оставил Терешков перед отъездом. Полный комплект, вплоть до кованого горжета и чулок из кольчуги двойного плетения. Весило все это около двадцати килограммов, но достаточно удобно распределялось по телу, и потому вес не сильно мешал. Тем более что длительные марши нам в доспехах не проходить.

Голем с ковшом в хвосте был кое-как замаскирован немного впереди и сбоку от наших позиций. В случае чего он просто выбросит свою копалку в сторону врагов (возможных) и потом резко потянет ее на себя. Авось такой тяжеленный снаряд и последующее его возвращение назад нанесет урон всадникам.

Вскоре после того, как мы приготовились встречать гостей, вдалеке показалась неровная змея конной колонны, над которой висела густая пылевая шапка, издалека демаскируя гостей. К слову сказать, как раз первой мы и увидели облако серой взвеси. Погода стояла в последнее время жаркая, без капли дождя, вот и скопилось пыли порядком.

Рассматривая всадников и особенно их стяги через линзы бинокля, я досадливо морщился: своим флагом так и не озаботился, как и гербом. А память мне подсказывает, что к подобным атрибутам средневековое общество относится со всей возможной скрупулезностью.

– Чет их многовато, – нервно сказал Колька, рядом с которым я стоял.

– Там обоз длинный, да и сами растянулись порядком. Только два отряда человек по тридцать держатся достаточно компактно, – сообщил я ему, не отрывая от глаз оптику.

Только через полчаса неизвестная дружина достаточно близко оказалась к границе оборонительного рубежа (кошкины слезы, если честно) и остановилась чуть дальше чем в двухстах метрах. С десяток самых богато украшенных всадников встали тесно, почти стремя к стремени и о чем-то стали переговариваться, поглядывая на нас.

– Эх, жаль, что я по губам не могу читать, – вздохнул Колька.

– А толку? Ты все равно их язык не знаешь. Амулет работает совсем на другом принципе, не уверен, что вообще имеет какое-то научное обоснование.

– Ну, не скажи, – возразил он мне. – Например, электрические импульсы в мозгу собеседников проявляются одинаково, амулет, может, их улавливает у одного и передает в мозг другому, оттого и кажется речь понятной.

– Ладно уж, ученый, – сказал я ему, – готовься встречать парламентеров. Кажется, гости о чем-то договорились.

Всадник на крупном коне бурой масти с лохматыми ногами подлетел почти к самой рогатке, не снеся ту крупом своего скакуна, точнее бронзовым кругом размером с суповую тарелку. На длинном копье,